宮宴伊始，歌舞禮樂不絕。
聖上坐在殿中正前方的高台上，皇后與貴妃各坐其身後兩側。
高台下的前方兩側，坐著一排當朝皇子們，再往下的大殿裡，左側坐著幾排盛朝各大臣，對面則坐著服飾奇異的赤耶使臣們。
這些赤耶人各個披髮，用紅繩編著數條細辮，額間都塗著一條赤紅色的粗豎線，從眉心一直向上延伸到髮髻上。
在他們信仰里，赤紅色是最高貴的顏色，額間塗上赤土做的圖案，就可以受到神明庇佑。
其中一位赤耶使臣站起身，依赤耶禮制，單手朝著聖上行禮後，揚聲道：「臣奉赤耶王·赤羯之命，代表我王前來朝見盛朝天子，特獻上赤銅礦千擔，赤血寶馬百匹，赤焰神珠三顆，望盛朝天子笑納。」
聖上含笑起身，席間眾人紛紛跟著起身，舉杯而立。
「赤耶王之禮，朕甚是滿意。盛朝與赤耶乃鄰邦，今兩國交好，邊關安定，百姓安居樂業，實乃上天庇佑。」
「來，同朕幹了此杯。」
聖上舉杯飲盡，眾人紛紛跟隨共飲。
本書首發 天天看小說藏書多，🅣🅣🅚🅰🅽.🅣🅦任你讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
待眾人落座後，赤耶使臣向席旁一位身材魁梧、皮膚呈古銅色的壯漢示意站起。
使臣指著壯漢道：「此乃赤耶第一勇士阿木，力大如牛，戰無不勝。他早聽聞盛朝地大物博，能人奇士甚多，很想討教盛朝勇士身手，想藉此宮宴，比試一番。」
阿木站起身，挺著胸膛，身形如一頭健壯的野牛，體格足足能容納兩個使臣。
他挑釁道：「稟盛朝陛下，阿木自幼練武，手下敗將數不勝數，聽聞盛朝高手如雲，也不知盛朝的勇士能不能在臣手裡過三招！」
聖上臉上的笑容稍微凝住。這激將法一出，如果不應戰，就等於是說盛朝怕了他，怕了赤耶。
聖上還沒開口，兵部尚書橫了一眼，絲毫不留情面，搶先怒道：「吹牛！還戰無不勝？真當我們盛朝沒人了？」
另一個官員低聲附和：「宮宴之上提比武這樣粗鄙的事，果然是西疆蠻荒小地，絲毫沒有禮法。」
「比就比！我不信還打不過一個赤耶人！」
「父皇！兒臣願與赤耶勇士一比。」
「陛下！臣也願意！」又一名武將請旨道。
謝雲起坐在席間，吃著點心，聽著臣子們熱鬧的抗議聲。
他湊到蘇晚溪耳邊，輕聲道：「這個阿木比武還真會挑時候，就他這身蠻力，連你我手指頭都碰不著。」
蘇晚溪暗自打量著席上諸皇子的神情，揣度著簾後人的到底會是誰。
太子面容溫和，心思全然不在宴席上；二皇子威嚴肅穆，眼神帶著寒意射向對面赤耶使臣；另外幾個皇子各個咬牙不滿，巴不得立馬出手教訓阿木一番。
她的思緒突然被謝雲起的聲音打斷，回過神來，才把目光落在阿木身上。
謝雲起說的沒錯，阿木雖看上去身強力壯，卻也失了敏銳。但凡是個習武之人都能瞧出他的弱點，居然還說戰無不勝。
「咱們好好看戲就行。」蘇晚溪輕聲回道。
殿內響起嗡鳴的議論聲，赤耶使臣沒有理會，接著道：「盛朝陛下，實不相瞞，謝將軍多次大敗赤耶，駐守疆域。在我們赤耶人眼中，謝將軍威武英勇，乃是盛朝真正的勇士！」
提到謝將軍三個字，謝雲起猛地抬頭。同時，蘇晚溪注意到聖上的眼皮垂下，神情有些發冷。
赤耶人果然沒安好心，在一朝天下面前，居然敢說謝將軍才是真勇士。言下之意，豈不是說聖上不如將軍，是躲在幕後的懦夫。
