窗外的天光一點點沉下去，暮色漫過宮牆，將殿內染得昏沉。
不多時，殿外傳來一陣倉促的腳步聲，打破了靜謐。
蕭衍之衣衫帶著晚風的涼意，急匆匆跑回壽康宮，額角沁著薄汗，墨發被風吹得微亂，顯然是一路疾行而來。
他剛踏入殿內，便下意識先看向太后膝頭的皎皎，眼神里掠過一絲慌亂，隨即很快收斂，躬身行禮，聲音還帶著微喘：「孫兒給皇祖母請安。」
太后端坐著，指尖搭在皎皎發頂，目光緩緩掃過蕭衍之，落在他微濕的額角與略顯急促的呼吸上，眸色淡得像一汪深潭，不動聲色地問：「去哪兒了？這麼晚才回來。」
蕭衍之垂著眼，脊背挺得筆直，呼吸已漸漸平復，答得從容又挑不出錯處：「回皇祖母，方才先生留我核對卷子的正誤，耽擱了些時候。路上風大，吹得有些急，才回來晚了。」
話落，他下意識抬眼，恰好與太后的視線對上。太后沒說話，只靜靜看了他片刻，那眼神里有審視，也有不信，卻終究沒再追問。
一旁的皎皎早已從太后膝上直起身，小短腿一蹬，撲到蕭衍之跟前，拽住他的袖子晃了晃，氣鼓鼓地告狀：「哥哥！怎麼回來這麼晚，不行，皎皎也要罰你！」
蕭衍之壓下眼底的沉鬱，伸手揉了揉她的發頂，聲音放輕：「罰我什麼？」
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「罰你……罰你也寫字！」皎皎仰著小臉，一本正經地宣布。
這是一個孩子眼中，最嚴重、最解氣的懲罰。
蕭衍之垂眸看她，眉眼間難得染上幾分柔和，伸手輕輕彈了彈她的額頭，壓低了聲音帶著哄意：「是你自己前幾日偷懶寫得慢才罰你，反倒怪我？」
皎皎被彈得鼻尖微縮，更不服氣了，拽著他袖子晃得更凶：「就怪你就怪你！你回來這麼晚，皎皎就要罰你寫字！寫好多好多字，寫到天黑！」
四歲的小丫頭哪裡知道，這在她眼裡天大的懲罰，落在旁人眼中，不過是一句天真至極的嬌嗔。
太后看著兄妹倆這副親昵模樣，緊繃的唇角微微鬆了些，輕聲道：「行了，別纏著你哥哥，讓他歇會兒，晚膳快備好了。」
「是，皇祖母。」蕭衍之應著，低頭看了眼皎皎抓著他衣角的手，不動聲色地往太后方向瞥了一眼。
殿內重新安靜下來。只有窗外的風輕輕拂過宮檐，藏著未說出口的心事。
晚膳剛撤，太后便有意留蕭衍之多說幾句，眼底藏著問詢。
「衍之……」
偏生皎皎正黏在身側，聞言立刻挽住他的臂彎，晃著衣袖撒嬌：「哥哥，我要罰你寫字，快跟我走！」
太后那句未及出口的問話，就這麼被堵了回去。
蕭衍之垂下眼，看著皎皎仰起的小臉，那雙眼睛亮晶晶的，滿是嬌憨，他心知肚明，她是在替他解圍。
他由著皎皎拽他離了席，跨出門檻時，身後傳來太后一聲若有似無的嘆息。
廊下燈籠被風吹得搖晃，燈影映著皎皎得意的側臉。她示意他低頭，他便低下身子。她踮起腳尖，湊近他耳邊，壓低聲音說：「哥哥，我可聰明吧？」
蕭衍之嘴角扯了扯，想笑，卻沒笑出來，只低聲說了句：「嗯，很聰明。」
進了偏殿，蕭衍之屏退旁人。
門扉合攏的聲響在空曠的殿內輕輕迴蕩，燭火跳了跳，將兩個人的影子拉得很長。他轉過身，看著皎皎，一時沒有說話。
