當初爾晴小選入宮，在內務府學完規矩以後，並沒有被送進長春宮，而是被人領進了坤寧宮後院的一處小偏殿。
坤寧宮歷來作為中公居所，但自聖祖仁皇帝後，便鮮少有人長住，只在大典與祭祀時開殿。
那便是她第一次見到坤寧宮的掌事嬤嬤。
「你就是喜塔臘家的丫頭？」張嬤嬤坐在炕上，打量了她一眼，「長得倒是周正。」
爾晴行禮：「見過嬤嬤。」
「起來吧。」張嬤嬤擺擺手，「你祖父托人來說，讓我好好教你規矩。」
她頓了頓，又似笑非笑地補了一句：「教你怎麼在宮裡活得久一點。」
爾晴抬起頭，與她的目光撞了個正著，那是一雙看透了太多生死榮辱的眼睛。
「你不想去長春宮，是不是？」張嬤嬤忽然問。
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爾晴心中一凜，面上卻依舊恭順：「嬤嬤怎麼知道？」
「若你想去長春宮，」張嬤嬤慢悠悠地道，「今日站在這裡的，就不會是我，而是長春宮的人。」
她笑了笑：「你祖父也是老糊塗了，放著好好的皇后宮不去，偏要把你往風口浪尖上推。不過……」
張嬤嬤的目光落在她臉上，語氣複雜：「你這性子，倒也確實不適合長春宮。那裡太乾淨，裝不下你這樣的心思。」
爾晴垂眸，唇角輕輕一彎：「嬤嬤說的是。」
「從今日起，」張嬤嬤道，「你就跟在我身邊學。」
「學規矩，學說話，學看人心。」
「你要記住，」她一字一句，聲音不大，卻像釘子一樣敲進爾晴心裡。
「在這宮裡，最要緊的不是你有多聰明，而是你知道什麼時候該聰明，什麼時候該糊塗，做奴才的最忌諱的便是自作聰明。」
*
三日後。
內務府的小太監來坤寧宮傳話：「爾晴姑娘，隨我來。」
爾晴理了理衣袖，跟在他身後，穿過一條又一條長長的甬道。
她如同這紫禁城中的每一個奴才一樣，頷首斂目，背脊微弓，細碎的腳步聲淹沒在空曠的宮道里。
她的指尖微微收緊，又慢慢放鬆。
祖父把她推上了這條路，張嬤嬤教她如何在這條路上走路，至於能不能走到最後，就要看她自己了。
養心殿的輪廓，漸漸出現在前方。明黃的琉璃瓦，在陽光下閃著耀眼的光。
爾晴在殿門前停下腳步，深吸了一口氣，抬眸望去，眼神靜謐而堅定。
總有一天，她要讓這座殿，記住她的名字。
養心殿前，吳書來站在殿門外，手裡捧著一個摺子，正有些心不在焉。
「吳總管。」
身後有人輕聲喚了一句。
吳書來回頭，看見是他手底下的小太監，身後跟著一道身影。
灰藍色的宮裝，身姿纖穠合度，明明是極其沉悶的顏色，在她身上卻顯得乾淨柔和。
爾晴垂著眼，雙手交疊放在身前，背脊挺得很直，卻不顯僵硬。
吳書來的目光在她臉上停了一瞬，這就是張嬤嬤托人再三叮囑要照看的那個丫頭。
他心裡暗暗嘆了口氣。
那老虔婆，當年在宮裡也是個狠角色，如今雖退居坤寧宮養老，手裡卻仍舊握著不少的人情。
他欠她一個情，這情，總得還。
他頓了頓，又壓低聲音交代：「待會兒進了殿，少說話，多做事。陛下問一句，你答一句，不該看的不看，不該聽的不聽。」
「是。」爾晴應得很乖，聲音軟軟的。
吳書來看著她，心裡暗暗嘆息，這樣的容貌，進了御前也不知是福還是禍。
殿門緩緩推開。
龍涎香混著墨香撲面而來，帶著一種壓抑的沉靜。
爾晴跟著吳書來跪下，額頭觸地的一瞬間，她能感覺到自己的心跳。
一下一下，為著身前這個男人所代表的權勢所跳動。
「起來吧。」
上方傳來男人低沉的聲音，聽不出喜怒。
爾晴與另外兩名宮女一同起身，仍舊垂著頭。
吳書來弓著腰回話：「回陛下，這三名是內務府新挑上來的宮女，特來御前聽用。」
「嗯。」皇帝淡淡應了一聲，目光依舊放在手中的奏摺上，似乎並不在意，「先留下伺候吧。」
吳書來忙道：「謝陛下恩典。」
他又示意三名宮女磕頭謝恩。
爾晴的連同身旁的兩位動作標準，皆是凝眉斂息。
「抬起頭來。」皇帝視線從奏摺上移開，吩咐道。
三人依言抬頭。
左邊的裕瑚魯氏生得清秀，圓臉大眼睛，眼神卻有些游移，肉眼可見的慌張。
中間的劉佳氏五官端正，笑容也還溫和，只是那份笑意浮在面上，雖然緊張但面上規矩不錯。
皇帝的視線從三人臉上掃過，最後停在她臉上，神情晦澀。
她生得極白，像一團被月光浸過的雪，眉眼卻不凌厲，只是溫柔地垂著，眼角微微彎下去，像總在低眉順目。
乾淨、乖巧。
這是他對她的第一印象。
「名字。」他淡淡道。
吳書來忙念道：「回陛下，從左到右依次是裕瑚魯氏玉珍、劉佳氏香茹，喜塔臘氏爾晴。」
「喜塔臘？」皇帝的動作微微一頓，思忖片刻後皺著眉問：「來保家的？」
吳書來忙道：「是。」
養心殿裡，有那麼一瞬間的安靜。
皇帝的目光，緩緩從爾晴臉上移開，落在吳書來身上。
目光並不嚴厲，卻帶著一種審視，不由得讓人脊背發涼。
「吳書來。」他淡淡道。
吳書來心裡一緊，忙跪下：「奴才在。」
「這御前的人，是誰讓你挑的？」皇帝問。
吳書來心頭「咯噔」一下，忙道：「回陛下，是內務府按規矩挑選，奴才不敢擅自做主。」
皇帝笑了一聲，那笑意卻不達眼底：「按規矩？」
「喜塔臘家的孫女，按規矩，該在哪個宮當差？」
吳書來額頭已經出了汗：「回陛下，按規矩，包衣女子入宮，先在內務府由嬤嬤調教，再視其表現……再視其表現……」
他說到這裡，聲音不由自主地低了下去。
皇帝看著他，眼神裡帶著一點似笑非笑的譏誚：「再視其表現，就送到朕面前來了？」
吳書來心裡一沉。
來保官位不低，如今她孫女明晃晃地出現在御前，皇上定然會多想。
但說到底不過是個小宮女，皇上總會給大臣一個面子，所以他權衡之後才會應下張嬤嬤的請求。
只是他沒想到皇上會當場發作。