長楓揣著林噙霜親手做的鞋子，從林棲閣出來，望著天邊的夕陽，半晌後他才閉上泛酸的眼睛。
他在心底反覆告誡自己，要發奮讀書、要出人頭地，日後才能真正為小娘和妹妹撐起一片天。
晚間，羅帳低垂，燭影搖紅，盛紘喘著粗氣，一陣輕顫後覆在林噙霜身上。
「紘郎……」林噙霜抬臂，輕輕地推了推他的肩膀，不論聲音還是動作都帶著嬌軟無力。
盛紘生怕壓著她，忙用手肘撐住床榻，卻沒捨得從她身上挪開，低頭含住她飽滿紅潤的唇瓣輕咬廝磨。
待情潮稍緩，才側身躺臥，將她攬進懷裡，掌心一下又一下，溫柔撫過她微微輕顫的脊背。
良久，他才從她濡軟的唇舌間退開，輕輕將她頰邊散亂的髮絲撥至耳後，動作里滿是繾綣溫柔。
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林噙霜將臉埋進他溫熱的心口，弓著纖細的脊背，使勁往他懷裡鑽，仿佛要將自己嵌進他的骨血里，尋求庇護的意味很明顯。
盛紘低低笑了笑，手臂收得更緊了些，將她牢牢圈在懷中。
可心頭又忽然掠過一絲異樣，霜兒的興致，似乎從方才起就不甚高昂？
他起初只以為是霜兒嫌他溫存不夠，便急赤白臉地賣力耕耘了好半晌。
此刻靜謐相擁，那股不對勁的感覺愈發清晰。
他輕輕將林噙霜從懷中拉開些許，借著帳外昏黃的燭火，細細打量她的臉色。
那點眉梢眼底藏著的郁色，終究是沒能逃過他的眼睛。
「可是身子有哪裡不爽利？」盛紘試探著問道，語氣裡帶著忐忑，心裡暗自嘀咕：總不能他辛苦半晌，霜兒依舊未能盡興吧？
林噙霜抬眸望了他一眼，那雙往日裡總是含著愛意的眸子，此刻蒙著一層薄霧，她輕輕搖了搖頭，有些遲疑地問道：「竑郎，當初你與我……你後悔過嗎？」
這話問得突兀又含糊，但盛紘一聽便懂了。
當初兩人無媒苟合，瞞著闔府上下暗結珠胎，懷上了長楓。
彼時老太太大發雷霆，大娘子撒潑打滾的模樣，他至今記憶猶新。
這段往事，盛紘其實是不願多提的。
他自詡清流文臣，這般逾矩之事，終究是仕途與聲名上的一個污點。
可此刻望著眼前的霜兒，那雙眸子裡盛滿了期待與苦澀，一片輕飄飄，卻又好似重逾千斤般壓在他心頭。
竟讓他生出幾分「全怪自己當初混帳」的念頭。
他心裡跟明鏡似的，這件事對霜兒的影響，遠比他深遠。
她在盛府毫無根基，又因這事徹底得罪了老太太與大娘子，以至於這些年，她只能像抓住救命稻草一般，死死攥著自己。
不管她最初存了怎樣的心思，從兩人成就好事的那一刻起，她的指望便只有自己，也只剩自己。
可他當初終究是那麼做了。
他承認，自己對她是喜歡的，喜歡她的年輕貌美，喜歡她的才情婉轉，更歡喜她事事捧著自己、將自己視作天的模樣。
她在後宅活得越是戰戰兢兢、如履薄冰，就越能滿足他心底那點隱秘的自得感。
可此刻，面對她澄澈明亮、滿含期許的眼神，他竟有些不敢直視。
為自己那些上不得台面的小心思，為自己潛意識裡對她的看輕。
她那般相信自己，全心全力地愛著自己，為自己生兒育女，為自己的喜樂而喜樂，為自己的煩憂而煩憂。
自己不過是隨意施捨一點情意，便能讓她歡喜雀躍許久。
漸漸的，心底的自得感被愧疚所取代。
長久的沉默，像一層無形的隔閡立在兩人之間。
林噙霜眼底飛快地閃過一絲冷意，隨即被她垂下的眼皮輕輕遮住。
再度抬眼，嘴角勾起一抹淒涼的苦笑，聲音輕得像嘆息，還帶著顯而易見的顫抖：「竑郎是後悔的吧？」
那語氣里的不敢置信與絕望，讓盛紘猛地回過神來。
他知道她是誤會了，忙伸手捧起她的臉，語氣急切而鄭重：「不，我從未後悔過。」
「要說後悔，我只後悔當初沒能為你考慮周全，以至於讓你陷入孤立無援的處境。」
他這般說著，心底卻掠過一絲卑劣的自嘲。
就算當初一時疏忽，可後來他也未曾有過補救。
此刻說這些，就算是真心的，聽起來也不過是哄騙霜兒的場面話罷了。
林噙霜聽了這話，果然如他所料般愣住了，那雙蒙著薄霧的眸子裡閃過一絲錯愕，隨即，淚水毫無預兆地奪眶而出，順著臉頰滑落，滴落在他手指上。
她既欣喜又感動，身子微微顫抖著，重新緊緊依偎進他懷裡，仿佛要汲取足夠的慰藉。
「當初的霜兒，也只是個懵懂無知的小姑娘而已，是我主動引誘了你。」盛紘低頭吻著她的頭頂。
「所以，就算問我千遍萬遍，我的回答也只有一個，我不悔。」
他知道，自己當初對霜兒的感情，遠沒有她對自己這般純粹。
可此刻，他卻只能將話說得這般冠冕堂皇。
好在，他們往後還有漫長的時日，他暗下決心，定要將這些年對她的虧欠一一補上，定會如他所承諾的那樣，好好陪著她。
「竑郎。」林噙霜仰頭，在他下巴上輕輕印下一個濡濕的吻，「能得竑郎這句話，霜兒就算是受再多的委屈，也都值得了。」
盛紘心中一凜，頃刻便捕捉到了她話里的關鍵，語氣陡然凝重起來：「霜兒受了什麼委屈？」
「霜兒從未覺得委屈。」林噙霜搖了搖頭，聲音卻漸漸哽咽，臉上布滿了難以言喻的痛苦。
「可是妾身的墨蘭，她還那么小，今日竟哭著問我，為什麼祖母不喜歡她……」
說到此處，她再也控制不住情緒，滾燙的淚痕洶湧而出，打濕了胸前的衣襟。
「老太太不喜歡我，我知道，可墨蘭和長楓是也是竑郎的孩子，我以為老太太就算再厭棄我，看在竑郎的面上，對孩子總歸是有幾分疼愛的。」
她面色蒼白，嘴唇微微顫抖，情緒激盪之下，胸口劇烈起伏，竟有些喘不上氣來。
「霜兒！」盛紘見狀大驚，連忙伸手撫著她的心口，輕輕為她順氣，語氣焦急卻只能盡力安撫，「慢慢說，別急，我都聽著，我都知道。」