晨光微熹，壽康宮的朱門被輕輕叩響。
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元寶公公領著一隊宮人候在階下，身後跟著兩乘明黃軟轎。
「姑娘，陛下吩咐了，去南苑的路遠，先乘軟轎行至宮門外的馬場，再騎馬游南苑。」元寶公公躬身回話時，蕭衍之已彎腰將皎皎抱進轎中，順手替她攏了攏轎簾。
軟轎鋪著厚厚的狐裘軟墊，皎皎扒著轎簾，眼睛亮晶晶地望著外面：「哥哥，南苑是不是很好玩？」
蕭衍之垂眸輕笑，他早年間便常去南苑騎射練馬，對那裡的一草一木都熟稔得很。
「好玩，有跑馬場，還有開闊的草地……等會兒讓小馬帶你跑一圈。」
他的聲音隔著轎簾傳來，溫溫軟軟的，讓皎皎心裡踏實極了。
轎夫們腳步穩當，一路行過宮道，半個時辰便到了宮門外的南苑馬場。
南苑本就是皇家屬地，遼闊的跑馬場占據了大半土地。此時正值深秋，放眼望去，漫野是一望無際的枯黃草甸，遠處的幾株古銀杏正落英繽紛，金色的葉片隨風起舞，空氣中瀰漫著成熟穀物的清香。
皎皎剛掀開轎簾，就被撲面而來的秋風一下子裹住。
風裡沒有宮裡熏爐的暖香，沒有宮牆圈出來的沉悶氣息，只有曠野的清冽、草木的乾爽，混著遠處淡淡的土腥味，一下子撲進鼻尖。她下意識縮了縮肩，又猛地睜大眼，整個人都怔住了。
她自記事起便在宮牆裡打轉，紅牆琉璃瓦是天，四方庭院是地，這是她第一次真正踏出宮城，從不知道天地竟能遼闊至此。
腳下不是青磚，是鬆軟的秋草；眼前不是層層殿宇，是漫無邊際的金黃曠野，風一吹，草浪便一層層翻過去，一直鋪到天邊。
轎夫穩穩收了腳步，垂手立在一旁。
蕭衍之先自轎中步下，旋即回身，伸手將皎皎輕輕抱了出來。
見她怔怔望著遼闊草場，眸中半是怯意半是歡喜，連呼吸都不自覺放得極輕，似是怕驚擾了眼前光景。
「哥哥……」皎皎聲音輕輕的，帶著幾分茫然，幾分不敢置信，「外面……這麼大嗎？」
她一直以為，世界就和皇宮一樣，有門有牆，有頂有邊。
直到此刻才驚覺，原來天地這樣遼闊，原來她活了這麼久，只見過一方小小的角落。
蕭衍之溫聲應著，抬指順了順她鬢邊碎發，指著不遠處被馴馬太監牽來的汗血小馬駒：「嗯，很大。以後皎皎騎著它，想去哪裡，哥哥都陪你去。」
那匹棗紅色的小馬駒立在秋風裡，皮毛亮得像浸了日光，溫順地望著她，像是在等她第一次走出宮牆後的遠行。
「哇，小馬，好漂亮的小馬！」
皎皎眼睛一下子亮了，小手緊緊抓著蕭衍之的衣袖，踮著腳尖往那匹神駿的小馬駒看去，透著幾分雀躍，先前的怯意散了大半。
「哥哥，它叫什麼名字？」皎皎仰著小臉，鼻尖沁出細密的薄汗，一雙杏眼亮晶晶地望著蕭衍之。
「還沒取名呢，你來取。」
皎皎歪著腦袋想了很久。她原本想說「小紅」，可覺得太普通了，配不上這匹紅艷艷的小馬。忽然想起早上在壽康宮吃的那碗紅豆羹，糯糯甜甜的，便脫口而出：「那叫紅豆！」
話音未落，那小馬駒似是聽懂了，親昵地用腦袋蹭了蹭她的掌心，溫軟的鼻息落在她手背上，惹得皎皎咯咯直笑
蕭衍之愣了一瞬，隨即笑出了聲。堂堂汗血寶馬的後裔，叫「紅豆」，這事要是讓御馬監的人聽見，怕是要哭出來。但他沒有反對，只是點了點頭：「好，就叫紅豆。」
