吃晚膳時，殿內燈火通明，太后坐於上首，皎皎挨在她左手邊，正埋首對付碗裡那塊椒鹽排骨，啃得兩腮鼓鼓，嘴角沾了一圈油光。
蕭衍之坐在對面，不緊不慢地夾菜，目光卻時不時落在她身上，看她啃得忘我，忍不住彎了彎嘴角。
太后擱下筷子，拿帕子按了按嘴角，忽然開口：「該讓皎皎去學騎馬了。」
皎皎正咬著一塊軟骨，嘎吱嘎吱嚼得起勁，聞言抬起頭，圓溜溜的眼睛眨了眨。
「來年開春去京郊圍場，狩獵騎馬遊玩，都是好的。」太后語氣溫和，帶著幾分慈意「趁早學了，省得到時候手忙腳亂。」
「好呀好呀！祖母！」皎皎一下子把排骨丟進碗裡，眼睛亮得像點了燈，「皎皎還想學射箭！等皎皎學會了……」
她興奮得語無倫次，小手比劃著名拉弓的動作，差點碰倒面前碗碟。青禾連忙上前扶住，忍著笑將碗挪遠了些，太后被她逗得眼尾彎起，伸手替她擦了擦嘴角油漬。
殿外傳來尖細的唱報聲：「陛下駕到——」
殿門被推開，夜風裹著秋涼湧入，皇帝一身玄色常服，大步流星地走了進來，身後跟著勤政殿的太太監元寶，太后微微坐直了些，臉上浮出笑意：「皇帝今日怎麼來了？」
「給母后請安。」皇帝行了一禮，直起身，目光溫和地掃過殿內，「許久不曾陪母后說說話，心裡記掛，便過來了」
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蕭衍之拉著皎皎起身給皇帝請安「父皇萬安」皎皎學著他的樣子，有模有樣地拱了拱手，奶聲奶氣地跟著說「陛下萬安」，只是步子還沒站穩，身子晃了晃，小手趕緊抓住蕭衍之的袖口。
皇帝抬手示意起身：「不必多禮。」
蕭衍之直起身，順手把皎皎撈起來站穩。皎皎站穩後還不忘偷偷抬頭看了皇帝一眼，見皇帝瞥了自己一眼，又飛快地低下頭，抿著嘴笑。
宮人連忙添了副碗筷，太后溫聲道：「皇帝有什麼想吃的，儘管說，讓小廚房即刻做來。」
皇帝目光淡淡掃過桌上菜餚，皎皎愛吃的甜口菜占了多半，桂花糯米藕，蜜汁山藥，連湯都是紅棗銀耳羹，甜得幾乎要凝出糖霜來。
蕭衍之愛吃的椒鹽排骨，干燒冬筍，擱在白瓷盤裡，位置正好在他那一側，咸香酥脆，熱氣裊裊。
還有幾道清淡的菜式，是太后素日裡慣用的清炒時蔬，薺菜豆腐羹，清蒸鱸魚。
皇帝落座在蕭衍之旁邊「無妨，母后這裡的膳食很好，不必特意另做。」
皇帝不動聲色地拿起筷子，夾了一塊桂花藕，放進嘴裡慢慢嚼著，甜，太甜了，甜得發膩，他沒有皺眉，面無表情地咽了下去。
元寶在旁邊瞧著，悄無聲息地往皇帝手邊多擱了一盞清茶，皇帝將筷子擱下，端起茶盞抿了一口，目光在蕭衍之和太后之間掃了個來回，不緊不慢地開口：「剛剛聊什麼呢？怎麼朕一來都不說話了。」
太后笑著放下筷子，接過話頭：「說讓皎皎學騎馬呢，你父皇在皎皎這個年紀，早就在校場滿場跑了。」後半句是對蕭衍之說的，語氣裡帶著幾分回憶的笑意。
蕭衍之微微抬眼看了一下皇帝，又垂下目光，嘟囔一句「又不一樣，皎皎還那么小…」
皇帝端著茶盞的手頓了一瞬，面色依舊淡淡的，聲音平穩：「學學也好。」
皇帝擱下茶盞：「太僕寺前段時間來報，汗血寶馬生下了一匹小馬駒，汗血寶馬最是性格溫順，便指給皎皎吧。」
汗血寶馬的小馬駒，那是西域進貢的珍品，整個太僕寺也不過寥寥數匹，去年兵部尚書想借一匹配種，皇帝都沒點頭。
如今，輕描淡寫地指給了皎皎。
蕭衍之握著筷子的手微微一頓，抬眼看了皇帝一眼，皇帝面色如常，仿佛剛才那句話不過是賞了塊點心，太后倒是不意外，笑著拍了拍皎皎的背：「還不快謝陛下。」
皎皎嘴裡還含著半顆蜜棗，含混不清地說：「謝陛下——」然後忽然想起什麼，眼睛一下子亮了，「陛下，是給我的嗎？是我自己的馬嗎？」
「嗯。」皇帝聲音淡淡的，「你一個人的小馬駒」
皎皎「哇」了一聲，差點從椅子上蹦起來，被太后眼疾手快地按住，她激動得小臉通紅「祖母祖母！我有馬了！我有自己的小馬了！」
又扭頭看蕭衍之：「哥哥你聽見了嗎！陛下給我馬了！」
蕭衍之看著她那副高興得找不著北的模樣，彎了彎嘴角，聲音很輕：「聽見了。」
看見皎皎開心的樣子，皇帝端著茶盞，目光不自覺地柔和下來，小姑娘激動得小臉通紅，抓著太后的袖子晃來晃去，那股歡喜勁兒實實在在，不摻半點假。
然後他餘光掃過蕭衍之，他坐在對面，腰背挺得筆直，臉上沒什麼表情，方才嘟囔那句「皎皎還那么小」時的情緒早已收得乾乾淨淨，這會兒又是一副沉穩到近乎疏離的模樣。不卑不亢，不遠不近，像一堵溫吞的牆。
皇帝心裡那股嫌棄還沒來得及升起來，另一個念頭便沉沉地壓了過來——到底是因為他母親的事怨我，皇帝垂下眼，茶盞里的茶湯已經涼了，他卻沒有察覺。
皎皎還在那邊嘰嘰喳喳地說著話，聲音清脆得像撒了一把豆子，他聽著那聲音，目光落在蕭衍之安靜的臉上，忽然覺得茶有些苦。
元寶悄無聲息地上前，將涼茶換了一盞熱的。皇帝端起新茶，抿了一口，什麼也沒說，心中不免嫌棄，到底還是女兒好。