這分明是赤裸裸的挑撥。
使臣不顧盛朝臣子們的不滿，高聲道：「阿木的父親曾敗給謝將軍，盛朝有句俗話『有其父必有其子』！阿木勇士此番想要比武的對象正是謝將軍之子！請陛下成全！」
「什麼！要和謝世子比？」兵部尚書驚呼，差點沒氣暈過去。
「這群赤耶人就是故意想讓我們難堪！」
京城人人都知謝雲起除了箭術和討女子歡心拿手，其他方面樣樣不通。赤耶人怕不是早就打聽到謝雲起不學無術，故意提出與他比武，讓他難堪。
指名和這個紈絝比，和認輸有什麼區別？
聖上臉色又沉了幾分，這場比試謝雲起必輸。謝雲起一輸，寒的是邊疆戰士的心，漲的是赤耶兵卒的勢，絕不能答應。
御史大人察覺到聖意，站起身，振振有詞道：「宮宴之上，歌舞禮樂乃兩國交好之禮。若於殿前動武，非但失了盛朝體面，也失了赤耶使臣的禮。」
「殿前比武刀劍無眼，驚了聖駕，誰擔得起？使臣遠道而來，難道是為了在宴席上與人角力？還是說想要藉機意圖不軌！」
使臣輕鬆地笑了一聲，「這位大人言重了，此次比武是阿木一人的意思，與兩國邦交無關。況且比試切磋是習武之人常有的事，何來失了體面？」
使臣往殿外指了指，「臣見殿外空曠，正適合做比武場地。陛下只需坐在殿中遙遙觀戰，既避免了誤傷到諸位，他們二人又能一較高下，不知盛朝陛下意下如何？」
聖上沉默片刻，抬起手，全場逐漸靜默。
「使臣若真要比，明日朕命人設校場，遣盛朝勇士與阿木勇士較量。」
「哈哈哈……」 阿木狂笑幾聲，咧開嘴，聲如悶雷。
「難道是陛下怕阿木傷了謝世子？就令遣他人？還是說，謝世子根本就不敢應戰！謝將軍英姿神勇，令阿木仰慕不已，沒想到他兒子竟是膽小如鼠之輩！」
「叮」的一聲，全場震驚的目光齊刷刷地射向謝雲起。
謝雲起手裡的酒杯突然倒下，整個人像是被定住，手還保持著握杯的姿勢。
剛才他還在等著看好戲，心想會是誰與阿木比，沒想到竟是他自己。
在旁人眼中，他確實是沒有半點武功。如果他不應戰，丟的是父親的顏面，更是失了盛朝的威勢。
可真要是比了，輸了，聖上會降罪，謝家被整個盛朝唾罵；贏了，引起聖上猜疑，懷疑謝家有異心。
無論是輸是贏，都是死局，赤耶人真是好手段。
在殿中一片靜默中，蘇晚溪察覺到一股異樣。左前方案席上，太子手持摺扇，合上後，輕輕放在案桌上。
是他！蘇晚溪心中一驚。
面對赤耶人的挑釁，旁人的眼神里或多或少都帶著嫉恨。
只有他，看上去事不關己，玉樹翩翩，他的嘴角卻露出一絲別人難以察覺的笑意。似乎他早就料到這一切會發生，等著看謝雲起左右兩難的好戲。
還有他合上摺扇的聲音，蘇晚溪記得在暗室時，簾後也有同樣的摺扇合上的聲音。
是啊，當初蘇婉儀被診出不育之症，按理再無可能嫁進皇家，太子依舊給她求得太子側妃之位。他對蘇婉儀有好感，有足夠的理由劫走蘇婉儀。
來自赤耶的半月火，西街赤耶鋪子附近被抓走的青禾，死在西街的蓮兒，還有現在赤耶人特意給謝雲起設的死局……
蘇晚溪心中的思緒越來越清晰，簾後人就是當朝太子！可盛朝太子為什麼要與赤耶人勾結？他已是太子，為什麼還想讓謝將軍謀反，顛覆盛朝？
蘇晚溪裝作沒有發覺的樣子，轉而握住謝雲起的手，輕聲道：「我也是謝家人，我去吧。」