此刻，紅豆正安靜地站在馬場中央，四蹄穩穩踏在枯黃的秋草上。它不過兩歲，肩高還不到尋常馬匹的胸口，可對四歲的皎皎來說，它已經算得上龐然大物了。
馴馬的太監姓孫，在南苑養了半輩子的馬，手上的繭子比馬掌還厚。他蹲下來，平視著皎皎的眼睛，聲音放得很輕很緩：「姑娘，別怕。這馬駒是陛下特意挑的，性子最溫順，打從娘胎里出來就沒尥過蹶子。您先摸摸它，讓它聞聞您的味道。」
皎皎攥著蕭衍之的手，往前挪了一小步，又一小步。
紅豆垂下頭，黑琉璃似的眼睛映出她小小的影子。它的鼻孔翕動著，噴出溫熱的氣息，吹在皎皎的手背上，痒痒的。皎皎忍不住縮了一下手，又伸出去，指尖輕輕碰了碰馬臉。
絨毛又短又密，底下的皮肉是溫熱的，像冬日裡揣在袖中的手爐。
紅豆蹭了蹭她的掌心。
皎皎的眼睛一下子亮了，回過頭去看蕭衍之，聲音里壓著小小的雀躍：「哥哥，它認識我了！」
蕭衍之站在她身後半步的地方
「對，它認識你了。」蕭衍之說，「現在敢不敢上去？」
「敢！」
皎皎仰著小臉，眼神亮閃閃的，一副躍躍欲試的模樣，小手還輕輕搭在韁繩上，已經迫不及待想要上馬了。
孫太監已經調好了馬鐙，放到最短，可對皎皎來說還是太高了。孫太監便從旁邊搬來一個木墩子，擱在馬腹旁，拍了拍：「姑娘，踩這個。」
皎皎踩上木墩，高度剛好夠她把腳伸進馬鐙。孫太監托著她的小腿幫她穩住
蕭衍之的手不知什麼時候已經伸過來，虛虛護在她腰後，沒有碰到，但那個距離哪怕她摔了也能接著。
她一使勁，翻了上去。
整個人趴在了馬背上，兩條腿分得太開，姿勢像一隻趴在樹枝上的小青蛙。紅豆往前走了兩步，皎皎就跟著在馬背上晃了兩下，嚇得死死抓住馬鬃，指節都泛了白。
蕭衍之忍住了沒伸手。
「別抓鬃毛，它會疼。」他站在馬頭側邊，聲音不急不慢，「抓韁繩，像哥哥教你的那樣。」
「準備好了嗎？」蕭衍之溫聲詢問道。
「準備好了！」皎皎脆生生地應著，小臉上滿是認真。
蕭衍之微微頷首，對著一旁馴馬的內侍示意了一下。
內侍鬆開了籠頭，輕輕拍了拍馬臀。
紅豆邁出了第一步，慢悠悠地抬起蹄子，一步一步穩穩向前走去。
皎皎被驚得心頭一緊，下意識鬆開一隻手，手心全是汗，韁繩險些從指間滑脫。她慌忙攥緊，身子下意識往前一傾，臉蛋幾乎貼在了馬頸上。
紅豆的皮毛被秋陽曬得暖烘烘的，帶著乾燥的草料清香，混著一絲淡淡的馬汗氣，踏實又安心。
紅豆似是察覺到了她的慌亂與不穩，沒有再往前邁步，只是慢悠悠地停在原地，安安靜靜地站著，溫順得像是在靜靜等她緩過神來。
她忽然就不怕了。
「走吧。」皎皎小聲說，像是在給自己打氣，又像是在輕聲叮囑紅豆。
像是聽懂了她的話，馬兒再次抬起蹄子，一步一步，穩穩地向前走去。
蕭衍之走在旁邊，步態從容，剛好與紅豆的步子同速。他沒有牽韁繩，只是偶爾抬頭看一眼皎皎的坐姿，說一句「腰挺起來」或者「韁繩別勒太緊」。
馬場很大，從南到北足有百丈。紅豆馱著皎皎慢慢走了半圈，皎皎的身子漸漸不那麼僵了，韁繩也不再攥得像要把它掐斷。她甚至敢騰出一隻手，摸了摸紅豆的脖子。
「哥哥，」她忽然喊了一聲。
蕭衍之抬起頭：「嗯？」
皎皎卻沒接話，只是望著遠處那片金燦燦的銀杏林，嘴角彎彎的，像是自己也不清楚為什麼要喊這一聲，只是想確認哥哥還在身邊。