雲寂寺小院。
高雲綰緊緊攥著白玉手串，聲音發顫，緩緩開口：
「景和二十一年，行宮舉辦祭天大禮，與永昌六年規制一般無二。先帝彼時早已沉疴纏身，卻仍強撐病體，完成整場祭典。」
「結果大典當夜，他病情便驟然加重，連第二日的君臣夜宴，都不曾出席。」
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「那一年，我方才八歲。繼母所生的一對雙胎弟妹已滿五歲。宴席之上，他們笑語融融，唯獨我像個外人，坐在一旁格格不入。」
「我心中鬱氣難平，便偷偷溜出去透風，可他們竟連我離席也一無所覺。」
溫續春眉頭一蹙，握住了高雲綰的手。
高雲綰輕輕搖頭，拉著溫續春往榻邊走，邊說道：
「我一路走出極遠，尋到一方荷花池。心中憋著委屈，便躲在假山石後，暗自賭氣，想看看爹何時會來尋我。」
「不多時，外頭傳來腳步聲。我以為是爹尋來了，探出頭去，入目之人卻是姑母。」
「姑母與家中並不親厚。我曾聽府里的下人閒談，當年姑母原是不願入宮的，是我爹一力促成，親手將她送進了深宮。」
「後來姑母成了先帝最寵愛的妃子，我數次隨爹拜見，她總是威儀端凝，神色疏離。我心底存著怯意，便不敢現身了，只得又縮回山石之後，打算等她離去再出來。」
「誰料姑母似乎也在等人，遲遲不走。沒過多久，她等的人來了……」
溫續春才剛挨到榻沿，聞言又猛地起身，杏眼微睜：
「蕭恆？」
高雲綰輕嘆一聲，緩緩點頭。
——
景和二十一年，荷花池旁。
此處偏僻少人，一池殘荷靜立，月色浸在水面。
高明筠褪去繁複華美的宮裝，一身素色軟羅裙，靜立在牆根的陰影之中。
她雙手交握於身前，指尖不住輕捻，似乎難掩心底焦灼與期盼。
終於，月洞門方向走來一道身影。
長身玉立，儒雅沉靜，正是蕭恆。
高明筠眼中驟然亮起微光，快步迎上前，壓著聲：「蕭郎。」
蕭恆腳步也不由得加快，二人在荷花池邊相擁，月下相依，藏著說不出的繾綣。
假山石後，高雲綰見此情形，驚得雙眼圓睜，慌忙死死捂住自己的嘴。
她認得這個男人，方才大殿夜宴上，他備受眾官禮遇，人人皆稱他——蕭大人！
她雖才八歲，可生母早逝，繼母強勢，已比尋常稚童更早懂得人情世態。
姑母是當朝天子的妃嬪，與外臣私下相會，這可是株連九族的滔天大罪！
她駭得渾身直抖，仍朝那邊看去，只盼這一切，是自己的錯覺。
可下一刻，她便瞧見，那位蕭大人伸手捧起了姑母的臉，月光淌落在二人身上，眉目間儘是纏綿。
「他那般依賴你的照料，你如何脫身出來？」
「我眼瞧著他睡下了，方出來的，只他如今眠淺，我不能久留。」
「明筠，委屈你了，待到他……到時，我們便不必再忍了。」
高雲綰看得心頭髮寒，只盼自己不被發現，姑母也不被發現，否則當真是滅頂橫禍！
偏偏這時——
「你們在做什麼！」
一聲少年冷喝驟然響起，驚得在場三人都心頭一沉。
高雲綰慌忙看去，只見月洞門下，一個約莫十一二歲的少年，正惡狠狠盯著這邊。
他生得秀氣，身形卻單薄羸弱，唇色泛著病態的蒼白，眉眼間依稀能尋到幾分蕭恆的影子。
最惹眼的，應是他脖頸間的疏珠短瓔珞。
十餘顆圓潤珍珠串成，彼此以細素金節相隔，無多餘綴飾，也不垂流蘇，只在瓔珞正中雲頭金托上懸著一枚墜子，月色下，隱隱透出一點硃砂艷色。
高明筠嚇得當即背過身去，蕭恆一步踏出，將她的身影擋了個嚴嚴實實。
小少年似乎怒不可遏，死死盯住蕭恆，厲聲怒斥：
「爹！你宴上拋下我和娘，就是來此與人私會嗎？不必遮掩了，我一路跟來，早就看清了，那就是明妃娘娘！」
一語落地，高明筠渾身劇震，面色慘白。
蕭恆在看清來人是蕭琅時，已不見半分慌亂，只剩冷肅。
「滾回去，尋你母親。」
他聲音沉冷，帶著不容置喙的威嚴。
蕭琅卻惡狠狠盯著蕭恆，又掃過高明筠露在外間的裙裾一角，小小年紀，眼底已盛滿戾氣。
「這些年，娘因你這段私情，受盡旁人非議，日夜煎熬，常常以淚洗面！」
「爹，你以為我今日為何肯赴這場宮宴？我就是要來捉你們現行！」
「后妃私通外臣，罪無可赦！我要明妃以死抵罪！」
高明筠心神大亂，回身攥住蕭恆背後的衣料，聲音發顫：「蕭郎……」
蕭恆不曾回頭，反手從容拍了拍她的手背，語氣安穩：「你先行離開，不必驚慌。這逆子，我來管教。」
高明筠緊咬下唇，輕輕點了點頭。
轉身離去前，她抬眼一瞥，目光從蕭琅的瓔珞鶴墜上移，正對上一雙灼灼目光，裡頭恨意翻湧，恨不得她死！
她驚得渾身一顫，不敢再多停留，匆匆遁入夜色。
高雲綰看到這裡，一顆高高懸起的心，終於稍稍回落。
「不許走！明妃！你給我站住！」
蕭琅情緒激動，抬腳便要追上去，剛掠過蕭恆身側，便被狠狠攥住衣領。
「逆子！」
下一刻，在高雲綰驚駭的目光中，一記重重的巴掌狠狠摑在蕭琅臉上。
力道之猛，蕭琅一下子摔趴在地，竟半晌沒有動靜。
許久，他才搖搖晃晃勉強支起上半身。
頸間瓔珞隨他的動作輕晃，那枚鶴墜清清楚楚映入高雲綰眼底。
蕭琅嘴角滲出血絲，他仰頭看向蕭恆，小小的身子裡迸出刺骨恨意。
「誰讓娘受苦，我便不讓他如意！」
蕭恆俯身，一把揪住蕭琅的衣襟，眼神冷硬，字字脅迫：
「蠢貨。你若再叫嚷，咱們便一同赴死。第一個送命的，便是你娘！」
蕭琅渾身驟然僵住。
蕭恆粗暴地拽起他，拖著人，消失在月洞門的暗影之中。
假山後的高雲綰，早已嚇得抖如篩糠。
她不敢再多停留，順著來路慌忙奔逃，眼眶止不住湧出淚水。
匆匆轉過花木小徑的拐角時，猝不及防迎面撞上一人。
「哎喲！」
高雲綰重心一失，一屁股跌坐在冰涼青石上，痛得身子一縮。
她慌忙抬眼，心頭驟然凍結。
四下花木簌簌，月色冷白，周遭靜得聽不到一聲蟲鳴。
而高明筠正扶著院牆，垂眸定定望著她。