顧衛民走到院子中間，沖正在抽菸的顧衛國招了招手。
「大哥，爸睡了沒？」
顧衛國掐滅菸頭，站起來。
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「剛回屋，說今天吃飽了，早點歇。」他走到顧衛民身邊，聲音低下來，
「老二，爸今天那個狀態，我這幾年頭一回見。吃了三碗飯，晚上八點半就說困了要睡覺。」
顧衛民點頭。
「我知道，所以那個廚子得留下。」
顧衛國看了他一眼。
「你跟她談了？」
「談了，她不要錢，要個正經身份。」
顧衛國沒說話，把最後一口煙吐乾淨。
「這女人，有腦子。」
「何止有腦子。」顧衛民摸了摸下巴，
「大哥，你注意到沒有，她在席面上揭方敏芝的底，時機挑得太准了。不是她主動出擊，是等方敏芝先動手，她才亮的底牌，這叫後發制人。一個鄉下來的村婦，能有這份定力和算計，不簡單。」
顧衛國沒接話，他不愛評價人，但心裡記下了。
「她那個身份的事，你打算怎麼辦？」
「街道那邊，我去打個招呼就行。關鍵是找個合適的鋪子，椿樹胡同這一片，有幾個便民點半死不活的，我打聽打聽。」
「別太張揚。」顧衛國提了一句。
「放心。」
——
第二天一早，王姐照常去了京味居。
她一進後廚，幾個人的眼珠子就轉過來了。
「喲，王姐回來了！那位大廚呢？壽宴做砸了吧？被人攆回來了？」說話的是跟劉福貴一夥的老范，揉著麵團，嘴歪著笑。
王姐白了他一眼，不搭理，自己系好圍裙，走到案板前。
「真不回來了？」老范還追著問，
「我就說嘛，一個刷碗的，去給大領導做飯，也不怕把人吃壞了肚子。」
「人家做得好著呢！」王姐忍不住了，回了一句，「首長吃了三碗飯，還給加了錢！」
後廚一下安靜了。
老范揉面的手停住了。
「三碗飯？」
「你耳朵沒毛病吧？三碗！」王姐這回腰杆子硬了，
「不光是首長，來的客人都說好！還有人當場給小費的！」
這話一出，後廚的人表情各異。有幾個年輕的幫廚，臉上露出佩服的意思。也有幾個老人，面面相覷，半信半疑。
孫經理不知道什麼時候從前面走過來了，他站在後廚門口，聽了個尾巴。
「王秀蓮，你進我辦公室來一趟。」
王姐跟著孫經理進了辦公室。
門一關，孫經理就急了。
「林秋月呢？怎麼沒跟你一塊兒回來？」
「經理，秋月讓我跟您說，她這幾天有事，不回來了。」
「有事？什麼事？」孫經理急得直搓手，
「那壽宴到底做得怎麼樣？陳科長那邊什麼反饋？」
王姐把昨天的事挑能說的說了一遍，三碗飯、雙倍結帳、客人誇讚，一樣沒落。至於方敏芝那段和顧衛民談話那段，她一個字沒提。
孫經理聽完，一屁股坐在椅子上，半天沒說話。
他心裡翻來覆去就一個念頭：這棵搖錢樹，不能跑了。
「她說過幾天來辦離職？她要離職？」孫經理猛地站起來。
王姐被他這反應嚇了一跳。
「秋月說她要……算清工錢。」
「不行不行不行！」孫經理在辦公室里轉了三個圈，「她不能走！她一走，陳科長那條線就斷了！她要什麼條件，我都答應！」
「經理，人家現在有更好的去處了……」
孫經理一下停住腳。
「什麼去處？」
王姐猶豫了一下，還是沒說。
「這個……我也說不太清楚，反正秋月有她自己的打算。」
孫經理呆地站了半天，最後一拍桌子。
「你告訴我她住哪兒，我親自去找她談！」
「經理，這……」
