雲寂寺小院。
溫續春一把拉緊了高雲綰的手。
哪怕明知舊事早已塵埃落定，眼前人也安然無恙，心底依舊陣陣發寒：
「那你是如何脫身的？」
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高雲綰至今回想起來，仍心有餘悸。
「我哪裡敢吐露半分所見，只能仗著年紀小，裝作懵懂無知，企圖矇混過關。」
——
高雲綰臉上霎時掠過驚懼，迎著高明筠意味不明的目光，忙屈膝跪倒，帶著哭腔怯生生行禮：
「綰綰拜見姑母。姑母，綰綰迷路了。」
高明筠眸光一閃，快步上前，俯身去扶她。
「綰綰，起來吧。」
高雲綰順勢起身，卻垂著頭，不敢看高明筠一眼。
高明筠垂眸打量眼前的孩子。
她入宮前，這孩子尚未出世，這些年也只見過幾次，她總是躲在她父親身後，瞧著是個怯懦的。
也是，畢竟生母在她兩歲那年便撒手人寰了。
「這一路過來，可曾瞧見什麼？」
高明筠的聲音聽來溫和，卻帶著無形的壓迫，落在耳畔。
高雲綰聞言一怔，下意識抬眼，猶帶淚意的眸子滿是茫然，轉瞬又漫上委屈，輕輕搖頭：
「這一路好黑，綰綰是私自跑出來的……綰綰以為，爹爹會出來尋我的。」
自家兄長的脾性，高明筠還是清楚的，那續弦的夫人，才是他心尖上的人。
沒娘的孩子……
一念及此，她不由想起了自己的霖兒，眼底翻湧出幾分複雜。
這時，高雲綰鼓足勇氣抬眸望她，神色怯怯，眼底卻藏著渴求：
「姑母，您見過綰綰的娘親，可否同綰綰說一說，娘親是個什麼樣的人？」
「母親不讓旁人提起，府里上下，都不敢和我說。倘若娘親還在，綰綰是不是……便不會一個人了……」
話音未落，眼淚便噼里啪啦直往下掉。
高明筠腦海里陡然閃過一張溫婉嫻靜的面容，再望著眼前梨花帶雨的孩子，心口一陣發澀。
她沉吟片刻，幾不可聞地輕嘆一聲，俯身握住了高雲綰的小手，似乎有了決斷。
「姑母先送你回宴席。你想知曉你娘親的舊事，改日姑母奏請皇上，接你入宮慢慢細說。」
高雲綰受寵若驚抬眸，臉上還掛著淚珠，卻綻開一抹純粹天真的笑：
「多謝姑母！」
——
溫續春聽得瞠目結舌，半晌，對著高雲綰心悅誠服地豎起了大拇指。
她八歲的時候，可屁大點心思都擺在臉上呢。
高雲綰幽幽嘆了口氣：「姑母終究是放心不下，沒過多久，便請得聖旨，將我接入宮中教養。」
「往後數載，她幾番旁敲側擊試探於我，我深知其中利害，半分破綻也不敢露出，總算是有驚無險熬到了今日。」
「永昌六年，蕭戾在姑母面前露了那枚鶴墜，我當時也險些沒藏住心緒。」
溫續春摩挲著掌中手串，神色複雜。
「可單憑這一枚墜子，也不能坐實蕭戾就是蕭琅。說到底，一切都是太后娘娘的猜忌和揣測。」
高雲綰面色一苦，「可於天家而言，僅僅一絲猜忌，便足以置人於死地。當年我能活下來，是姑母一時惻隱，換作旁人，只怕早已化作枯骨。」
溫續春緊緊攥住白玉手串：「這麼說來，眼下唯有尋到真正的蕭琅……」
話一出口，她便自嘲地搖了搖頭。
先不說眼下去哪兒尋這麼一個人。
就算真把人尋著了，一旦現身，便是死路一條，那蕭琅又憑什麼站出來呢？
溫續春心底還存著一絲希冀。
「那皇上呢？倘若皇上信得過阿晝，執意要保他，他是不是便能逃過一劫？」
高雲綰滿目不忍，「阿春，皇上與太后相依為命這麼多年，對太后敬重萬分。若太后鐵了心要除蕭戾，只怕到頭來……」
未盡之言，已然不言而喻。
溫續春肩頭一垮，低聲喃喃：「如此說來，便只剩最後一條路了。」
高雲綰心頭驟然一緊：「阿春，你還有什麼法子？」
溫續春知曉高雲綰對她關切有加，若知曉她還要回去永昌十年，必定阻攔，於是移了話頭：
「一會兒向延章向大人會帶懷恪前來，他們剛去牢里見過阿晝，咱們聽聽向大人怎麼說。」
高雲綰緩緩頷首。
一樁心事暫且擱下，抬眼望見溫續春面色虛弱，那股強壓著的愧疚與自責，又汩汩冒了出來。
倘若永昌六年，她便出言提醒，蕭戾早做防備，或許一切都不一樣了。
想到這裡，她眼眶驟熱。
「阿春，對不住。是我太過自私，當年你離開之時，我本該將一切告知於你。」
溫續春微微一怔，忽然明白過來，為何方才院子相見，高雲綰會是那副神情。
可是……
她搖了搖頭，「綰綰，你不必苛責自己。此事干係你的身家性命，一旦泄露，頭一個遭禍的便是你。」
「人活一世，惜命才是常理，你做得沒錯。何況誰能料到，這小小鶴墜就這麼要命呢。」
高雲綰望著她，鼻尖一酸：「可我瞻前顧後，只想著明哲保身，你卻義無反顧，冒險前去救我。」
溫續春望著她眼裡的淚花，不由得莞爾一笑：
「所以你今日，也義無反顧來尋我了啊。」
高雲綰一怔，對上溫續春的目光，見她眼底全無半分怨懟與芥蒂，積壓多日的愧疚與惶恐，盡數化作淚水滾落。
她傾身向前，一把緊緊抱住溫續春，聲音發顫：
「阿春，這世上怎會有你這樣的人，怎麼會……」
溫續春眼眶跟著一酸，抬手回抱住她，聲音也帶上了幾分濕意：
「綰綰，該說謝的是我。」
得了綰綰這番坦白，她回到永昌十年，便知曉如何提醒阿晝了。
來得及，一切還來得及！
——
刑部死牢。
蕭戾靠坐在牢欄上，雙目微闔，卻並未入眠。
他在回憶與向延章的對談，還有這些年來，與太后的每一次會面。
太后……太后……
下一刻，他猛地攥緊自己的右手腕，豁然睜開雙眼。
永昌六年那次覲見，太后瞧見鶴墜，失態打翻了茶盞。
後來，太后還問起了他的年歲。
他當局者迷，恨蕭恆入骨，竟未曾反應過來。
太后這是……將他認作了阿琅？
一念通透，萬般前因盡數串聯，蕭戾終於明白，他為何非死不可。
就在此時，甬道上傳來急促雜亂的腳步聲。
他偏首望去，只見提牢主事領著一眾獄司與獄卒匆匆行來。
數盞火把高擎，火光灼灼，竟將這間囚室照得通亮。
蕭戾緩緩起身，眉宇沉沉。
提牢主事面色凝重，上前高聲：
「蕭戾，有貴人召見。勸你識時務，乖乖戴上鐐銬，莫要自討苦吃！」