次日清晨的陽光鋪滿蒼古大陸主城街道，竹葉青、林書曦、遠舟三人早早和舊俱樂部徹底劃清界限，提著大大小小的行囊直奔黑龍公會主樓。
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三人在辦公區依次辦完入住登記、簽署公會成員合約，走完全部流程，正式成為黑龍公會在冊正式成員。隨後跟著工作人員前往公會宿舍樓，他們提前申請了三人合住寢室，順著樓道門牌找到對應房間，推開門。
這間三人寢室是標準三室一廳格局，總面積足有兩百平，每人單獨擁有一間私密臥室，每間臥室都配套獨立衛浴，客廳還額外增設一間公共洗漱區，以及一個大廚房，寬闊陽台連通全屋，家具、儲物櫃、書架一應俱全，完善程度堪比上等客棧套房。
三人忍不住感慨，從前在舊俱樂部擠宿舍的日子簡直不堪回首。彼時五六個人塞在不足四十平的狹小房間，人擠人挨毫無隱私，洗浴只能排隊共用一間公共浴室，連換身衣物都束手束腳。反觀黑龍公會的宿舍，光是三人合住房就寬敞到離譜，四間衛浴、超大陽台齊全，更難得的是，入住公會宿舍無需繳納任何食宿費用，不用按月上交金幣，對比從前的處境，簡直像從泥坑一步踏入天堂，三人不約而同暗自慶幸，當初選擇投奔黑龍公會實在是無比明智的決定。
另一邊，薩凌處理完出租屋退租手續，結清所有雜費，又到黑龍公會線下辦事處簽署入住協議，她單獨申請了單人寢室。單間僅有八十平，卻是完整一室一廳布局，獨自居住綽綽有餘，足夠她隨意擺放各類機械零件、傀儡配件，再也不用像從前那樣，為了騰出空間把器材層層堆疊。
而且宿舍樓採用特製隔音建材，房間還搭載專屬靜音系統，開啟之後，室內所有聲響都會被隔絕，不會向外擴散打擾其他住戶。薩凌心頭一喜，往後深夜鑽研機械科研、調試傀儡裝置，只要啟動靜音系統，完全不用擔心製造噪音被其他成員投訴。她想起德古溫之前特意叮囑，不允許在宿舍內開展高危實驗，默默在心裡盤算，只要把控好分寸，不引發爆炸損毀房屋，應當不會觸犯公會規定。
她環顧寬敞整潔的單人套房，將隨身機械工具箱往客廳桌邊一放，心底滿是安穩，終於不用再蝸居雜亂逼仄的出租小屋，擁有一處完全屬於自己、不受旁人打擾的落腳之地。
當然，並非人人都能擁有黑龍公會這般優渥的住宿條件，落楓便是截然相反的例子。第二天天剛蒙蒙亮，他便收拾好行李離開了臨時落腳的酒店，一頭扎進主城房屋租賃登記處，翻遍了密密麻麻的租房告示，總算篩出一間租金低廉的小屋。
只是剛推開房門，一股濃重嗆人的機械鐵鏽味撲面而來，屋內環境算不上乾淨，牆角還殘留著不少油污印記，能看出房主簡單清掃過一番，卻依舊遮不住此前雜亂的痕跡。房主跟他解釋，這間屋子之前租給一名痴迷機械科研的女玩家，對方平日裡不拘小節，各類器械、腐蝕藥劑隨意堆放，把屋子糟蹋得一塌糊塗，散不去的鐵鏽與藥劑異味成了頑疾，只能壓低租金才好出租。
落楓粗略打量一圈，整套屋子不過六十平，狹小簡陋，可對比從前那間滿是霸凌與算計的俱樂部宿舍，已經稱得上是世外桃源。他本就不挑剔居住環境，只求一處獨屬於自己、沒人無端刁難的安穩住處，當即點頭應允，利落簽下租房合同。