「我給她漲工資！二級廚師不夠，我給她按一級算！五十塊一個月！再加肉票布票糧票！」
王姐在心裡搖了搖頭。
五十塊一個月，擱在別人身上是天大的恩惠。可秋月昨天一頓飯就掙了二百，哪裡看得上這五十塊。
但這話她不能說。
「經理，等秋月來的時候，您自己跟她談吧，我去幹活了。」
王姐推門出去，差點撞上一個人。
劉福貴。
他今天來了，站在後廚門口，穿著白廚師服，手裡拎著把新鐵勺。前天他把工服扔地上走人，今天又回來了，誰也沒提這茬。
他看見王姐從經理辦公室出來，眼珠子轉了轉。
「王姐，那位林大師傅呢？怎麼沒見？」
「沒來。」
「哦？」劉福貴臉上掛著笑，那笑看著叫人不舒服，「該不是在首長家出了什麼事吧？」
「出什麼事了？人家做得好著呢。」
劉福貴把鐵勺在灶台上敲了敲，發出「當」兩聲。
「做得好就行，我還以為她把人吃出毛病來了呢。」他的聲音不大，但後廚的人都聽見了。
「一個來路不明的人，對著首長家的鍋亂放東西，萬一出了什麼事，咱們京味居可跟著倒霉。」
王姐聽出味來了，這是在給林秋月上眼藥。
「老劉，你少在這兒陰陽怪氣的，人家又沒礙著你什麼事。」
「沒礙著我？」劉福貴冷笑，
「她來的頭一天就頂了我的灶，現在又去首長家搞什麼藥膳。要是真出了事，追究起來，孫經理是第一個跑不了的，是他把人往外推薦的。」
這話，是說給孫經理聽的。
辦公室的門沒關嚴，孫經理坐在裡頭，手裡的搪瓷缸子舉到嘴邊，沒喝。
劉福貴這幾句話，在他心裡扎了根刺。
是啊，林秋月是他推薦出去的。
萬一，萬一真出了什麼事……
他搖了搖頭。
不會的，三碗飯呢，首長吃了三碗飯，能有什麼事？
——
另一邊，林秋月在小旅館的硬板床上，睜著眼躺了一宿。
她把接下來要做的事，在腦子裡理了一遍又一遍。
第一，她要在顧家附近找房子，方便以後給老爺子做飯送飯。
第二，等顧衛民的消息。這段時間她不能閒著，得先把鋪子要做什麼吃食想好。
第三，京味居那邊要收尾。孫經理的分成錢還沒給她，這筆帳得去算清楚。七三分，二百塊的七成是一百四，三成是六十。
孫經理應該給她一百四，但她實際拿了二百，多出來的六十是顧衛民給的人情，跟京味居無關。
她得把這筆帳跟孫經理說明白，省得以後扯皮。
第四，也是最重要的，她得開始琢磨那桌藥膳的長期方案。
顧定邦的胃，不是一頓飯能治好的。
她昨天那鍋湯，只是開了個頭，把老爺子多年堵死的胃口撬開了一條縫。接下來要慢慢調，一天一天地養，少說三個月，多則半年，才能見大效。
這就是她的籌碼。
只要顧定邦的胃還需要她，她在京城就有靠山。
天亮了，林秋月從床上起來，用旅館的冷水洗了把臉。
她把那二百塊錢分成兩份，一百塊貼身藏著，一百塊放在貼身小兜的最裡層。
出了旅館，她先去找了個早點攤，花兩毛錢買了倆燒餅一碗豆漿。吃完，擦了擦嘴，她順著街道往西城方向走。
得先把地形摸清楚。
椿樹胡同她昨天坐車經過，大概知道方位。她得看那一片有什麼樣的鋪面，什麼樣的人流，賣什麼東西的多，什麼東西缺。
做生意這事，她奶奶說過一句話：「御膳房的規矩，頭一條就是知道誰吃、吃什麼、什麼時候吃。」
放到做生意上，就是搞清楚客人是誰，要什麼，什麼時候要。
林秋月邊走邊看，腦子裡飛快地轉著。
她不知道的是，就在她走出旅館的十分鐘前，顧家大院裡，顧定邦五年來頭一回，睡了個踏實覺，一覺到天亮。