沈清依半跪在沙地上，雙手攥著魔杖，星焰之擁在身前撐開一圈薄薄的金色光幕。
那些暗紅色的觸手不斷從克羅澤周身湧出，瘋狂地撞在光幕上，卻始終無法真正突入。
它們沒有攻擊性，沒有明顯的鋒芒。
星焰之擁的反擊效果完全發揮不出來。
沈清依能感覺到自己的魔力在飛快流失，額角滾下大滴的汗，牙齒咬得咯嘣響。
克羅澤站在光幕外，神色不慌不忙，像在欣賞一隻慢慢沉入沼澤的鹿。
而更讓她心口發緊的，是顧乃依。
顧乃依仍被那些觸手纏在半空，臉色比剛才更白，額角隱隱有汗，呼吸又淺又促。
那些東西像在一點一點地從她體內抽走什麼。
沈清依只往那邊看了一眼，整顆心就像被人從里往外翻了過來。
海量好書在天天看小說，𝘵𝘵𝘬𝘢𝘩.𝘵𝘸等你讀
沈清依以為自己已經夠堅強了，可這一刻，她忽然覺得什麼都抓不住。
光幕越來越薄，克羅澤的笑聲像從很遠的地方飄來，又像就貼在她耳邊。
沈昊澤其實醒著。
他的意識在痛楚和混沌之間浮浮沉沉。
他的眼皮重得抬不起來，卻能聽見沈清依拼命的喘息聲，能聽見顧乃依壓抑的悶哼，能聽見克羅澤那像鏽刀刮過骨頭的冷笑。
這些聲音像一隻只手，把他從一片漆黑的泥沼里往外拖。
他想動，可身體像灌了鉛。他的腦子裡忽然翻出很久以前的畫面。
那場被他埋起來、不敢翻出來的舊事，忽然全都涌了上來。
兩年前，他還沒破產。
那時的沈昊澤還穿著體面的衣裳，走路帶風，臉上總掛著生意人常見的、溫吞吞的笑。
他和克羅澤第一次合作，是在西部一座小城的酒館裡。
克羅澤舉著酒杯，叫他「沈兄」，說咱們兩家聯手，把西部的香料生意吃下來。
酒喝到第二旬，克羅澤拍著他的肩說：「沈兄，我信你。你信不信我？」
沈昊澤當時說：「信。」
他那時候覺得自己半輩子風浪都見過，不會看錯人。
後來他才明白，這世上最難防的，就是那些舉著酒杯說「我信你」的人。
約定的日子到了，他在倉庫等了一整天。沒有貨，沒有人，沒有克羅澤。
只有一張被壓在舊木箱下、早已寫好的違約文件。
他簽過字的那份合作書，被動了手腳。他一夜間什麼都沒了。
宅子沒了，鋪子沒了，半生攢下的東西像被一陣大風颳了個乾淨。
他以為最糟不過如此。
可更糟的是，他發現自己連站起來的力氣都沒有了。
那之後，他成了個廢物，一個躲在酒瓶後面、連自己女兒都護不住的廢物。
「你不是很能忍嗎？沈老闆。」
克羅澤的聲音把他從回憶里拽回來，「你欠我的，你女兒還在還。你說你這輩子，到底有什麼用？」
沈昊澤的手指動了動。
他聽見沈清依在光幕後面低低喊了一句「爸」。
他的肩膀忽然狠狠顫了一下。那麼多年來，他第一次覺得，自己這個當爹的，不能就這麼躺著。
他不能再讓那些愛他的人，替他擋在前面。
所有力氣都聚不到一起，但他的身體還是動了。
沈昊澤用一種連自己都無法解釋的本能，從地上爬了起來。
他顫巍巍地朝克羅澤沖了過去，動作又慢又笨，可眼睛裡有一團燒了很多年、終於被點著的火。
他撞在克羅澤身上，力道很輕，輕得幾乎可笑。
可就是這一下，讓克羅澤分了神。
暗紅色的觸手猛地一滯，沈清依那層快碎的光幕也終於緩過一口氣。
沈清依看準時機，用盡最後的力氣把斷魔劍朝顧乃依的方向扔去。
「乃依——接劍！」
顧乃依在半空中猛地睜開眼睛。
那柄劍破空而來，她體內的雷光在最後一刻從指尖炸開，將那幾根最緊的觸手震偏半寸。
她的手從束縛中掙出，準確無誤地握住了劍柄。
斷魔劍入手的瞬間，劍身爆發出一圈清冷的銀光。
顧乃依借著落勢一劍斬落，銀光如匹練，將纏在身上的觸手盡數斬斷。
她的腳還沒落地，第二劍已經追著克羅澤而去。
克羅澤正被沈昊澤死死拽著，來不及完全避開。