簡單將行李箱拆開，把為數不多的隨身物件擺放妥當，屋內瞬間有了一絲生活氣息。安頓完畢，落楓沒有片刻鬆懈，眼下最要緊的事是尋一份穩定營生。他暗自盤算，若是線下全職工作難找，便依靠玩家身份接取各類零散委託打工餬口，唯一的心愿就是每日爭搶崗位的求職者不要太過擁擠，能讓他安穩攢錢，踏踏實實過一段不被旁人攪擾的平靜日子。
天剛亮，落楓便出門奔走求職，整整一上午跑遍主城大大小小的工坊、商鋪，得到的全是冰冷的拒絕。店家一聽說他尚未成年，先打了退堂鼓，再聽聞他沒學歷、沒背景，沒有拿得出手的專長，態度更是愈發冷淡。更致命的是舊俱樂部散播的謠言早已傳遍整座主城，所有人都私下傳他是順手牽羊的扒手，擅長花言巧語哄騙他人金幣，甚至憑空捏造他敲詐隊友的流言，這般惡劣的標籤死死貼在他身上，沒有任何一家店鋪願意錄用他。
四處碰壁的落楓滿心壓抑，只能轉身趕往委託大廳，先完成系統下發的每日任務。可零散委託的酬勞微薄，單份僅有十幾塊當地貨幣，大廳里等候接單的玩家數不勝數，稍有遲疑，任務就會被旁人搶先奪走。好不容易搶到幾份採集、護送任務，對接的僱主見到他時，眼神里滿是戒備，下意識將身上貴重物資藏緊，交談時刻意拉開距離，生怕他生出歹念。
從前他時常來此地做任務，和不少商販早已相熟，可舊俱樂部傳出的謠言不斷發酵，衍生出更多莫須有的壞話，徹底毀掉了他積攢許久的信譽。主城商販大多認得舊俱樂部成員的樣貌，一看見落楓，臉色瞬間冷了下來，言語間處處帶著刁難。所有人都先入為主地認定他是手腳不乾淨的小偷、滿口謊話的騙子，是心思狡詐的狐狸，半分信任都不肯給他。
忙到暮色降臨，落楓才做完一整天的零散委託，攥著少得可憐的金幣，正打算回出租屋休整，酒館門口傳來幾道張揚刺耳的笑聲。王攀峰、黃唳影、潘善三人穿戴精緻，佩戴著擂台賽換來的稀有飾品，手裡提著美酒糕點，正揮霍享樂，一眼就看見了滿身塵土、衣著陳舊的落楓。
王攀峰幾步上前，故意繞著落楓打量一圈，拔高聲調引來路人圍觀，譏諷的話語毫不留情：「這不是咱們俱樂部大名鼎鼎的扒手落楓嗎？瞧瞧這一身寒酸模樣，難不成今天沒找到路人下手騙金幣？」
黃唳影緊跟著上前起鬨，眼底滿是幸災樂禍：「當初在宿舍就總盯著別人的裝備，如今被俱樂部趕出來，沒地方撈好處，只能撿別人挑剩的廉價雜活，真是自作自受。」
潘善抱臂站在一旁，添油加醋散播謠言：「誰讓你品行敗壞，到處惹人厭煩，全城誰不知道你敲詐隊友？但凡有點家底的老闆，看見你進門直接驅趕，誰敢留一個手腳不乾淨的人在身邊？」
王攀峰刻意擋住落楓的去路，優越感幾乎要溢出來：「當初我們好心和你組隊，你反倒處處記恨，我們當時遇難你卻見死不救，這回好了吧被趕出去了，純活該。」
「別以為擂台賽贏過我就有本事，還不是在主城寸步難行。」王攀峰晃了晃身上流光溢彩的裝備，極盡炫耀，「我們就算名次普通，照樣不愁吃穿，你呢？恐怕已經住橋洞了吧，哈哈哈。」
周圍路過的玩家聽見這番話，紛紛投來鄙夷猜忌的目光，低聲議論著聽到的瓜。落楓雙拳死死攥緊，指節泛白，一整天積攢的委屈與憤怒翻湧在胸口。那些污衊他的流言全是眼前三人一手編造，如今他們反倒拿著自己捏造的髒水肆意羞辱他，拿他四處求職碰壁的窘迫當作取樂的談資。
