布下的天羅地網。
整整幾個月的精心謀劃。
鬼手那等頂尖刺客親自出手。
所有的殺招都使盡了，所有的路都堵死了。
可趙衍還是回來了。
悄無聲息地，像一個幽靈，在金鑾殿最關鍵的時刻出現在龍椅上，一舉粉碎了他數月的心血。
「殿下息怒……」
跪在地上的黑衣探子瑟瑟發抖，額頭抵地，不敢抬頭。
「息怒？」那人轉過身，露出一張清俊卻扭曲的臉——三皇子趙玹。他嘴角扯出一個笑，那笑意卻比哭還難看，比刀還冷。
「你讓本王如何息怒？」
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他一步步走近，每一步都像踩在探子的心口上。
「各個醫館，設了眼線；各個關卡，布了人手；所有進京的可疑人等，都要仔細盤查——這是你親口跟本王保證的。」
探子渾身抖如篩糠：「殿、殿下，屬下確實……確實都安排了，只是……只是他們或許不是正常入城的……」
「不是正常入城？」趙玹停下腳步，居高臨下地看著他，聲音忽然放輕了，輕得像在問今天吃什麼，「難道趙衍是飛進來的不成？還是說，你的人在打瞌睡，讓老鼠鑽了空子？」
探子不敢答話。
因為他知道，無論怎麼答，都是死路。
「還有鬼手呢？」趙玹又問，聲音里終於透出一絲急切，「他兩日前出城接應，為何至今沒有消息？」
探子的聲音發著抖：「屬、屬下不知……鬼手大人他……」
他說不下去了。
因為那人眼中那最後一絲耐心，已經徹底消失。
他轉身，走向案幾。
那上面擺著一把鑲滿寶石的短匕，是前幾日有人孝敬的，說是西域進貢的珍品，削鐵如泥。
他拿起那把短匕，在手中把玩。
刀身折射出冷冷的寒光，寶石在光下閃爍，艷麗而危險。
他走到探子面前，蹲下身。
探子終於抬起頭，眼中滿是驚恐：「殿下！殿下饒命！屬下忠心耿耿——」
下一瞬，短匕精準地沒入探子咽喉。
沒有慘叫，沒有掙扎。
只有一股鮮血噴涌而出，濺在身後的屏風上，繪出一幅猙獰的圖案。
探子的身體軟倒在地，眼睛還睜著，空洞地望著房梁。
那人站起身，將短匕隨手丟在案上，拿起一塊帕子，慢條斯理地擦拭手指上的血跡。
「無用之人，留著何用。」
他的聲音平靜下來，仿佛剛才殺死的只是一隻螞蟻。
「清理乾淨。」他頭也不回地說。
陰影中有人應聲而出，無聲無息地拖走屍體，開始擦拭地上的血跡。
他忽然想起另一個安排——那枚他捏在手裡許久的棋子，那個二皇子唯一的血脈，小皇孫。
他原打算，若是趙衍真死了，就算吳庸扶立那孩子，做個傀儡皇帝。
他也有辦法從攝政王再坐回那個位置。
若是趙衍沒死……那孩子便是他手裡最後一張牌。
「那孩子可接出來了？」他問。
陰影中有人應聲：「回殿下，已經接出來了。按您的吩咐，拿一農戶的孩子換的，做得乾淨，無人察覺。」
他微微頷首。
還好，這張牌還在。
望著皇宮的方向，眼底翻湧著複雜的情緒——有恨意，有不甘，有挫敗，還有一絲連他自己都不願承認的恐懼。
那個從小被他輕視的六弟，那個從西南邊陲殺回京城的少年，那個踩著無數屍骨登上龍椅的帝王——原來，比他想像的更難對付。
可那又如何？
他鬆開窗欞，手指上留下幾道深深的白印。
皇弟，這次算你贏了一局。
但，還沒結束。