劍光閃過，血光迸現。
他慘叫一聲，一條右臂高高飛起，落在沙地上，斷口處湧出大量黑紅色的血。
沈昊澤被濺了一臉，可他的手仍然沒有鬆開。
直到顧乃依上前，一把將他拉到身後，回身一劍逼退了撲上來的幾個死侍。
沈清依也終於撐不住，半跪在地上，看著顧乃依護住沈昊澤的樣子，眼淚止不住地往下掉。
灘頭傳來密集的腳步聲和車燈的光。
溫家的人到了。
十幾道帶著家徽的護衛從兩側合圍上來，把克羅澤和剩下的死侍團團圍住。
克羅澤失去一臂，臉白如鬼，還想頑抗，卻被一道早已準備好的禁錮魔法鎖了個結實。
他跪在地上，眼裡滿是不甘和怨毒，卻再也翻不起浪來。
沈清依強撐著走到沈昊澤面前，叫了聲「爸」，嗓子啞得幾乎聽不清。
沈昊澤抬起頭，滿臉是血，嘴唇動了動。
「清依……」
沈清依再也忍不住，撲進他懷裡，嚎啕大哭。
天亮之後，沈昊澤被扶回房間。
他身上大小傷口不少，好在多是皮外傷。
南宮雪和秦月忙前忙後，給他換藥、餵水、擦臉。
他任人擺弄，一句話也不說，像還沒從血氣里走出來。
沈清依站在門邊看了好一會兒，沒進去。
她知道父親現在最需要的不是她，也不是滿屋子的人，而是有人能把他從那片泥沼里拉出來一點。
等秦月她們都去歇了，顧乃依端著一碗溫熱的粥，輕輕推開了沈昊澤的房門。
沈昊澤半靠在床頭，額角貼著藥紗，臉色還是灰敗的。
聽見門響，他動了動眼皮。
顧乃依把粥放在床頭柜上，在床邊坐了下來。
她沒急著說話。兩個人就這麼安安靜靜地待了一會兒。
良久，沈昊澤先開了口：「姑娘，我是不是很沒用。」
顧乃依沒有安慰他，也沒有點頭。
「我母親死的那年，我也問過自己同樣的話。」
沈昊澤微微一怔，終於抬眼看她。
顧乃依繼續道：「那時我六歲。鎮上的孩子說，顧家的小鬼命硬，剋死了娘。
我就想，如果我再爭氣一點，早點學會魔法，是不是她就不會那麼累。是不是她就能多活幾年。
我每天去河邊練，練到十根手指全是血口子。
後來我發現，無論我練得多狠，她都回不來了。」
她頓了頓，「人最怕的不是失敗，是把所有錯都歸到自己一個人頭上。然後背著它們，再也邁不動步。」
沈昊澤的喉結動了動，像在咽下什麼很苦的東西。
顧乃依又說：「清依和她媽媽，從沒怪過你。清清也沒有。
克羅澤那種人，最會的就是在你最相信別人的時候，把你推進深淵。
你可以恨他，也可以恨過去的自己。但你不能一直待在井底。你昨晚擋上去的時候，不是為了證明自己沒用了，是為了保護她們。
一個人只要還想保護別人，他就不是廢物。」
沈昊澤的眼眶慢慢紅了。
他低下頭，手指無意識地絞著被角。
顧乃依沒有再說話。
她起身，把那碗粥端起來，試了試溫度，輕輕吹了吹，遞到他手邊：「吃一點。清依說，你以前最愛喝青菜粥。」
沈昊澤抖著手接過來，餵了一口。
顧乃依別過臉，把窗戶推開半扇，讓晨風和陽光一起進來。
風裡帶著點露水和泥土的氣味，像把所有不該留下的都洗了一遍。
沈昊澤喝了幾口，放下碗，啞聲道：「你叫乃依，對嗎。」
顧乃依「嗯」了一聲。
「清依能遇見你，是我們家積德了。」
顧乃依的耳尖一熱，沒接話，只把滑下來的被角替他掖好。
她轉身要走時，沈昊澤又叫住她：「乃依，你能幫我個忙嗎？」
顧乃依回頭。
「替我跟她們說一聲，我以後不躲了。」
顧乃依看著他，極輕地彎了一下唇角：「這話，你親口對她說更好。」
她說完，輕輕帶上門。
沈昊澤靠在床頭，望著門板發了好一會兒呆。
外頭有鳥叫了，院子裡的樹影投在窗紙上，一晃一晃的，像活了。
他慢慢閉上了眼睛，可嘴角，到底向上翹了一點點。
這大約是兩年來，他第一次沒有在夢裡拼命地逃。