蓮花初綻，滿池碧葉亭亭如蓋，托著粉白菡萏，微風拂過，淡淡的荷香沁人心脾。
皇上牽著爾晴的手慢行在九曲迴廊上，含笑問道：「可要嘗嘗這裡的蓮子？」
爾晴順勢依偎在他肩頭，眉尖微蹙：「不想吃蓮子，苦。」
「朕給你剝開，抽了蓮心便不苦了。」皇上話音剛落，一旁的德勝聞聲躬身退下。
二人走到湖心亭落座，一盤圓潤飽滿的蓮子便呈了上來。
皇上接過濕帕擦了擦手，撿起一顆，指尖翻飛間，很是利落地褪了皮、抽了芯。
爾晴支著下巴，眼睛一眨不眨地盯著他的手。
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從前竟然沒有留意到，皇上的手生得這般好看，骨節分明，指腹帶著薄繭，卻偏有幾分清雋雅致。
察覺到她的視線一直停留在自己的手上，皇上抬眸看向她。
她今日穿了一身嫩綠色旗裝，鬢邊簪著一支碧玉簪，簪頭垂著細碎的珍珠流蘇，襯得她肌膚瑩白，清新雅致的裝扮配上她痴痴的眼神，竟有幾分嬌憨可愛，皇上唇角的笑意深了深。
湊近親了下她的額頭，這才將手中的蓮子遞到她嘴邊：「嘗嘗？」
爾晴倏然回神，張口含住，細細咀嚼起來。
皇上目不轉睛地盯著她的神色，追問：「如何？」
她迎著皇上期待的目光，輕輕頷首，眉眼彎成了月牙：「還不錯。」
皇上聞言，剝蓮子的速度又快了幾分，骨節分明的手指有些刻意的展示。
兩人便這般靜坐著，一人剝，一人吃。
正這般靜好時，忽聞環佩叮噹之聲由遠及近，伴著一聲嬌柔的請安：「臣妾參見皇上。」
二人抬眸望去，只見高貴妃裊裊婷婷走近，依舊是石榴紅的旗裝，端得是艷光逼人。
她身後跟著宮女還捧著各色時令鮮果，排場十足。
皇上抬眸瞥了她一眼，語氣淡淡：「貴妃免禮，今日倒有閒情，來這湖心亭賞荷？」
高貴妃起身，目光似有若無地掃過爾晴，旋即斂起神色，笑道：「聽聞這池裡的蓮子清甜，特來採擷些，想著給皇上與昭嬪妹妹嘗嘗鮮。」
說罷，她便示意宮人將果盤呈上，眼角眉梢卻帶著幾分遮掩不住的得意，她就是故意來擾這二人的清淨。
爾晴見狀，神情平淡，身子依舊懶散地歪在皇上身上，絲毫沒有要起身行禮的意思。
皇上捏著蓮子的手頓了頓，眼底閃過一絲不耐，卻未宣之於口，只淡淡道：「既來了，便坐下歇歇吧。」
高貴妃見爾晴好似沒看到自己這個人一般，她眼神直勾勾地盯著爾晴，嘴角噙著一抹譏誚，語氣雖是調侃但也夾槍帶棒。
「昭嬪妹妹好福氣，竟能讓皇上這般親手剝蓮子。只是這宮裡頭的規矩，妹妹莫不是忘了？見了本宮，好歹也該起身問安才是。」
皇上視而不見，還需要她這個貴妃親自提醒。她自覺自己已經夠委曲求全了。
卻不想皇上將一顆剝好的蓮子遞到爾晴唇邊，漫不經心地開口：「是朕讓她坐著的，貴妃不必拘禮。」
爾晴聽著她那尖細的聲音，心中頓時升起一股煩躁。
她有些苦夏，冰盆也不敢用太多，胃口也不好，懨懨提不起精神。
皇上瞧著她面色不耐，便特意囑咐御膳房燉了清暑的蓮子羹，這會兒又牽著她來這湖心亭吹吹風，想著讓她嘗嘗去芯的鮮蓮子降降火氣，好叫她能舒坦些。
剛降下去的火氣，在看到高貴妃時又升了起來。
高貴妃要爭寵不去找皇上，反而時時來找自己的麻煩。
平日裡她覺得和貴妃鬥鬥嘴，看對方氣結卻發作不得的模樣，也算是深宮寂寥里的一點樂趣。
可今日她本就暑氣攻心、渾身倦怠，被她這麼一攪和，只覺心頭火氣更盛，連敷衍都懶得敷衍了。
她唇角似笑非笑，語氣也十分不客氣：「嬪妾身子不適，怠慢了娘娘，只是皇上也發話了，貴妃娘娘若是想要賞荷，便坐下來賞就是了，娘娘口中的規矩還能大過皇上不成。」
她微微傾身，往皇上懷裡又靠了靠，聲音又軟了些，「再說了，娘娘有這閒工夫來挑嬪妾的錯處，不如多琢磨琢磨，怎麼叫皇上也肯這般疼惜娘娘才是。」
高貴妃臉色霎時鐵青，精心描畫的蛾眉擰作一團，她強壓下心頭的火氣，轉而看向皇上。
聲音陡然委屈起來，帶著幾分哽咽：「皇上您瞧瞧，這宮裡的規矩何曾這般松泛過？
嬪妾位份在昭嬪之上，她便是身子不適，也該起身問安才是。如今這般恃寵而驕，全然不將尊卑放在眼裡，若人人都學她的樣子，這後宮的規矩，豈不是要亂了套？」
爾晴看著她變臉向皇上告狀都有些佩服她了，次次在自己這裡吃癟，皇上的意思已經很明顯了不是嗎？
她怎麼做到越戰越勇的，若沒有皇上的偏袒，自己敢這麼囂張嗎？
皇上原本想看在往日的情分上將貴妃三言兩語打發了，但聽到貴妃口口聲聲規矩體統，一心糾纏，就知道會惹毛了爾晴。
他眼底升起無奈，安撫地拍了拍爾晴的背，抬眸看向高貴妃時，語氣冷硬：「貴妃這話，倒是過了。昭嬪今日暑氣侵體，精神不濟，是朕特意准了她不必拘禮，何來恃寵而驕一說？」
他頓了頓，聲音淡得聽不出情緒，「後宮規矩，首重體恤帝心，朕既說了無礙，便是無礙。貴妃若是閒不下來，不如回宮好生靜靜心。」
此言一出，高貴妃原本就白的臉頓時更白了幾分，她與皇上相伴多年，恩寵有加，皇上從未對她說過這般重的話。
昭嬪氣焰囂張，皇上卻一而再再而三地對自己的委屈視而不見，因為自己要討個公道，皇上就要將自己送回紫禁城。
那自己這個貴妃豈不是成了滿宮的笑柄，日後還有什麼體面可言。
她怔怔地望著皇上，眼底先是漫上錯愕，隨即湧上濃濃的難堪與委屈，眼眶微微泛紅，連帶著挺直的脊背都微微垮了幾分。
她張了張嘴，還想想說些什麼，或是喚一聲「皇上」求個情面，可對上皇上那雙冷冽的眸子，終究是將話咽了回去。
周遭的宮人更是連大氣都不敢出，只垂著頭，屏聲靜氣地立著。