「皇上恕罪！」吳書來只能急忙磕頭，「奴才絕無他意，只是看這丫頭做事還算穩重，才……」
「朕又沒說你有罪。」皇帝淡淡道。
他的語氣不重，卻讓吳書來不敢再替自己辯解，只能連連磕頭：「奴才愚鈍，奴才愚鈍。」
皇帝不再看他，目光又落回爾晴身上。目光比先前多了一層審視，也多了一層別的東西。
喜塔臘家把孫女送到御前，總不可能只是為了讓她端茶倒水。
野心，他見得多了，也並不厭煩。
相反，他很享受這種，所有人都想方設法靠近他、討好他的感覺。
他是天子。
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這世上，本就該是所有人都圍著他轉。
「你祖父在朝堂上，倒是個愛說話的。」皇帝似笑非笑，「你在宮裡，也想學著他？」
爾晴心裡不慌不忙，早在來之前她就已經想到這一出。
面上，她卻露出一副有些惶恐的樣子，忙低下頭：「回皇上，朝堂上的事，奴才不懂。」
她頓了頓，又小心翼翼地補了一句：「奴才只知道，在宮裡，該說的話才說，不該說的，一句也不敢多嘴。」
皇帝盯著她，嗤笑一聲，「你倒和你祖父一脈相承。」
來保是個老狐狸，身為她的孫女也不是蠢人。
他沒有再繼續追究吳書來，也沒有再提來保。敲打一番便已經足夠了，他不怕別人有野心，有野心的人，才好用。
更何況，他低頭，看了一眼仍跪在地上的爾晴。
這丫頭，確實長得好看。
他對美麗的人或物總有一兩分寬容之心的。
「起來吧。」皇帝道。
吳書來如蒙大赦，忙磕了個頭，起身時腿都有些發軟。
爾晴與另外兩名宮女也齊齊起身，仍舊垂著頭。
皇帝隨手端起桌上的茶盞，抿了一口。
茶有些涼了，他皺了皺眉，將茶盞放下：「換一盞。」
聞歌知雅意，吳書來忙不動聲色地朝爾晴使了個眼色。
她立刻上前，先給皇帝行了一禮，動作溫柔又規矩，再輕輕接過那盞微涼的茶。
她從善如流地順著一個胖胖的太監指引，到了茶房重新有條不紊地提壺、注水、洗盞、斟茶。
茶盞重新奉上。
爾晴雙手捧著，微微躬身：「皇上，請用茶。」
她的頭低得很自然，像是習慣了這樣的姿態。
皇帝看了一眼那盞茶，隨口問道：「你在內務府，都學了些什麼？」
「回皇上，學規矩，學伺候主子。」爾晴老老實實。
「哦？」皇帝挑眉，語氣聽不出喜怒，「那你評評，你方才伺候的這盞茶，合不合朕的心意？
吳書來呼吸都放得輕了一些。
爾晴卻只是輕輕一笑，「回皇上，茶合不合適，奴才沒資格說。」
她頓了頓，又道：「奴才只知道，這盞茶，是奴才親手泡的。
陛下若肯賞臉喝一口，是奴才的福氣；若皇上不喜歡，也是奴才學藝不精。」
皇帝不置可否，他端起茶盞，抿了一口，茶溫剛好。
他放下茶盞，淡淡道：「留下吧。」
吳書來忙跪下：「奴才遵旨。」
爾晴與另外兩名宮女也齊齊磕頭謝恩。
「退下。」皇帝揮揮手，重新拿起奏摺，「在御前伺候，記住一句話，」
他頭也不抬：「別把自己當回事。」
「是。」
三人行禮，緩緩退出殿外。
走出養心殿時，陽光已經有些刺眼了。
玉珍腿都軟了，小聲道：「剛才真是嚇死我了……」
香茹打量了爾晴一眼，也壓著聲音：「你膽子真大，陛下問你那麼多話，你都不怕。」
爾晴垂著眼，輕輕笑了一下：「怕也沒用呀。」
她的聲音軟軟的，像真的只是個膽小的小姑娘。
只有她自己知道，剛才在殿裡的每一句話，她都在心裡掂量過。
她不怕，她甚至有點享受這種感覺，在生死邊緣，用一句話，把自己從刀下挪開。
吳書來回頭看了她們一眼，目光在爾晴身上停了一瞬，意味深長：「記住皇上的話。尤其是你，喜塔臘氏。」
爾晴乖巧地點頭：「奴才記住了。」
她心裡卻冷冷地笑了一聲。
不把自己當回事的人，永遠也不會被別人當回事。
她才不要永遠卑躬屈膝，永遠低人一等。
在這宮裡，做奴才的，整日端著一副笑臉。
總有一日，她想笑就笑，想不笑就不笑，再無人敢指摘。
不過現在，最要緊的是在養心殿這個地方站穩腳跟。
她看了眼身旁的玉珍和香茹，露出個溫柔的笑。
隨著李玉這個御前大總管的發話，她們三人被安排到了養心殿後殿西側的一處小院。
領路的是專管養心殿宮女的張嬤嬤，在御前伺候了十來年，是這院裡最有體面的一位。
她一面走，一面細細囑咐：「這院子原就住了咱們幾個御前的，你們新來，先跟我住正屋，等日後熟悉了規矩，再看李總管怎麼分。」
院子不大，只三間房，一間是值夜宮女輪流歇腳的地方，一間堆著雜用之物。
正中那間，便是她們日後的住處。屋裡已經鋪好了床褥，只等她們自己收拾妥當。
周宮女把人帶到門口，又叮囑了幾句：「明兒起，你們跟著我學。
殿裡奉茶、添水、收拾御案，看著簡單，錯一步都是大罪。
白日在外間伺候，夜裡留一人值夜，誰輪著誰，都有定例，你們記好了。」
張嬤嬤走後，院子裡就只剩她們三個。
玉珍先忍不住嘆了口氣，抬手拍了拍自己的胸口：「剛才在殿裡，我心都快跳出來了。」
說完又覺得失了規矩，忙自己住了嘴，臉上卻還是止不住地發緊。
香茹倒是比她鎮定些，只是眉眼間也掩不住新鮮和緊張。
她打量了一圈院子，轉頭看向爾晴，聲音壓得很低：「姐姐看著倒不怎麼慌，先前在內務府的時候，就聽說你最穩重。」
爾晴被她這一聲「姐姐」叫得愣了一下，隨即彎了彎眼，笑得溫溫軟軟。
「我不過是膽子小些，不敢亂說話罷了。你們叫我名字就好，姐姐二字，可不敢當。」
玉珍聽她這麼說，也放鬆了些，笑嘻嘻地接話：「那我叫你爾晴姐姐，總不算失禮吧？以後同在一處當差，還得互相照應呢。」
香茹點點頭，也跟著附和：「是啊，同在養心殿，往後日子還長著呢。」
爾晴看著她們，目光從玉珍略帶活潑的眉眼上掠過，又落在香茹那一雙看似溫和、卻藏著幾分精明的眼睛上。
嘴上卻只輕輕應了一聲：「好，往後還請兩位妹妹多關照。」