王攀峰見他沉默隱忍，愈發得寸進尺，伸手想要推搡落楓，被他側身躲開，對方笑得愈發惡劣：「怎麼，被說中心事惱羞成怒了？實話告訴你，像你這種名聲腐爛、無依無靠的臭狐狸，一輩子只能接廉價零碎活，永遠不可能過上我們這般自在的日子。」
三人你一言我一語，句句戳中落楓的痛處，嘲諷他貧窮落魄，詆毀他的人品，將他所有難處拿來嬉笑調侃。周遭看熱鬧的目光死死鎖在他身上，難堪與怒火交織在一起，落楓只能死死咬住牙關，強行壓下動手的衝動，一旦爭執，只會讓旁人更加篤定那些莫須有的罪名，他只能硬生生咽下所有委屈，任由刻薄的嘲諷不斷砸在自己身上。
可一味忍讓根本換不來半分收斂，王攀峰見他沉默，上前一步就要伸手推搡他，嘴裡污言穢語還在不斷往外冒。
落楓心底那根緊繃的弦徹底崩斷。他猛然抬眼，眼底壓抑整日的陰鬱盡數翻湧，心裡瞬間想通了所有事。他早就和那個爛俱樂部一刀兩斷，沒必要再委屈自己遷就這群雜碎。名聲？面子？這些虛頭巴腦的東西早就一文不值。他有好名聲，難道就會有人願意給他一份餬口的活計；他有的體面，難道可以換來一口吃食？都沒有，畢竟哪有商販會好心收留他做工。他只是個無依無靠的無權無勢沒學歷的未成年，旁人的偏見早就根深蒂固，就算他一味退讓，也改變不了任何人的看法，既然如此，又何必委曲求全？
落楓側身躲開對方伸來的手，聲音清亮有力，直接蓋過幾人的鬨笑：「說夠了沒有？」
突如其來的冷硬語氣讓三人一愣，王攀峰嗤笑：「怎麼？被戳破心事終於要急眼了？」
「急眼？我只是嫌你們吵得噁心。」落楓挺直脊背，目光銳利掃過三人，「整天拿著編造的謠言到處嚼舌根，抹黑別人以此取樂，也就你們眼界狹隘，只能靠踩低別人找存在感。說我是扒手、騙子？拿出證據來，拿不出來，你們的每一句污衊，全是憑空造謠。」
黃唳影炸毛上前：「整個主城誰不知道你品行惡劣，還用得著證據？」
「旁人道聽途說的閒話也能當真相？」落楓冷笑，「當初是誰惹上高階玩家，全隊團滅，事發直接丟下隊友獨自逃竄，把所有爛攤子丟給其他人收拾的人是你們。你們見不得我好，就轉頭到處編排我的壞話，顛倒黑白，到底誰才是心思齷齪的騙子？」
潘善抱著胳膊譏諷：「就算我們說的有誇張成分，你現在窮困潦倒也是事實。」
「我雖然窮可是我一沒偷二沒搶，憑自己雙手接委託謀生，清清白白。」落楓目光銳利，直直盯著三人身上光鮮的裝備，「你們身上這些飾品、酒水，難不成是自己憑本事掙來的？靠著抱團扎堆，抱團排擠弱者，仗著人多肆意羞辱旁人，以此彰顯自己高人一等，這種廉價的優越感，看著實在可笑。」
王攀峰臉色難看：「你一個沒背景沒本事，有什麼資格和我們頂嘴？」
「怎麼的？你還想光天化日之下打人，我告訴你威脅他人，造謠誹謗他人可是要吃官司的。」落楓寸步不讓，「我沒勢力沒靠山，可我從來沒有背後捅人刀子、捏造謠言毀掉別人生計。面子虛名我早就不在乎了，我只求安穩過日子，可你們這群嘴巴抹了達芬的偏偏要來招惹我。別覺得我一直忍讓就是軟弱，我不惹事，但也絕不怕事。」
他環視一圈圍觀路人，高聲開口：「今日在場所有人都聽清楚，我落楓從未偷竊、敲詐任何人，所有負面傳聞全是他們和他們所在的俱樂部的人惡意編造。往後若是再聽見類似謠言，諸位大可分辨清楚，究竟是誰品行不端，只會抱團欺凌孤身一人的弱者！」
