晨光初透，宮門次第而開。
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外頭候著的消息便如冷水潑進熱油，兩位皇子中毒、謝充容進了太后的佛堂祈福、貴妃禁足一年……驚得各處打翻了手邊的胭脂盤。
崔琇挑了支草頭蟲的簪子遞給紅釧，昨日聽聞貴妃宮裡的榴花驟然凋落，兩位皇子又恰去用了膳，她心中就隱約有了猜想。得知魏曄翻了王婕妤的牌子，更是叫人早早了落了宮門。
紅釧接過簪子，在崔琇的頭上來回比劃：「謝充容這般作弄人，竟只罰她去祈福一月，當真是便宜她了。」
「太后佛堂的經，你當是那麼好抄的？」青玉將胭脂匣輕輕合上：「況且，一個月後是什麼日子你不記得了？」
紅釧終於找好了一個滿意的位置，將簪子穩穩插入鬢間：「什麼日子？不就是要擺慶功宴……原來是這樣。」
銅鏡里，崔琇的唇角無聲揚起：「難得，咱們的紅釧總算是長進了。」
那慶功宴是為北地凱旋的將士們設的，謝將軍自然也在受邀之列。謝充容明面上是為皇嗣祈福，暗中自會有人將實情透露給謝將軍，若想護謝家周全，謝將軍唯有以戰功相抵。君臣各取所需，謝充容自然就能重獲自由。
青玉低聲嘆道：「奴婢聽說兩位皇子生疼了半宿呢，貴妃娘娘竟也忍心，就為了扳倒一個謝充容，何至於此？」
崔琇慢條斯理地將羊脂玉鐲套上手腕："眼見著謝充容得寵，貴妃這是沉不住氣了。謝家掌著兵權，那可是實打實的東西，若謝充容再誕下皇子，將來必是勁敵。逮著機會，她自然要趕盡殺絕，最好是連謝家的根基一併斬斷。"
只可惜，鷸蚌相爭，漁翁得利。
「走吧！」崔琇站起身，想了想又吩咐了紅釧一句，「若是淑妃姐姐過來，請她小坐片刻。」
崔琇領著青玉等人出了殿門，照例先折了幾枝新荷，方才往萬春錦苑行去。
杜若見了她便含笑見禮："昭充媛金安。太后娘娘方才歇下，特意囑咐奴婢引您去佛堂，娘娘今日精力不濟，恐有怠慢神佛之虞，這誦經的功課便由您代為操持。"
崔琇微微頷首：「太后娘娘昨夜勞累，是該好生歇息。這般熬神費力，沒個三五日怕是緩不過來，不若讓御膳房備些靈芝老參湯進奉。"頓了頓，又溫聲道，"杜若姑姑怎的也不去歇息？"
杜若素來愛同崔琇說話，旁的主子縱使看在太后的顏面上待她客氣，也不過是面子情兒，不似昭充媛這般，從心底里敬重她。
杜若笑道："一則您來送花，總要有人伺候；二則待會兒謝充容要遷居過來，奴婢得先幫著安置妥當。"
崔琇會意，當下也不再多問。入得佛堂，她先將新荷供於佛前，而後斂衽跪坐在蒲團之上，執卷誦經。
杜若見狀便不再出聲打擾，一名小宮女輕手輕腳地進來稟報，說是謝充容的轎輦已到了宮門外。
杜若微微頷首，轉身對侍立在一旁的小宮女低聲囑咐道："好生伺候著昭充媛，茶水點心都備齊全了，莫要驚擾了誦經。"交代完畢，這才整了整衣袖，往宮門處迎謝充容去了。
崔琇誦完最後一卷經文，想著尋杜若告辭離去，方轉過迴廊，卻與謝充容迎面遇上。她一襲素色衣裳，發間只簪著兩支白玉簪，倒比往日宮裝打扮更顯出幾分清麗來。
謝充容眼波一橫：「你別得意的太早。」
崔琇聞言不過莞爾，指尖輕撫過腕間玉鐲：「佛家講究因果循環，想來接下來的日子裡，謝妹妹要參悟的功課還多著呢。」
謝充容正待反唇相譏，杜若已不輕不重地截過話頭："謝主子如今位份在昭充媛之下，見禮問安的規矩，莫非尚需奴婢提醒？"她眼角微垂，"看來您的規矩，當真要重新來過了。"
謝充容只得不情不願地福了福身，那敷衍的動作看得杜若眉頭直蹙，到底還是強忍了下來——橫豎來日方長，規矩總能慢慢調教，謝充容可不是個大度的人，何苦此刻平白給昭充媛招怨。
崔琇辭了杜若，回到涵碧館的時候，淑妃已經喝了兩盞茶。見她回來，淑妃一把拉住她的手腕拽到繡榻旁坐下，壓低聲音道：「貴妃這回可完了吧？禁足一年呢！」
崔琇卻沒那麼樂觀，執起案上那柄緙絲團扇徐徐搖動：「韓太傅還在朝堂上立著呢！只要這棵大樹不倒，貴妃娘娘的根基便始終穩固。否則……"她頓了頓，"皇上又何至於只查到此等地步？"
淑妃朱唇輕撇：「原想著此番能將她徹底扳倒，往後宮中也少個需要時刻提防的人。」頓了頓，忽又展顏一笑，"不過此番也算傷了她元氣——那荷夏可是她的左膀右臂，平日出謀劃策都少不了她。最叫人暢快的是……"她壓低嗓音，"聖上奪了她教養皇子的資格，這事說到底也是她自作孽，誰讓她連親生骨肉都下得去手？"說著又輕嘆一聲，"聽聞大皇子日後離不得湯藥了，那般聰慧的孩子，真是可惜了……"
崔琇垂眸抿了口茶：「大皇子既承了貴妃的生養之恩，如今這番倒也算償了幾分因果。眼下他若能看清，總好過被血脈親情裹挾一世，將來生生落進萬丈深淵，最後誤了終身要強。」
淑妃嘆了口氣：「妹妹這話在理。大皇子天資聰穎，假以時日應是能想通的。四皇子自打去了南苑後，日日纏著大皇子討教。本宮只盼這些好孩子，都能得幾分上天眷顧才好。」
崔琇雖憐惜大皇子處境，卻更明白這世間的道理。各人有各人的造化，就像那供在佛前的蓮花，有的能出淤泥而不染，有的卻終究要沉在暗沼里。
這命中劫數，終究得自己掙出來。
淑妃執起繡帕掩了掩唇角：「 不管怎麼說，橫豎少了這兩尊大佛，這後宮總該能清淨些時日了。」
崔琇一想，可不是嗎？
正說話間，尺玉過來了。她規規矩矩行了個萬福："奴婢給淑妃娘娘、昭充媛請安。皇后娘娘備了香茗，特命奴婢來請二位主子過去敘話。"