從那以後，他們倒真像約定好的那樣，在旁人面前收斂了許多。
壽康宮裡再相見，蕭衍之總是端端正正地行禮，問安，說話也揀著最尋常的兄長該問的來。
皎皎站在太后身側，規規矩矩地應著，不多看他，也不多說話，旁人瞧著，只當是公主長大了，知道避諱了。
見不到面的日子裡，她還是想他，很想，想得厲害了，就翻出他從前給她的琉璃小馬看，或者把他慣用的那方舊硯抱在懷裡，聞著殘墨的氣味，假裝他就在外間批摺子。
等只有她們倆人獨處，門一關，她便原形畢露。
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有一日他來壽康宮請安，正趕上她練字。
太后讓他坐在外間喝茶，說「等她寫完再進去，免得擾她。」
他應了聲，便在外間翻書，一邊翻，一邊聽裡頭的動靜。她寫字時總愛小聲嘀咕，不是「橫又歪了」，就是「墨太稠了。」
他聽著，唇角的笑意便壓不住。
等她寫完出來，兩手上還沾著墨，見了他先是一愣，隨即規規矩矩地行了個半禮。
他也沒多說什麼，只讓宮人端水給她淨手。
等太后被人請去說話，屋裡只剩他們兩個人時，她才終於憋不住，三兩步蹭到他身邊，小聲說：「哥哥，我寫得手好酸，你看，指節都壓紅了。」
他低頭去看，果然見她握筆的兩處泛著薄紅。
他什麼也沒說，只把她的手拉過來，避開旁人視線，輕輕地替她揉了兩下。
他一揉，她也不喊酸了，乖乖靠在他身邊，忽然就安靜下來，外頭的雪光映進來，落在她半明半暗的側臉上。
可這樣的日子，到底越來越少了。
她的功課與差事一日日重起來，勤政殿的摺子堆得比她人還高，太后又總尋著由頭讓她學這學那。
她常常累得一回壽康宮便倒頭就睡，別說去找蕭衍之了，連夢都做得斷斷續續。
她半夜驚醒，仍是那個被火與雪追著跑的夢，她輕車熟路把臉埋進被子裡，哭的時候也不敢出聲，怕驚了守夜的人，更怕傳到太后耳朵里，又惹來一頓「公主大了，不能這樣」的說教。
有一回，她半夜哭得狠了，第二日眼睛腫得跟核桃似的，皇帝看了她一眼，沒問她為什麼哭，只說：「今日摺子不多，回去歇著。」
她應了聲，卻沒走，只趴在案上，把臉枕在摺子上，小聲說：「父皇，我想去東宮住幾日。」
皇帝手中硃筆未停，只道：「想你哥哥了？」
她沒說話，皇帝嘆了口氣，說：「去吧，朕讓元寶同太后說。」
她便這樣，又回了東宮。
夜裡她果然又驚醒了，一睜眼，見他竟還靠在榻邊，眼下倦意濃重，卻仍強撐著沒有睡。
她眼眶一熱，小聲喚他：「哥哥。」
他抬起眼，聲音有些啞：「又做噩夢了？」
她點頭，眼淚在眶里打轉。
他像從前一樣，把她連人帶被攬進懷裡，輕輕拍著，低聲說：「不怕，哥哥在。」
她鼻子一酸，把臉埋進他頸窩裡，悶悶地應了一聲。
這一回，她沒有再哭，只是覺得，只要他還在，這宮裡再多的規矩，再大的風雪，她都能熬過去。
他就這樣抱著她，一下一下地拍，直到她呼吸重新平穩下來。
外頭的風颳過遊廊，把檐下的燈籠吹得輕輕搖晃。
他望著她的睡顏，心裡那團被壓了又壓的東西，仍舊滾燙，只是他不能說，也不能讓任何人知道。
蕭衍之把皎皎輕輕放回枕上，手仍在她背上極輕地拍著，直到她蹙起的眉心徹底鬆開，呼吸也變得綿長，才慢慢停住。
殿內只點著一盞暗燈，光暈極小，照不亮他半張隱在陰影里的臉，他仍舊坐在榻邊，沒有動。
這幾年，他也不好過，太子之位不是終點，而是另一重棋局的開端。
明槍暗箭從來就沒有停過，從東宮舊屬，到朝中暗線，無一不在被人打量、試探。而最讓他覺得棘手的，是江令辭。
這個人像一把刀，刀鋒永遠對著他。
新政一事，他籌劃數月，連父皇都已默許，卻被江令辭一道摺子攪得步步艱難。
他起初懷疑江令辭是不是知道些什麼，比如皎皎的身世。可這些年看下來，江令辭對皎皎，從未有過任何出格的親近。
他在宮裡遇見皎皎，永遠只是遠遠一揖，禮數周全，不卑不亢。
皎皎罵他裝模作樣，蕭衍之卻比誰都清楚，那副模樣，是真真正正的疏離。
若他真知道皎皎是他的妹妹，不可能毫無破綻。
江昭嚴就不一樣。每年宮宴，江昭嚴見著皎皎，總要多說幾句話，不是問她近來讀什麼書，便是說江南又新出了什么小玩意兒，回頭讓人給她送來。
皎皎被那些新鮮物件哄得開心，蕭衍之卻每每冷眼旁觀，心裡那根弦繃得發緊，好在江昭嚴只是獻殷勤，並不是真的知道什麼。
他後來又想，江令辭如此針對他，或許只是想向皇帝表忠心。
當年如日中天的三大世家，謝家被貶，章家被抄了九族，門閥傾覆不過是一夜之間的事。
江家雖還風光，根基卻未必如表面那般穩固，江令辭若敢出頭，下一個倒霉的，說不定就是江家。
所以他才選了這樣一條路，做孤臣，做直臣，做滿朝文武都忌憚的御史。
這樣既能讓皇帝放心，又能保住江家。江令辭不靠山，只靠手中那支筆。這才是最聰明的活法。
可這些道理，蕭衍之想得通，卻並不代表他不煩。
江令辭像只鷹，時時盤旋在他頭頂，不知什麼時候就會俯衝下來。
他做事向來滴水不漏，江令辭也拿不住他真正的把柄，只能從外圍下手，今日參他門下，明日參他新政，後日又借著公主的事，隱隱約約地敲打他。
蕭衍之表面不動聲色，心裡卻早把這人翻來覆去地琢磨了無數遍。
他低頭看向熟睡的皎皎，她對此全然不知。在她眼裡，江令辭不過是個討人厭的御史，是個總在摺子里提她的混帳。
可這個混帳才是她真正的哥哥，而他不過是個心思不正的冒牌貨。