她站在那兒，眼睛亮亮的，像揣著一個了不得的秘密，又得意又緊張。
「哥哥，你今天去哪裡了呀？怎麼那麼晚才回來？是不是有什麼好玩的？」皎皎仰著臉問。
蕭衍之張了張嘴，幾乎就要開口，不知怎麼又說不出口，他心裡壓著一團亂麻，面上半點笑意也擠不出來：「沒有好玩的。哥哥去辦了些事。」
今日去冷宮，雖沒被祖母點破，往後再想踏足那裡，怕是難上加難，更讓他煩悶的是，他終究沒能見到母后，反倒撞見了貴妃宮裡的李嬤嬤在那附近徘徊。
他怕節外生枝，只能遠遠避開，繞了好大一圈才回宮，所以才晚歸了。
滿心煩躁堵在胸口，他看著皎皎拉著自己衣袖的小手，張了張嘴，終究只化作一聲幾不可聞的嘆息。
「哥哥不告訴我嗎？」皎皎拉著他，眼圈微微泛紅，一字一句都帶著委屈，「我什麼都告訴哥哥，哥哥什麼都不告訴我……我再也不要跟哥哥說了。」
她說完，小手一松，低下頭去，一副當真要賭氣的模樣。
蕭衍之心裡一緊，方才壓著的煩悶與沉重，瞬間被她這一連串賭氣的話沖得七零八落，只剩一陣慌亂無措。
「好皎皎，別生氣。」他低頭想抱住她，手臂剛伸過去，皎皎卻側身一躲，把他的手推開了。
「就生氣！」皎皎抱臂，別過臉去，聲音悶悶的，眼眶卻紅了，「除非你告訴我是什麼事。」
蕭衍之的手僵在半空，沒再勉強，慢慢收了回去。
這要怎麼說呢？告訴皎皎母后的事，倒也沒什麼，可如果皎皎接著問「那她為什麼沒有母親」，又該怎麼辦？難道要告訴她，她是太后撿回來的嗎？
那些話在嘴邊轉了幾圈，終究還是咽了回去，斟酌半晌，他還是開了口：「皎皎，哥哥全部告訴你，你不要生氣好不好？」
皎皎沒說話，只抬頭看著他，眼圈還是紅的。
「哥哥有個很重要的人。她犯了錯，被陛下關在了冷宮，就是你上次問我，為什麼那裡沒有團圓的氣氛，哥哥很久沒見過她了，很想她，今天本來想去見她的，但是沒見到。祖母應該也猜到我去哪裡了……哥哥以後，應該也很難再見到她了。」
「為什麼要把她關起來？犯錯了就要關起來嗎？」皎皎仰著臉問，眼睛裡全是不解。
蕭衍之一愣。是啊，為什麼？他張了張嘴，想說「因為那是規矩」，想說「因為她犯了不可饒恕的錯」，可話到嘴邊，一個字也說不出來。
半晌，他只低低說了句：「……我不知道。」
「祖母不喜歡你去看她嗎？」皎皎又問。
「嗯。」蕭衍之應了一聲，頓了一下，「就像祖母不喜歡夏日裡的蟬一樣。」
他說這話時，目光落在窗外某處，像是真的看見一隻聒噪的蟬。
「可現在是秋天。」皎皎小聲說。
蕭衍之一怔，隨即苦笑了一下：「是啊……早就沒有蟬了。」
皎皎第一次見到這樣痛苦失意的蕭衍之。他眉頭緊鎖，眼底全是化不開的沉鬱，連呼吸都顯得滯重。
她心裡一慌，什麼委屈賭氣都忘了，只覺得他此刻難受得快要撐不住。
她輕輕上前，伸手抱住他，聲音軟軟的，卻格外認真：「哥哥，我幫你去見這個很重要的人。」
蕭衍之一愣，低頭看著懷裡那小小一團。她抱得很緊，小臉貼在他胸口，像要用自己那點微不足道的溫度去暖他。
他抬起手，輕輕覆在她發頂，久久沒有移開。