「懷恪，你……你怎知……你……」
向延章猛地攥住林懷恪的雙肩，眼底迸射出前所未有的希望，卻又裹著深入骨髓的惶恐。
不敢信，怕落空。
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可棠棠後頸那枚花形胎記，除了家中人與貼身僕婦，世上應再無外人知曉。
此刻懷恪竟能精準說出，是否意味著……
林懷恪望著老師這副模樣，心中一震，隨即湧起莫大的歡喜。
對上了！對上了！
溫姐姐救下的那個女童，就是向甘棠！
「老師，棠棠還活著！」
向延章猛地瞪大眼睛，呼吸驟然急促，顫聲：「那維楨呢？素華呢？還有一眾隨從？」
林懷恪臉色一白，只能緩緩垂落眼帘，字字艱澀：
「老師，只有棠棠一人……僥倖活了下來。」
嗡——
向延章只覺眼前一陣搖晃，下一瞬，喉間發出一聲沉悶的咕嚕，竟直挺挺向後倒去。
林懷恪大驚失色，慌忙去扶：「老師！老師！」
周遭下人連忙擁上前。
林懷恪當即朝著主屋方向高聲呼救：「溫前輩！勞煩溫前輩快來！」
片刻，溫老的身影出現在主屋門口，一眼便瞧見了地上面白如紙的向延章，眉頭一蹙：
「抬進來。」
林懷恪正要招呼下人幫忙，向延章卻硬生生掙出一口氣，啞聲阻攔：
「莫……莫進主屋，莫驚擾了瑛娘，去偏房。」
……
偏房。
溫老緩緩收針，指尖拂過針囊，語氣沉肅：
「你們夫婦也一把年紀了，日夜憂思、心神耗竭，再這樣熬下去，可沒幾年活頭了。」
林懷恪聞言臉色驟變，快步撲至榻邊，聲音焦灼：
「老師！就算是為了棠棠，您與師母也務必要保重身子啊！」
向延章自入偏房起，目光便定定落在林懷恪身上。
此刻針已拔去，氣力稍回，他掙扎著便要坐起身，一邊急聲追問：
「懷恪，棠棠如今身在何處？這些年過得可好？快帶我去見她！是何人救了棠棠，我必親自登門叩謝救命大恩！」
林懷恪連忙上前扶他，輕聲勸道：「老師莫急，棠棠平安無恙。救她之人……」
他話語一頓，眼底掠過一絲遲疑。
向延章神色一緊：「怎麼？有何不妥？」
林懷恪瞥了眼正在收拾醫箱的溫老，咬了咬牙，還是開口：
「救下棠棠的，是蕭戾的妻子，溫續春。」
向延章微一怔，很快腦海中浮起一道女子身影，不由雙目圓睜，難以置信：
「蕭戾的妻子？她不是已經殞命了嗎？」
那一夜，他親眼目睹羽箭射入了她的胸口！
若她活下來了，蕭戾怎麼會瘋成那樣？
一旁溫老聞言，眼皮驀地一掀，瞥向林懷恪。
林懷恪自然注意到了溫老的目光，垂著眼，心中無比煎熬。
「老師，她還活著，眼下……便在學生家中。這位溫神醫正是溫姑娘的師父，也是溫姑娘托前輩，前來為師母診治舊疾的。」
向延章浮沉朝堂數十載，見慣世情，此刻也不免糊塗了。
蕭戾是蕭恆義子，是林府血案的元兇。懷恪身負血海深仇，怎會與蕭戾的妻子有所牽扯？
一念及此，他臉色驟變，一把攥住林懷恪的臂膀，語氣緊繃：
「棠棠這些年，是不是受了苦楚？這個溫續春，刻意將棠棠的蹤跡隱匿多年，如今知曉我是監斬蕭戾之人，便尋上了你，她是不是脅迫你了？她想借棠棠，要挾我換取什麼？」
不怪向延章會往最壞的地方揣測。
這些年來，蕭戾的惡名早已傳遍朝野，世人口中，他卑劣兇殘，無惡不作。
林懷恪心中漫上酸澀，還有無盡心疼，心疼此刻正身陷囹圄的蕭戾。