話音落下，周遭只響起零星細碎的議論，大半路人臉上依舊掛著半信半疑的漠然。落楓心底瞬間涼了半截，他清楚，這番辯解根本起不到半點作用。流言從來都是散播容易澄清難，這些人本就先入為主，只當他和王攀峰一行人是一路貨色，兩邊的說辭都只當爭執雙方的扯皮，沒人願意靜下心分辨真假。就算今天他把道理說透，不出三日，這夥人又能捏造出新的謠言，就連他此刻當眾對峙的舉動，也會被歪曲成惱羞成怒、蓄意挑事。方才耗費口舌爭辯，不過是白費力氣。
落楓徹底失去了解釋的興致，抬眼冷沉沉看向面前三人，語氣不帶半分溫度：「我警告你們，往後別再來招惹我，別攪亂我的生活，否則別怪我不留情面。」
可王攀峰本就憋著一肚子火氣，哪裡肯就此罷休，昔日擂台賽落敗的舊帳、此刻被當眾駁斥的難堪全都堆在心頭。他足足一米八的身形往前一衝，大手狠狠攥住落楓的肩膀，順勢揪住了少年單薄的衣領，居高臨下地將僅有一米六三的落楓狠狠往前拽，居高臨下的壓迫感死死籠罩住落楓。
「不留情面？我倒要看看你今天能把我們怎麼樣。」王攀峰手上用力，直接將落楓推得踉蹌後退，黃唳影和潘善立刻圍上來，三個人打算聯手教訓落楓。
落楓下意識抬手格擋，雙方瞬間扭打在一起。路邊路過的玩家全都駐足圍觀，烏泱泱圍了一圈，有人抱著看熱鬧的心態指指點點，也有幾個心腸軟的玩家見場面失控，立刻轉身快步跑去主城管理局報備，請求執法人員趕來處置鬥毆。
混亂拉扯間，一道利落的身影猛地從人群里沖了出來，是恰巧途經主城辦事的提蘭洛。見三人圍堵孤身少年動手，他沒有半分猶豫，上前伸手隔開纏鬥的幾人出聲勸架。
「住手！主城之內禁止私鬥，有矛盾可以交由管理局調解！」
王攀峰正打得眼紅，見有人阻攔，當即破口大罵，污言穢語盡數砸向提蘭洛，黃唳影更是上前一步，指著提蘭洛出言威脅，甚至揚手就要朝提蘭洛揮拳頭，打算連勸架的人一同毆打。
幾番勸阻無果，對方反倒變本加厲，提蘭洛眼底掠過一絲無奈，只能出手進行正當防衛。他動作乾脆利落，沒有下狠手，只用克制的擒拿招式，提蘭洛平常打的鐵可不是白打的，雖然他看起來也比較清瘦但力氣可是實打實的大，很快就制服了幾人。
沒過多久，管理局的執法人員匆匆趕到現場，將涉事五人一同帶回局內做筆錄。幾人輪番陳述事情經過，核對圍觀路人的證詞，反反覆覆盤問取證。
最終裁決結果出爐，王攀峰、黃唳影、潘善三人蓄意尋釁滋事、主動挑起私鬥、當眾惡意欺凌他人，觸犯主城治安條例，被判治安拘留一周。除此之外，三人還需要共同承擔落楓全部的醫藥損耗，作為鬥毆傷人的賠償。
管理局的工作人員登記完賠償單據，將一紙憑證交到落楓手中。他低頭看著單據，胳膊、腰側被拉扯磕碰出來的傷口還隱隱作痛，心底滿是疲憊，若不是方才半路殺出的提蘭洛出手阻攔，今天他只會傷得更重。
一旁的提蘭洛半點沒有立刻離開的意思，他生得一副憨厚敦實的模樣，眉眼溫和，明明自己還有一堆私事待處理，此刻卻全然拋在腦後。當時他主動上前拉住落楓完好的那隻胳膊，主動向執法人員詳細複述方才鬥毆完整經過，一字一句清晰作證，幫落楓理清全部前因後果，省去不少辯解的麻煩。
