春去秋來，寒暑四易，四年的時間，說長不長，說短不短。長到足夠一個襁褓中的嬰兒學會跑、學會跳、學會脆生生地喊人，也短到蕭衍之每次低頭看她時，還會恍惚想起佛寺竹林里那隻半舊的竹籃
當初從佛寺抱回那個女嬰時，太后抱著襁褓，指尖輕輕撫過她那張粉雕玉琢的小臉，瞧她眉眼間雖有初生的嬌弱，卻透著一股讓人安心的溫順。
旁人問起名諱，太后輕輕嘆了口氣，低聲道：「這孩子，哀家不求她福澤深厚，只願她此生平安順遂，念念皆所得，不負這一場緣分。便叫蕭念念吧。」
乳名喚作皎皎——乾乾淨淨，亮亮堂堂，像月華灑在雪地上，不染塵埃。
皎皎四歲了，正是最討人喜歡的年紀。圓圓的臉上嵌著一雙黑葡萄似的眼睛，睫毛又翹又長，笑起來兩個淺淺的酒窩，像春天的風拂過湖面，能讓看見的人心裡都軟下來。
她不怕生，嘴又甜，見誰都笑眯眯地喊人，連素日不苟言笑的德妃，偶爾見了她也會忍不住彎起嘴角。
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這孩子如今養在太后宮中，被太后捧在手心裡疼著，宮裡上下沒有不喜歡她的。
蕭衍之幾乎每日都去看她，教她認字，帶她放風箏，把所有的溫柔都傾注在這個小小的孩子身上。
可他心裡一直藏著一件事，隨著皎皎一天天長大，那個念頭也越來越清晰——他想帶皎皎去見母后。這個念頭在心裡盤桓了許久，像一顆種子，生了根，怎麼都拔不掉。
可他不敢，他不敢讓太后知道他要帶皎皎去冷宮，太后不喜歡他去冷宮，這件事，太后明里暗裡提點過不止一次。
上一回去冷宮已經是兩年前了，那時他剛從冷宮回來，袖子上沾了青苔，還沒來得及換衣裳，就被太后叫去了
太后沒問他去了哪裡，只是盯著他看了許久，淡淡地說了一句：「衍之，有些地方，去多了，對你沒好處」
他跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚，一個字都沒敢回，蕭衍之知道太后是為他好。
父皇最忌諱的就是有人翻舊帳，母后是他心中最大的逆鱗，誰要是敢在這事上做文章，那就是質疑聖意。
所以他每次去冷宮，都小心翼翼，翻牆之前要等三撥巡邏過去，鑽暗門之前要在枯井邊聽半盞茶的動靜，連帶的吃食都不敢用宮裡的食盒，要用外頭買的粗布包袱。
他做這些事的時候，心裡不是不害怕，他知道太后早有安排，暗中派了可靠之人照料母后，衣食起居無一不周全，從不需要他多費心。
但是他就是想來見見母親，怕她還在等天子回心轉意，怕她沉浸喪女之痛無法活下去，更怕的是，母后在那間昏暗的屋子裡，日復一日地等著，等不到任何人來……
至於皎皎，蕭衍之不得不承認，太后對皎皎的疼愛，早已超出了他的預料。
當初太后從佛寺抱回這個女嬰，對外稱是皇帝流落在外的孩子，三年過去了，誰都看得出來，太后是真心疼這個孩子，皎皎四歲了，生得粉雕玉琢，性子又活潑討喜，見人就笑，嘴甜得像抹了蜜。
有一回皎皎在太后寢殿裡打翻了一盞茶，茶水濺到太后剛換的衣裳上，旁邊伺候的嬤嬤臉都白了，太后卻只是笑著點了點皎皎的鼻子，說：「小冒失鬼。」
換成是他蕭衍之，怕是早被罰跪了
皎皎那樣可愛，誰不想把最好的都給她？太后如今這麼疼皎皎，就更不會同意他帶皎皎去冷宮了。
太后的心思他懂，皎皎是個什麼都不知道的孩子，乾乾淨淨的，像一張白紙。太后希望她就這樣乾乾淨淨地長大，別沾染那些陳年舊事，別靠近那座冷宮，別知道什麼廢后不廢后。
至於蕭衍之要去冷宮，太后攔不住，也就睜一隻眼閉一隻眼了。可要是帶上皎皎……那就不一樣了。那是把太后最心疼的孩子，往最不該去的地方帶。
蕭衍之想到這裡，長長地嘆了口氣。
傍晚，他坐在廊下，手裡還攥著一卷書溫習，今日太傅講到了「誠意正心」一章，他聽得格外認真，筆記做得密密麻麻，皎皎趴在他膝上，手裡捏著一塊桂花糕，吃得滿臉都是渣。夕陽把兩個人的影子拉得很長很長，一大一小，疊在一起。
「哥哥，你為什麼不高興？」皎皎仰起臉，嘴角還粘著糕餅屑，一雙黑葡萄似的眼睛亮晶晶地望著他。
蕭衍之把書卷放下，伸手替她擦掉嘴角的渣，笑了笑：「哥哥沒有不高興。」
「騙人。」皎皎皺著小鼻子，「你的眉毛這樣——」她伸出胖乎乎的手指，學著他的樣子把眉頭擰在一起，「就是這樣，像兩條毛毛蟲。」
蕭衍之被她逗笑了，他確實有心事，但看著皎皎這張無憂無慮的小臉，那些煩惱好像也沒那麼重了。
他拿起書卷，隨口考她：「皎皎，哥哥上次教你的『人之初，性本善』，下一句是什麼？」
皎皎立刻坐直了身子，小手背在身後，一本正經地背起來：「性相近，習相遠。苟不教，性乃遷……遷……」她卡住了，歪著腦袋想了半天，眨巴著眼睛看他
蕭衍之忍住笑，提示道：「教之道——」
「教之道，貴以專！」皎皎想起來了，得意地挺起小胸脯，「昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼！」
「背得不錯。」蕭衍之摸摸她的頭，真心實意地誇了一句。
四歲能背這麼多，已經很難得了，皎皎只需要快快樂樂地長大就好。
可他自己不一樣，他必須是最出色的那個。學業、騎射、書法、策論，樣樣都不能落於人後，這不是誰逼他的，是他自己逼自己。
因為他心裡始終有一個念頭：總有一天，他要足夠強大，強大到可以把母后從冷宮裡接出來。
到那一天，沒有人能攔他，也沒有人敢攔他。
至於帶皎皎去見母后……
他低頭看著懷裡已經打起瞌睡的小人兒，輕聲說：「再等等吧，皎皎，等哥哥再厲害一些。」
夕陽一寸一寸地沉下去，他把書卷收好，把皎皎輕輕抱起來，送她回太后宮裡。
路過御花園的時候，皎皎迷迷糊糊地摟著他的脖子，嘟囔了一句：「哥哥最厲害了……」
蕭衍之腳步頓了頓，嘴角彎了起來，這丫頭，也不知道是做夢還是醒著……