慈安殿。
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太后端坐在梳妝檯前，身子刻意偏向另一側，好似要藉此，和蕭恆劃出涇渭分明的界線。
她語聲冷淡：「夜深了，你該走了。」
蕭恆指尖緩緩收攏，將鳳簪牢牢攥在掌心，側過頭望向太后，似笑非笑：
「明筠，你究竟在怕什麼？你我不過在此閒談朝事，難道外頭宮人，還敢妄議內闈？不若……我將他們都拖出去砍了，替你換一批安分守己的，如何？」
太后鳳眸冷冽掃來，「我宮中的人手，由不得你來指手畫腳。」
蕭恆卻並未色變，話里反而多了幾分玩味。
「既然不懼他們的口舌，那便是……怕你那兒子知曉，你我年少舊情，至今仍藕斷絲連？」
「住口！」
太后猛地起身，玉容隱隱泛出鐵青，素來沉穩的心神竟生出一絲慌亂，下意識望向外殿方向。
蕭恆緩緩起身，隨手將鳳簪擲落在軟榻上，一步一步朝著太后逼近。
「明筠，莫忘了當年，你是如何求我的。」
燭火搖曳，他頎長的身影緩緩鋪展，將太后整個人籠罩在陰影下。
「我對你，有的是耐心，對你那兒子，可無這般閒情。」
太后臉色幾經變幻，脊背不自覺微微後傾，竟生出幾分想要後退的衝動。
這時，窗外傳來一道壓低的稟報聲：
「主上，公子遣人來院中傳訊。皇上急召公子前往凝暉殿，打探得知，皇上似是動了盛怒，才將公子召了去。」
蕭恆向前的腳步驟然停住。
太后神色亦微微一變。
蕭恆抬眸，目光悠悠落在太后臉上，唇角浮起一抹譏誚：
「瞧瞧，你的好兒子，也就只有這點能耐。」
太后臉色一沉，「昨日宴上，蕭戾折了他的顏面。他身為天子，動不得你，拿底下的奴才泄泄憤，有何不可？」
說這話的時候，太后看著蕭恆，眼底藏著抹異樣的探究。
蕭恆卻已徑直轉身，邁步往後殿走去。
「事可一，不可再。一年前他廷杖戾兒，我已然容過一回了。」
太后往前跟了一步，話語裡似乎有別的意味：「你對這個義子倒是不一般。怎麼，當真養出幾分感情來了？」
蕭恆腳步未停，「趁手的利劍，就該時時擦拭養護。我若棄之不顧，豈不叫人寒心？」
話音落下，他的身影已消失在幔簾之後。
太后立在原地，眉眼一點點沉落，神色愈發凝重。
真的只是因為，蕭戾是他手中一枚好用的棋子麼？
——
凝暉殿內，只餘一盞孤燭搖曳。
碎裂的瓷片散落在青石地面上，蕭戾就跪在尖利的殘瓷之上。
雖隔著衣料，鋒利瓷刃還是刺破褲帛，暗紅血色順著膝頭緩緩滲出來，在地面暈開點點深色痕跡。
天子應是已在內殿歇下，一眾宮人守在廊廡之下，四下靜得落針可聞。
殿外傳來沉穩的腳步聲，蕭戾聞聲回頭，望見蕭恆走入殿中。
他面上不見痛楚慌亂，神色沉靜如常，垂首拱手：「義父。」
蕭恆的目光落向蕭戾膝邊染血的碎瓷，眉峰一擰，伸手攥住他的手臂，力道沉穩有力。
「戾兒，起來。」
蕭戾借著蕭恆的力道，緩緩站起身來，膝蓋受創，動作有些凝滯。
李慎似是才聽見動靜，自內殿走出。見蕭恆駕臨，忙趨前躬身行禮：
「相爺，您怎會到此？」
蕭恆朝內殿瞥了眼：「皇上呢？」
李慎賠笑：「回相爺，皇上已經歇下了。」
「去將皇上喚起來。」蕭恆說得隨意。
李慎不由得一怔。
