拔步床上，沈清舟緩緩睜開雙眼。
身側的床榻已經空了，但錦被下依然殘留著滾燙的體溫。
枕邊，靜靜地放著一枚帶著體溫的玉佩，以及一張字跡龍飛鳳舞的字條：
「我去三大營領兵，朝堂上的人若是亂咬人，你莫要動氣，等我回來。——長淵。」
沈清舟看著那力透紙背的字跡，深邃的眼眸中划過一抹微不可察的暖意。
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他將那枚雙魚佩緊緊握在掌心，感受著那份沉甸甸的赤誠。
「來人，更衣。」
沈清舟掀開錦被，聲音已經恢復了往日的清冷。
半個時辰後。
風雪肆虐的紫禁城外，百官雲集。
沈清舟一襲正一品仙鶴緋色官服，外罩雪白狐裘，緩步踏上漢白玉階梯時，原本交頭接耳的文武百官瞬間安靜了下來。
無數道目光，齊刷刷地匯聚在他的身上。
昨日那場驚天動地的求親與賜婚，已經將沈清舟推到了滿朝文武的對立面。
沈清舟對這些目光視若無睹。
他神色淡漠，脊背挺得猶如一柄出鞘的絕世名劍，徑直走到了文官隊列的最前方。
他的父親，禮部尚書沈言道站在他身側，雖然刻意保持著距離，但眼底的擔憂卻是掩飾不住的。
「皇上駕到——」
伴隨著李德海尖銳的唱聲，宣德帝一身明黃龍袍，步入太和殿。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！
「眾愛卿平身。今日早朝，有何本奏？」
「老臣有本啟奏！臣要死劾內閣學士沈清舟，罔顧人倫，敗壞朝綱，魅惑鎮南王世子，以至朝野震動，天下士子寒心！
求皇上收回成命，廢除賜婚，將沈清舟逐出朝堂，以正視聽！」
劉宗翰這一開口，猶如在一鍋滾油里潑了一瓢冷水。
緊接著，都察院的十幾名御史大夫齊刷刷地跪了下來，群情激憤：
「臣等附議！男風雖有，然多為私下玩樂，豈可登大雅之堂！
沈清舟身為內閣輔臣，百官表率，竟公然接受藩王世子聘禮，此乃亘古未有之奇恥大辱！」
「若任由此等敗壞風俗之事大行其道，大魏百年清譽將毀於一旦！求皇上三思啊！」
太和殿內，群情激奮，口誅筆伐的聲浪一浪高過一浪，仿佛沈清舟不是平定江南的功臣，而是十惡不赦的亂臣賊子。
宣德帝坐在龍椅上，面無表情，既不阻止，也不表態，只是靜靜地看著處於風暴中心的沈清舟。
沈言道氣得渾身發抖，剛想站出來替兒子說話，卻被沈清舟不動聲色地按住了手臂。
在滿朝文武的唾罵聲中，沈清舟緩緩轉過身。
那雙清絕的眼眸，冷冷地掃過跪在地上的那些御史大夫。
那一瞬間，竟然硬生生地將那些御史的喧鬧聲壓了下去。
「劉大人說我罔顧人倫，敗壞朝綱？」
「敢問劉大人，這大魏的朝綱，靠的是你這兩片上下翻飛的嘴皮子，還是靠真金白銀、堅船利炮？」
劉宗翰一愣，隨即怒目而視：「沈清舟！你休要偷換概念！老夫談的是聖人教誨，是禮義廉恥！」
「好一個禮義廉恥。」
沈清舟冷笑一聲，猛地向前逼近一步，目光如炬，直刺劉宗翰的心底，
「月前，江南海關形同虛設，海寇猖獗，國庫空虛！
敢問劉大人，你那滿腹的聖人教誨，可曾為皇上換來一兩銀子的稅收？
可曾斬殺過一個作亂的海寇？！」
「我與鎮南王世子，九死一生，平定泉州之亂，重開四海商路！
那兩百三十萬兩現銀，如今就堆在戶部的銀庫里！那些西洋的火器戰船，如今就停在天津衛的港口！」
「我們用鮮血和性命，為大魏海上的太平，為皇上充盈了國庫！
怎麼，如今刀槍入庫，馬放南山，你們這群躲在京城裡享清福的人，反倒跳出來跟我們談什麼禮義廉恥了？！」
「你……你簡直是巧言令色！強詞奪理！」劉宗翰被氣得臉色發青，鬍鬚亂顫。
「我強詞奪理？」
沈清舟的眼底閃過一抹殺人不見血的鋒芒。他從寬大的袖中抽出一本小冊子，毫不留情地砸在劉宗翰的面前。