筆錄流程走完，提蘭洛便領著落楓去往主城臨街的藥館。藥館醫師清理擦傷、塗抹鎮痛藥膏時，落楓疼得指尖微微蜷縮，提蘭洛便站在一旁輕聲安撫，憨厚地叮囑醫師下手輕些。等包紮完畢，他又細心確認落楓身上各處傷口，生怕還有遺漏的磕碰傷，一路慢慢陪著落楓走在街上，絮絮叨叨提醒他近日不要劇烈活動。
忙活完傷口處理，日頭已經高高懸起，臨近正午，落楓空腹折騰了一整夜加一上午，肚子早已餓得咕咕作響。提蘭洛留意到他下意識捂著小腹的小動作，憨厚一笑，直接帶著他走進街邊一家熱氣騰騰的麵館，主動掏錢點了一大碗加料肉湯麵，還額外添了兩份滷蛋與嫩肉片，盡數推到落楓面前。
「多吃點，傷口恢復也需要營養。」提蘭洛撓了撓頭，神態樸實，自己只點了一碗清湯麵，安靜坐在對面看著落楓進食。
落楓捧著溫熱的瓷碗，鼻尖縈繞著肉湯鮮香，心底翻湧著難以言說的暖意。自他脫離舊俱樂部以來，所有人都帶著偏見疏遠、嘲諷他，人人避之不及，唯有眼前這個陌生的人，願意不計回報為他出頭、費心照料，連一頓熱飯都記掛在心。先前積攢的委屈酸澀在此刻盡數軟化，他低頭扒拉麵條，眼眶微微發燙，低聲向提蘭洛連連道謝。
一頓簡餐過後，提蘭洛才想起被擱置許久的私事，匆匆和落楓道別，快步離開。
等他終於解決完私事趕回自家住處後，等候多時的姐姐提蘭英當即皺起眉頭，見他耽誤整整一上午，放下手裡的活計狠狠訓斥了他一通，數落他做事不分輕重，耽誤了事情。
而另一邊，落楓獨自走回出租屋，手裡攥著藥膏與沒吃完的滷蛋，心中牢牢記住了那個憨厚熱心的身影。
明明只是個陌生人，為什麼會對他這麼好？世界上原來真的會有這樣的好心人嗎？
一路走來，過往所有冷漠與惡意盡數在腦海翻湧。求職時店家避之不及的眼神，路人先入為主的猜忌，還有王攀峰三人無休止的造謠欺凌，長久以來他早已習慣獨自扛下所有委屈，早就默認世上所有人都會帶著偏見疏遠自己。他以為自己註定孤身，不會有人願意停下腳步向他伸出援手。
可提蘭洛不一樣。二人素不相識，對方明明有要緊事務要處理，卻願意為了他耗費一整個上午，主動出面作證、帶他療傷，還貼心請他吃一碗熱面。那人性格老實木訥，說話時總會下意識撓撓頭，待人真誠純粹，沒有半分算計，僅僅是見他受欺負，便毫無保留地伸出援手。
推開簡陋出租屋的門，落楓反手帶上房門，將外界所有嘈雜隔絕在外。他坐到冰冷的木凳上，小心翼翼攤開掌心那支療傷藥膏，指尖輕輕摩挲光滑的管身，胳膊上的傷口還隱隱作痛，心底卻暖意翻湧，壓過連日積攢的疲憊與酸澀。
他拆開油紙，把剩下的滷蛋放在桌邊，溫熱的肉湯滋味仿佛還殘留在舌尖。從前他總覺得面子、名聲毫無用處，可今天他才明白，真正珍貴的從不是旁人的評價，而是這種不問回報、雪中送炭的善意。
落楓垂眸，鼻尖微微發酸。這麼久以來，他第一次不用獨自硬撐所有糟心事。他暗暗在心裡記下提蘭洛的模樣，暗自打定主意，往後若是有機會遇上，一定要好好報答這份恩情。
他拆開藥膏，按照藥館醫師叮囑，小心塗抹在身上各處擦傷，動作輕柔，生怕拉扯到傷口。安靜狹小的房間裡，少年的心境悄然發生變化，長久籠罩在他心頭的陰霾，被提蘭洛那一點樸素溫熱的善意，悄悄撕開了一道縫隙。