這天傍晚，皎皎練完刀，正坐在場邊揉自己酸痛的胳膊，青禾從外面匆匆跑來，手裡捧著一份燙金帖子。
「公主，陛下口諭，秋狩的日程定下來了。」
皎皎接過帖子，翻開看了一眼，眼睛一下子亮了起來，心情又低落了起來。
秋狩。
去年這個時候，蕭衍之一個人引開了狼群，她只能看著他肩上鮮血直流，看著他高燒不退，整夜整夜地昏睡著，臉色白得像紙。她守在他床邊，不敢睡，怕一閉眼就再也見不到他了。
那道肩膀上的疤痕，至今還在。她用胭脂畫過很多次花，想把那些猙獰的痕跡藏起來。
可她心裡知道，藏不住的。傷疤藏不住，愧疚也藏不住。
如果不是為了保護她，哥哥不會受那麼重的傷，哥哥不會一個人面對那群狼。
那些話她從來沒說出口，但每次看見獵場的方向，那些情緒就會翻湧上來，堵在胸口，悶悶的，喘不過氣。
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今年不一樣了。
今年她好好學了箭。今年她練了刀。
今年，她不要再當那個被保護的人了。
她要能保護自己。至少，不要成為哥哥的累贅。
「公主？」青禾的聲音把她從回憶里拉回來，「您怎麼了？眼睛怎麼紅了？」
皎皎眨了眨眼，把那點濕意逼回去，搖了搖頭：「沒事。風迷了眼。」
演武場今天沒什麼風。青禾看了看她，又看了看天上紋絲不動的雲，識趣地沒有追問。
皎皎把帖子合上，攥在手心裡，攥得緊緊的。
「青禾。」
「奴婢在。」
「今年秋狩，我要打一隻狼。」
青禾愣住了：「公、公主？狼？您不是說想打狐狸給太后做圍脖嗎？」
皎皎低頭看著自己掌心裡的繭，沉默了片刻。
「狐狸也要打。」她說，「狼也要打。」
她站起來，拿起靠在牆邊的弓，搭上一支箭，拉滿，瞄準遠處的靶心。箭離弦，「嗖」的一聲，破風而去，穩穩地扎進了靶心正中央。
紅心中紅心。
她沒有回頭去看那支箭，因為她知道它會在哪裡。
「青禾，顧星遙呢？」皎皎四下張望。
「顧公子剛走，說去兵器庫還槍——」
皎皎不等她說完，抬腳就往外跑。跑到門口的時候，差點跟一個人撞了個滿懷。
她抬頭一看，顧星遙站在門口，手裡拎著水囊，正要進來，被她撞得往後退了半步。
「你跑什麼？」顧星遙皺眉。
「秋狩要來了！」皎皎舉著帖子在他面前晃，眼睛亮得像兩顆星星，「你看！秋狩！」
顧星遙低頭看了一眼那帖子，又抬頭看了一眼她興奮得發紅的臉，不自覺地笑了一下。
「知道了。」他說，語氣還是那副欠揍的調子。
「這次我要打一隻狼！」皎皎握拳，信誓旦旦，「還要打一隻狐狸！給我祖母做圍脖！還要給父皇打頭鹿！我答應他好久了。」
顧星遙看了她一眼。
「那你得多練練。」他說，「狐狸跑得比兔子快。」
「我知道。」皎皎握了握拳，「所以我今天要多練半個時辰。」
她轉身往回走，走了兩步又停下來，回頭看著顧星遙：「你陪我練？」
顧星遙看著她，沉默了一瞬，然後把水囊往地上一放，拿起靠在牆邊的弓。
「來吧。」他說，「再練半個時辰。弓馬要不要練？狐狸不是站在那兒讓你射的，你得騎著馬追。」
「要！」皎皎跑回來，臉上的表情認真得像在批摺子。
秋狩前的最後幾天，演武場的氣氛明顯不一樣了。
所有人練得都比平時更狠，好像秋狩不是去打獵，是去打仗。
顧星遙每天多練一個時辰。卯時到，傍晚才走，有時候練到太晚了，宮門要下鑰了沈望趕人了才走。
他的槍法進步神速，沈望說他有天賦，缺的只是時間。
皎皎不太理解「天賦」是什麼，但她看著顧星遙練槍的樣子，覺得那大概就是天賦，旁人練槍或有倦怠，他卻始終興致盎然，仿佛永遠練不夠，那杆長槍與他相融相依，仿佛生來便該握在他手中。
蕭衍安也練得很認真。他扎馬步的時候腿不抖了，練槍的時候雖然還是會脫手，但比剛來的時候好了很多。
皎皎有一次聽見他跟沈望說「沈大人，秋狩的時候能不能借你的槍用用」，沈望看了他一眼，說「我的槍太重了，你用不了」，蕭衍安的表情很是不服氣。
皎皎自己更不用說。她每天多練半個時辰的弓箭，又加了半個時辰的騎射，騎著馬跑，跑動中瞄準靶子，放箭。
因為她記得，去年蕭衍之受傷之後，太醫說他的肩胛骨差點被狼牙穿透，離心臟只差一寸。
她聽見那句話的時候，整個人像被泡進了冰水裡，從頭頂涼到腳底。
她再也不要聽到這種話了，再也不要。
出發前一天晚上，皎皎躺在床上翻來覆去，睡不著。
青禾在外間已經發出了均勻的呼吸聲，她睜著眼睛盯著帳子頂上的繡花發呆。帳子是鵝黃色的，繡著秋菊和楓葉，是入秋時剛換的。
她在想秋狩的事。
想藏在心底最深處、從不肯說出口的那句話，以後，換她來保護哥哥。
她翻了個身，把臉埋進枕頭裡，嘴角彎彎的，怎麼都壓不下去。
又翻了個身，把被子拉到下巴，閉上眼睛。過了一盞茶的工夫，又睜開，盯著黑暗中的某處發呆。
她坐起來，抱著膝蓋，在黑暗裡睜著眼睛。
思緒亂紛紛飄散開。皎皎忽而想起白日演武場，顧星遙臨走時那句叮囑，他說：「秋狩別亂跑，跟緊你哥哥。」還有他那道沉斂難言的目光，心頭微微發怔。
轉瞬間又念起秋狩的種種事宜，一會兒想著獵場風光，一會兒盤算著明日起身的時辰，念頭此起彼伏。
算了，不想了。明天還要早起。
她重新躺下去，把被子拉到下巴，閉上眼睛。
這一次，她很快就睡著了。
夢裡是連錦山脈的獵場，旌旗獵獵，號角聲在山谷里迴蕩。
她騎著自己的小馬，背上挎著弓，腰裡別著刀，風從耳邊呼呼地吹，吹得她整個人都輕了。
她想在夢裡看見那道讓她安心的背影，然後告訴他，這一次，她可以和他並肩而立。