純妃表面平靜，腳步踉蹌卻地回到了鍾粹宮。
傅恆得知穗子是她編的後，就像是什麼燙手山芋般還了回去來，並表示自己對純妃從來就沒有那方面的感情。
剛進殿，她便再也支撐不住，扶著門框劇烈地喘息，胸口劇烈起伏。
那枚穗子被她狠狠擲在地上，像是敲碎了她這些年所有的痴念。
今日這一遭讓她顏面盡失，這些年的所作所為全都成了天大的笑話。
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「玉壺！」純妃站直身子，深吸一口氣，語氣冰冷。
玉壺聞聲撲通一聲跪倒在地：「娘娘……」
看著她心虛害怕的神情，純妃還有什麼不明白的。
她俯身一把抓住玉壺的手腕，力道大到幾乎要捏碎她的骨頭，「當年我讓你把信和穗子一起送給傅恆，你是怎麼說的？你說親手交到了他手上，你說他見了信，定會明白我的心意！」
她的目光猩紅，目眥欲裂，字字泣血：「可今日！今日傅恆親口告訴我，他竟以為那穗子是皇后編的！他根本沒見過什麼信！玉壺，你告訴我，那封信到底去了哪裡？！」
玉壺被她掐得痛極，臉色慘白如紙，身子抖得如同篩糠，嘴唇囁嚅著，半晌說不出一句完整的話：「娘娘……奴才……奴才是為了您好啊……」
「為了我好？」純妃像是聽到了天大的笑話，猛地鬆開手，踉蹌著後退兩步，指著她，笑得眼淚直流，「好一個為了我好！你說啊，那封信到底被你弄到哪裡去了？」
玉壺伏地叩首，額頭重重撞在地面，「奴才該死！奴才當年瞧著娘娘註定要入寶親王府，怕那封表白信傳出去，會壞了娘娘的清譽，更會連累蘇家滿門的顏面……奴才一時糊塗，便私自將信燒了，只把穗子送了過去！」
「為了蘇家？」純妃的聲音陡然一沉，眼底的光一點點熄滅，只剩下一片死寂，「原來你考量的而是蘇家的榮辱，所以，你就可以理直氣壯地糟踐我？」
玉壺渾身一顫，抬起頭時，臉上滿是淚痕，卻依舊強辯道：「娘娘！奴才是蘇家的奴才，奴才的爹娘兄弟都靠著蘇家活命！您的婚事關乎蘇家興衰，奴才怎能……」
「夠了！你知不知道我有多傷心？你不知道！」純妃厲聲喝斷她的話，胸口劇烈起伏，聲音嘶啞怒吼，「這樣的自作多情，簡直是天大的羞辱！」
她死死咬著牙，表情像是要擇人而噬，隨後仰頭大笑，笑聲里滿是絕望。
原來這些年的情深意重，不過是一場被人精心算計的笑話。
原來她的滿腔痴念，竟毀在了自己最信任的奴才手裡，毀在了那所謂的家族榮辱之上。
長春宮內傅恆一番溫言勸誡，又殷殷叮囑了數句，見皇后仍是垂眸不語、神色懨懨，最後也只能沉著臉色，無奈地轉身離去。
而明玉是個藏不住事的，等她再一次將手中的的茶倒在桌上時，清露看得實在忍不住，蹙著眉低斥：「你今日是怎麼了？魂不守舍的，毛手毛腳的，仔細衝撞了娘娘。」
明玉聞言，先是惴惴地瞥了眼斜倚在榻上、形容萎靡的皇后，又回頭看向清露，咬著唇瓣，一副欲言又止的模樣。
她心裡頭天人交戰了好半晌，終究還是拿定了主意。
畢竟娘娘自二阿哥去後，便日日這般死氣沉沉，對周遭諸事都提不起半分興致。
或許，她能借著旁的事情分一分她的心神，說不定能讓她稍稍寬解些。
她咬了咬唇，湊近皇后榻邊，猶猶豫豫道：「娘娘，奴才有件事，不知當講不當講。」
見皇后終於掀了掀眼皮，她才壯著膽子往下說：「方才奴才撞見純妃娘娘和傅恆大人在說話，內容和語氣都不大對勁。」
皇后皺著眉看著她，卻沒應聲。
明玉咽了口唾沫，開了頭接下來的話就更好說了，「奴才聽得不真切，卻隱約聽見『穗子』『誤會』『多年』幾個字眼！純妃娘娘說著說著，聲音都帶了哭腔，傅恆大人卻是一臉沉肅，只說『此事既已說開，往後便不必再提』。
奴才當時嚇得不敢作聲，只敢悄悄躲著，可奴才總覺得……純妃娘娘對傅恆大人，怕不是咱們想的那般簡單啊！」
這話一出，榻上的皇后手指猛地扣住桌角，臉色更白了。
她好似渾身的力氣都被抽走，怔怔望著前方出神，半晌，自言自語般道：「穗子……原來如此……」
一直立在一旁的清露聽得臉色煞白，忙上前拉住明玉：「你瘋了！這種話也是能亂說的？！」
明玉卻梗著脖子：「奴才不敢欺瞞娘娘！奴才說的句句屬實！」
皇后閉上眼，長長的睫毛簌簌顫抖，一行清淚，無聲地滑落鬢角。
她突然明白這些年純妃為何逃避侍寢，又為何對傅恆的事格外關注。
原來不是她看淡了帝王恩寵，不是她真的無心這後宮紛爭、只想求安穩，而是一顆心，早早就系在了傅恆身上。
皇后的心猛地揪緊，泛起密密麻麻的疼。她不敢想純妃這些年，到底是怎麼熬過來的。
這紅牆高瓦，本就是一座吃人的囚籠，她卻要在裡面，守著一份見不得光的情意，日日看著心上人近在咫尺，卻又遠如天塹。
她躲著侍寢，躲著那些後宮裡的明槍暗箭，躲到自己身邊來，原來是把這長春宮，當成了能遠遠望著傅恆的避難所。
她想起從前，純妃聽到傅恆的消息時，不動聲色的打探，見到傅恆時，那樣的歡喜。
原來那些細微的情緒，全是因著這份不敢宣之於口的情意。
她竟從未察覺，從未替她分擔過半分苦楚。
這深宮幽暗，磨碎了多少女兒家的真心。
她自己困在這皇后的寶座里，身不由己；純妃更甚，連坦露心事的自由都沒有。
她心口一陣陣地發疼，好似有無盡的怨懟哽在她喉嚨里，吐不出來又咽不下去。
只能日日夜夜地不斷折磨著她，就好像一直在下一場潮濕的雨，不停地澆濕她，讓她從頭冷到腳。