他屈膝跪倒在榻前，反手緊緊握住向延章的手，聲音顫抖：
「老師，有些話學生隱忍許久，今日不得不說。林府血案當夜，學生並非僥倖逃生，是蕭大哥與溫姐姐，拼死將我救出來的！」
向延章緩緩睜大雙眼。
「蕭戾本名謝尋晝。他是沈崇文沈御史的外孫，謝凜謝將軍的親生兒子！」
「這些年他忍辱負重，臥薪嘗膽。那些所謂父親留下的罪證，其實是蕭大哥交付於我，托我轉交給老師的！」
向延章呼吸幾乎停滯，可下一刻，他猛地攥緊林懷恪，痛心疾首：
「懷恪，你糊塗了！你被蕭戾矇騙了！」
「沈御史僅有一女，當年流放北境。我曾私下遣人尋訪，回報說她行至隴北漳河渡口驛站，重病不治，早已亡故。」
「她既已身死，又怎會和謝將軍誕下蕭戾？更何況，行宮君臣宴那日，我親眼見他殺了穆夫人！這般行徑，你還敢說，他是謝將軍之子嗎？」
「棠棠……棠棠落在蕭戾夫婦手中這麼多年，怕是……受盡折磨！」
林懷恪聽聞這番話，卻陡然愣住了。
他突然抓住了最要命的一環。
倘若這一回，溫姐姐沒能救回穆夫人，老師親眼所見蕭戾「刺殺」穆夫人一幕，這條命案便永世無法洗刷。
且這世間，再無人能證明，蕭大哥的身世！
一陣寒意漫遍全身，可隨之而來的，是巨大的慶幸。
此刻，他才真正明白溫姐姐執著的意義。
她一次次逆行，挽回了逝去的性命，也改變了將來的走向！
而此刻，他只需說一句：
「老師，穆夫人尚在人世！那日蕭大哥出手，並非加害，而是為穆夫人搏一線生機。而棠棠這些年一直養在穆夫人膝下，被悉心照料。」
他已經派可靠之人，借著溫姐姐給的指引，尋到了那個回春谷，還見到了地啞。
穆夫人如今仍在谷中，棠棠也安穩長大了。
「什麼？」
消息太過震駭，向延章一時難以消化。
他恨蕭恆多年，連帶蕭戾，恨之入骨。
接到監斬聖旨之時，他心中快意難言，以為終於可以親眼見到仇梟伏法。
可原來……
他不由回想君臣宴那日，御林軍刀兵即將落下，蕭戾驟然闖入，搶先一劍刺穿了穆夫人的胸膛。
是啊。
若是等御林軍數刀齊下，穆夫人當場便會血盡而亡。
可這穿胸一劍，當真能活？
等等……
他驀地看向一旁的溫神醫。
方才懷恪說，蕭戾之妻，便是溫神醫的弟子。
若他們夫妻二人內外籌謀，或許當真能扭轉穆夫人這必死之局。
向延章怔怔抬眸，茫然看向林懷恪。
可是……可是，世間怎會有如此剛毅之人，能隱忍至此。
要知道，沈御史一家、謝府滿門，全都亡於蕭恆之手啊。
他每喚一聲「義父」，該是何等……摧心剖肝之痛。
林懷恪望著老師眼底的震動與恍然，唇瓣微顫，眼淚簌簌滾落。
從最初的刻骨仇恨，到戒備、理解，再是滿心欽佩，直到如今，他恨不得以身替之，替蕭大哥承受這一切。
若沒有蕭大哥和溫姐姐，他早已埋骨林府，更無從洗冤刷仇。
他到底該如何，才能報這如海深恩啊……
「老師，如今蕭大哥身陷死牢，不日便要秋後行刑。學生日夜苦思解救之法，卻處處碰壁，無計可施。若要我持刑監斬，學生寧願那法刀落在自己頸上！」
林懷恪眼眶通紅，膝行後退數步，額頭重重叩在地面。
「學生叩求老師，救下沈御史的血脈，救下謝將軍的獨子，救下受盡萬般苦楚的謝尋晝。這世道，不該如此待他啊！」
向延章靜靜望著伏在地上的林懷恪，默然沉思，久久無言。
良久，他緩緩吐出一口氣，聲音沉而鄭重：
「懷恪，我想見一見那位溫姑娘。」