皇后眼尾泛紅，眸中血絲隱約可見，卻掩不住喜色。她笑意盈盈地望著崔琇她們，連聲音都輕快了幾分，哪還有前些日子的病弱模樣。
崔琇眉心微蹙，目光落在皇后略顯疲憊的眉眼間：「娘娘未曾歇息嗎？」
皇后執起茶盞：「瞧她作繭自縛，落得個禁足一年的下場，我這心裡頭啊，痛快得緊。躺在床上翻來覆去總睡不著，倒不如喚你們來說說話兒。」
自打知曉韓家竟敢對流放北地的家人下黑手，皇后的心中沒有一日不是恨著的。偏生她要端著賢良模樣，眼睜睜瞧著貴妃在宮中春風得意。如今見她跌進自己挖的坑裡，倒比三伏天飲冰泉還要痛快幾分。
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雖則還留著貴妃的尊位，但皇上奪了她教養皇子的權利，這才是最要命的。前朝那邊皇上對韓家的不滿也越演越烈，甚至開始接連動手打壓。
韓家的氣數，眼瞧著是一日不如一日了。自己隱忍多日，終於要等到復仇的時機了。
皇后笑了笑：「我自然知曉，如今尚不是收網的時候。不過既然她已被禁足，宮裡的人最是懂得審時度勢，先討些利息，倒也不是難事。」
起初她一味地沉浸在喪子之痛里，生生讓貴妃分去了半壁宮權。這一年多來，她與皇上重修舊好，沉心靜氣地料理著六宮瑣事，暗地裡將一枚不起眼的棋子，悄無聲息地塞進了貴妃的宮裡。雖連主殿都進不得，但在那宮人聚居的偏院裡，遞個消息、塞件物事，卻是綽綽有餘了。
荷夏辦事向來滴水不漏，那些用剩的藥粉早被她親手焚成了灰燼。但她卻不知那暗格里的藥，早被皇后的人發現了，還神不知鬼不覺地取了些，皇后命人備下了同樣的藥，待荷夏銷毀證據後，趕在搜宮之前，又悄悄放了進去。
縱使太后不出面，她也有法子引著皇上搜宮。
崔琇將皇后的心思看透了幾分：「娘娘此番兵行險著，所幸天遂人願。只是眼下風頭正緊，一動不如一靜。您即便想做什麼，也請暫且按捺些時日。」
魏曄心底那點愧疚，原就像春日檐下的殘雪，看著厚重，實則經不起幾回日頭曬。但凡皇后有所請，哪怕本就是按祖制該當的事，在他眼裡都成了恩賞，譬如這戴罪從軍的舊例。這般一點一點地抵銷，終有一日，他會覺得自己早已不欠皇后分毫了。
淑妃輕搖團扇：「是啊娘娘，妾何嘗不想看她永世不得翻身？只是韓家這棵大樹盤根錯節，到底是還在呢！」
皇后眼底的鋒芒漸漸斂去：「我知道。這麼長時日都熬過來了，自然不急於這一時半刻。」話音忽轉，染上幾分真切暖意，"倒是兄長即將歸來，若能得見，便是再好不過了。"
皇后今日興致極好，留了她們用膳才肯放人。
有人歡喜歡喜便有人愁。
張御女聽聞貴妃被禁足的消息，手中的胭脂盒"哐當"跌了個粉碎。上回韓太傅在朝堂上觸怒龍顏，皇上遷怒貴妃，連帶著也不來她這兒，如今這情形，怕是更要受牽連了！
怎麼好端端的，兩位皇子就中了毒，這毒還在荷夏的房裡搜出來了！
她該怎麼辦？張御女絞著帕子在殿內來回踱步。禁足一年，待貴妃解禁時，只怕皇上連自己是誰都不記得了！偏那時又趕上選秀在即，等新人一進宮，她要怎麼爭？
眼下最要緊的，是得設法讓貴妃解了這禁足。可這禁足令是皇上親口下的，她一個小小的御女，哪有本事左右聖意？對了，還有韓太傅！他定然不會坐視貴妃被困深宮不管！
想到這兒，張御女略定了定神。可轉念間又蹙起眉頭，這宮裡的事，從來不能只押一處。她得趁著韓家周旋的工夫，給自己再謀條退路才是。
張御女猛地頓住腳步，上回多虧昭充媛暗中指點，才叫她解了困境。只是那時她們尚有謝充容這個共同的敵人，如今謝氏也受了罰，自己手裡再無可用的籌碼……她咬了咬唇，絹帕在掌心擰作一團，那位心思玲瓏的充媛娘娘，還肯施以援手麼？
張御女眼波一轉，謝充容不過禁足祈福月余，待解了禁，不照樣是塊絆腳石？若拿這個作籌碼，昭充媛未必不肯。實在不行……她狠狠絞緊了手中繡帕，橫豎都是要仰人鼻息，只要能沾得半分聖眷，便是做昭充媛的馬前卒又何妨？
張御女越想越覺得此舉可行，招手喚來小宮女：「去把那匹浮光錦取來，我要去給充媛娘娘請安。」
崔琇午睡初醒，慵懶地倚在榻上，半卷《花間集》鬆鬆地搭在指尖。紅釧執著一柄緙絲團扇，立在冰鑒旁不疾不徐地搖著，帶起陣陣帶著茉莉香氣的涼風。
孫瑞打起珠簾，低聲道："主子，張御女在殿外候著，說是來給您請安的。"
崔琇一挑眉，翻書的手微微一頓。這倒是稀奇，雖說因著那回救了她，張御女素來對她客氣，可往日不過是在外頭偶遇時寒暄幾句，今日竟親自登門？她指尖無意識地摩挲著書頁邊緣，眼底浮起一絲玩味，這般明目張胆，就不怕傳到貴妃耳中，平白惹來禍事？
崔琇思量間，不覺將心中疑惑輕喃出聲。侍立在側的青玉抿唇一笑，替她續了盞茉莉香片："主子忘了？貴妃娘娘如今正在禁足呢。"
崔琇將書一合：「既然來了，便請進來罷。」
張御女隨著孫瑞踏入內殿，迎面便覺一陣涼意襲來，方才外頭的暑氣頓時消弭無蹤。她不著痕跡地掃過鎏金冰鑒里堆得小山似的冰塊，暗暗心驚。
張御女袖中的手指不自覺蜷了蜷，她宮裡的冰例，連鎮個酸梅湯都要精打細算，素日裡還要仰仗貴妃偶爾賞下的冰度日。可眼前這滿室寒香，竟是將冰塊當尋常物事揮霍。她垂眸掩去眼底艷羨，到底是聖眷正濃的充媛娘娘，用度自然非她這等御女可比。
張御女恭恭敬敬地給崔琇請了安，待得崔琇賜了座，才堪堪挨著繡墩邊沿坐下。
崔琇懶懶問道：「大熱的天，不知張妹妹到本宮這裡所為何事？」
她們可不是能串門子的關係，張御女也不拐彎抹角：「貴妃驟然被囚，妾如驚弓之鳥，求娘娘指條明路。」