淑妃神色淡然，輕執茶盞，慢條斯理地啜飲了一口。
崔琇見她如此，心念一轉反應過來。四皇子已經七歲，淑妃卻未再有孕，其中內情皇上又怎會不知道，太醫院還有人敢瞞著他不成？想來這是他默許的。
思及此，她眉間憂色漸散，溫聲道：「姐姐為四皇子籌謀至此，當真用心良苦。」
淑妃指尖輕撫茶盞：「父母之愛子，必為之計深遠。這世上哪有平白得來的好處？橫豎四皇子終究是他的兒子，我倒也沒什麼，不過是做了幾年寵妃而已。」
侍妾出身卻能位列四妃，旁人都以為是魏曄寵極了她，殊不知這不過是一場交易罷了。
皇上要的，是個能替皇后娘娘擋去明槍暗箭的幌子。他許了四皇子一世安穩，她便做這個立在風口浪尖的寵妃，那些本該落在皇后身上的算計，十之八九都轉到了她身上。
苦嗎？這深宮裡的明槍暗箭，她不知接過多少。嬪妃的妒恨、前朝的流言，哪一樣不是淬了毒的刀子？可每當看見四皇子在御花園裡追著蝴蝶奔跑，小臉漲得通紅地喊著"母親"時，那些苦澀便都化作了蜜糖。
值得的。只要他能平安喜樂地長大，便是要她飲盡這世間所有的苦，她也甘之如飴。
淑妃輕輕撥弄著茶蓋：「我自入潛邸那日起，便謹記著'安分'二字，從不與人交惡。皇上待我，或者說，皇上待這後宮眾人向來都是淡淡的，除了皇后，那才是真心實意的情分。這原也同我沒什麼干係，我所求的不過是能安穩到老罷了。」
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可後來她明白了一個道理，從來就沒有明哲保身這回事。你不爭，旁人卻會推著你爭；你不搶，自然有人替你去搶。這宮門只要踏進來就已經在局中了。
那年她剛有了身孕，就被人污衊以下犯上，她跪在青石板上，聽著莫須有的罪名一條條壓下來。若不是皇后正好遇見護住了她，只怕她們母子都活不下來。
她真心實意地覺得，皇后是這吃人宮牆裡唯一的慈悲。
可好人在那樣的位置是坐不住的。
沒過多久，就傳來皇后膳食被人摻了寒涼之物的消息。皇上震怒，杖斃了幾十個宮人，她卻分明看見，皇后在望著那些屍首時，眼底閃過的不是快意，而是更深重的疲憊。
雷霆之怒又如何？血洗六宮又如何？只要那頂九鳳冠還戴在皇后頭上，暗處的算計便如附骨之疽，永遠不會停歇。
她主動找到了皇上，扶著肚子跪在了他面前，與高高在上的帝王達成了協議。
說來諷刺，這深宮裡的算計無處不在，皇上卻偏偏不喜枕邊人滿心算計。這幾年侍寢後她都會喝下避子湯，如今早就不能生了，好在她無所謂，四皇子平安康健地長大成人，於她而言便已足夠。
但這還不夠。
淑妃望著崔琇道：「妹妹是個有福的，我便直說了，有朝一日……希望妹妹能庇護四皇子一二。」
崔琇心中閃過一絲驚詫，面上卻不顯：「姐姐如今已在妃位，聖眷不衰……」
淑妃今日也是想表個態，四皇子離開了芙蓉宮，就走出了她的羽翼。南苑讀書，日後入朝參政，就越發不是她能伸手的地方了，她想為四皇子尋個庇佑。
崔琇身後站在崔家，父兄也得用，更難得的是她為人處事自有章法，只要不觸及根本，她向來容得下他人，瞧瞧大皇子就知道了。
貴妃處處為難她，她卻能因著大皇子知禮懂事，從不將恩怨牽連到孩子身上。她與崔琇素來交好，四皇子又天生一副討人歡喜的性子。
淑妃道：「妹妹知我說的是什麼。」
崔琇無奈嘆道：「皇后娘娘素來仁厚，必會好生善待皇子們的。」
既是表態，總該有些誠意，淑妃壓低聲音道：「娘娘她……這輩子都不會有自個兒的孩子了。當年在潛邸時，娘娘就因藥傷了身子，好不容易懷上卻又……身子只怕是……更何況，皇上發落了姚家，以娘娘的性子，又如何肯再為他生下孩子。」
崔琇想著皇后的性子，也知道她說的是實話，話題一轉道：「姐姐且寬心，萬事還有皇上呢！皇上待四皇子向來親厚，四皇子自有他的福分。」
淑妃也並不是要崔琇應承什麼，只是想讓她知道自己的心思罷了，笑著道：「那小子生就一張抹了蜜的小嘴，慣是個會哄人的。」
「將來不知要攪亂多少閨閣女兒的心呢。」崔琇道。
兩人笑了起來，聽得一陣急促的腳步聲由遠及近，珠簾嘩啦一響，四皇子一陣風跑了進來：「母親，快些送兒子去南苑吧！」
淑妃笑罵了句"小沒良心的"，指尖戳了下四皇子的額頭，卻還是站起身來，崔琇見狀也含笑起身。一行人浩浩蕩蕩出了芙蓉宮，四皇子跑在最前頭。
淑妃拘了他回來，一路上絮絮叨叨囑咐著，四皇子心不在焉地應著。
南苑的朱漆大門前，靜靜立著個裹在青色斗篷里的身影，身後幾個內侍垂手侍立，竟是大皇子。
大皇子身子骨比從前好了些，也就是不再隔三岔五叫太醫了。他身量抽高了一些，可整個人瘦得像根青竹，蒼白的皮膚下幾乎能瞧見淡青的血管。四皇子早已換上了輕薄的春衫，他卻還裹著斗篷，連唇色都是淡淡的。
四皇子眼睛一亮：「大哥！」
他三步並作兩步衝上前，好在及時收住了力道，饒是如此，大皇子仍被撞得踉蹌，身後的內侍慌忙扶住。
"莽撞！"淑妃急得往前邁了半步，生怕他將大皇子骨頭撞折了。卻見大皇子已經站穩，正用瘦得見骨的手指輕輕拍撫四皇子的肩頭。
大皇子見著她們走近，輕輕推開黏在身前的四皇子，整了整被扯歪的斗篷：「見過淑娘娘，見過崔娘娘。」
四皇子這才想起禮數，慌忙衝著大皇子行禮。
淑妃眼底閃過一絲訝色：「大皇子怎的在此？」
大皇子露出個極淡的笑：「得知四弟今日要搬過來，我特意在這兒等他，日後在南苑我也會好生看著他的。」
淑妃笑道：「那可要勞煩大皇子多費心了。這小子是個不省心的，你做哥哥的該訓就訓，該揍就揍。」
大皇子蒼白的臉龐倏然生動起來：「四弟年紀尚小，不過是活潑了些。」
淑妃與崔琇駐足於南苑門外，望著兩個身影漸行漸遠。
四皇子一手拽著大皇子的衣袖，像只歡快的雲雀般嘰嘰喳喳說個不停，大皇子微微傾身聽著，不時點頭回應一句。