蕭恆側過臉，似笑非笑。
「方才本相在屋中小憩，得先帝託夢，說十分惦念皇上，命皇上前往御神殿，跪於神主之前，陪伴先帝。莫非，皇上不願遵從先帝旨意？」
話音未落，內殿簾幕一動，少年天子已然按捺不住，親自走了出來。
他衣冠整齊，顯然根本不曾睡下，不過是刻意折磨蕭戾罷了。
天子面色緊繃，冷聲駁斥：「前往御神殿陪伴父皇，朕自然求之不得。可父皇倘若思念朕，為何不直接託夢於朕，反倒託夢給相爺？
蕭恆笑意淡淡，從容不迫。
「皇上年紀尚輕，夜間睡得沉酣，故而未曾得夢。且如今朝中大小庶務皆繫於臣一身，先帝有囑託，自然也是入臣夢中相告。」
這話暗藏機鋒，天子臉色一沉，卻又無從發作。
蕭恆已然失了閒情，朝外揚聲：「來人。」
幾名宮人戰戰兢兢入殿，垂首不敢抬眼。
蕭恆看也不看天子，徑直吩咐：「先帝託夢，皇上念孝道，今夜欲在御神殿長跪，陪伴先帝。速去備辦。」
宮人一怔，下意識看向天子。
天子尚未開口，蕭恆目光已淡淡掃過去。
「還不去？」
宮人哪裡還敢遲疑，慌忙躬身領命，匆匆退下。
蕭恆這才看向天子，唇邊噙著笑意：「臣便不叨擾皇上盡孝了，就此告退。」
說罷，不等天子發話，轉身便走。
經過蕭戾身側時，他腳步未停，淡淡丟下一個字：「走。」
蕭戾無聲跟上。
二人方踏出殿門，身後便傳來器物摔砸碎裂的聲響。
蕭恆輕嗤一聲，頭也不回。
——
宮徑上。
蕭恆領著蕭戾走在前頭，宮人遠遠綴在後頭，不敢靠得太近。
「多謝義父為孩兒解圍。」
膝蓋傷口陣陣刺痛，蕭戾身形微微踉蹌，卻仍屈膝要向蕭恆行跪拜大禮。
蕭恆伸手，穩穩托住了他的臂彎，眸色卻晦暗難測。
「方才宮人傳召，為何不即刻遣人來報我？」
蕭戾垂眼，掩去翻湧的思緒，從容應答：
「孩兒料定，皇上此番應是要泄憤，想著不過受些皮肉之苦，便能揭過昨日之事，不願讓義父為難。可……」
蕭恆偏頭看他，等候下文。
蕭戾面上浮起一層溫軟神色。
「孩兒念及阿春尚在院中等候，若是帶著滿身傷痕回去，必會叫她憂心惶惶，孩兒這才斗膽，請了義父來。」
蕭恆眉梢微挑，「如此說來，她倒比為父重要？」
蕭戾連忙抬眸，神色略顯慌亂：「並非如此，孩兒只是——」
蕭恆抬手，眼底晦深已悄然散去。
「是怕她見你負傷，又要棄你而去？」
蕭戾神色一滯，一時無言以對。
蕭恆搖了搖頭，不再深究。
「行宮的宴飲尚有數日，你帶著她，先行離宮吧。」
蕭戾面露欣喜，躬身拱手：「多謝義父體恤。」
「你是個盡心辦事的，為父斷不會虧待你。回京之後，便命人著手籌備你二人的婚事。」
蕭戾眉眼間漾開真切的喜色，「多謝義父！」
蕭恆不再多言，率先抬步。
蕭戾緊隨其後，膝上傷口隱隱作痛，腳步還有些一瘸一拐。
他微微側首，遙遙望向早已拋在身後的凝暉殿，眸光一閃，轉瞬又恢復了恭順模樣。
——
凝暉殿內，閒雜宮人已盡數退下。
李慎靜立一旁，望著余怒未消的天子，低聲喚：
「皇上？」
天子緩緩轉過頭來，一雙眼眸清亮銳利，哪裡還有半分方才的衝動躁怒。
「戲要做足，擺駕御神殿。」
他語聲落定，神色又緩緩柔和下來，眼底掠過一抹少年帝王的悵然。
「朕也確實，想同父皇說說話了……」