「劉大人，既然你如此注重門風。那我們就來談談你的『清譽』。」
「崇平十五年，你暗中收受江南鹽商賄賂三萬兩白銀，替其在都察院壓下走私案；
崇平十八年，你那個不成器的兒子在京城強搶民女，逼出人命，你動用職權買通順天府尹，找人頂罪。」
「這就是你劉宗翰口中的聖人教誨？！這就是你所謂的百官表率？！」
此言一出，滿朝皆驚！
劉宗翰猶如被五雷轟頂，渾身癱軟在地，面無血色，豆大的冷汗滾滾而下：「你……你胡說八道！這是誣陷！」
「是不是誣陷，把順天府尹和那些鹽商叫到御前對質，自然水落石出！」
沈清舟根本不給他喘息的機會，目光如刀般掃過剛才那些附和的御史大夫，每一個被他看中的人，都不由自主地打了個寒顫。
沈清舟這半年來執掌市舶司，加上蕭長淵暗網的配合，手裡早已捏住了京城無數官員的致命把柄！
他不發作，只是不屑於理會，如今這群人既然敢跳出來找死，他便一擊斃命！
「還有誰？！」
「還有誰想跟我談綱常倫理？站出來！
只要你們之中，有任何人能憑一己之力，為皇上帶回兩百多萬兩現銀，能讓海外萬國來朝。
哪怕你今日要娶一頭豬，我沈清舟也親自為你上表請旨！」
死寂。
太和殿內陷入了死一般的寂靜。
那些平日裡自詡清高的文官們，此刻一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
「啪，啪，啪。」
龍椅上，宣德帝緩緩鼓起了掌，沉悶的擊掌聲在大殿內顯得格外清晰。
「好一個利齒伶牙，好一個巧言善辯。沈愛卿，你這番話，倒是讓朕開了眼界。」
宣德帝嘴角勾起一抹意味深長的弧度，眼中卻並無笑意。
「臣失儀，驚擾聖駕，請皇上降罪。」
沈清舟見好就收，立刻轉身跪倒在地，態度恭敬，卻不卑不亢。
「你有功於國，何罪之有？」
宣德帝擺了擺手，目光掃過癱軟在地的劉宗翰，冷聲道，
「劉宗翰身為都御史，知法犯法，貪贓枉法。革去頂戴花翎，打入天牢，交由三法司會審！
其餘附議者，罰俸半年，閉門思過！」
「皇上聖明！」群臣齊聲高呼。
「不過，沈愛卿。」
宣德帝的話鋒突然一轉，
「你與蕭長淵成婚之事，朕雖然准了。但這悠悠眾口，只怕依然難以徹底堵住。」
「臣願為皇上分憂，赴湯蹈火，在所不辭。」
「很好。」
宣德帝滿意地點了點頭，
「福王雖然下獄，但他留下的黨羽依然潛伏在京郊三大營之中。
尤其是京畿大營，關係到京城的安危。
朕已下旨，命蕭長淵暫代京畿大營統領之職，負責整肅軍務，清剿叛黨。」
「至於你。」
宣德帝深深地看了沈清舟一眼，
「福王一案，牽扯甚廣。大理寺和刑部那些老骨頭，朕信不過。
朕命你為主審官，全面接管福王與蘇家一案的審訊。十日之內，朕要看到一份詳盡的謀逆名單。」
沈清舟表面上波瀾不驚，心中卻早已掀起驚濤駭浪。
「臣，領旨謝恩！」
退朝後。
沈清舟沒有回內閣，也沒有理會父親欲言又止的眼神，而是直接帶著聖旨，登上了前往大理寺的馬車。
馬車在風雪中疾馳。
沈清舟靠在車廂的軟墊上，修長的手指輕輕揉捏著眉心。
他閉上眼睛，腦海中浮現出蕭長淵那張狂放不羈的臉龐。
「三大營那邊的兇險，絕不亞於福王的死牢。長淵，你可千萬別意氣用事……」
……
與此同時。
京城南郊，京畿大營。
這裡駐紮著護衛京城的三萬精銳鐵甲軍。但此刻，大營內的氣氛卻詭異到了極點。
風雪交加的校場上，三萬大軍列陣以待。
然而，站在點將台上的十幾名高級將領，看向營門方向的眼神，卻充滿了敵意。
「諸位將軍，那蕭長淵不僅是個斷袖的變態，更是個瘋子！皇上派他來接管大營，就是要清洗我們！」
副統領趙武按著腰間的長劍，壓低聲音對身邊的將領們煽動道，
「他若是不死，我們全都得給福王陪葬！
今日，咱們就給他來個下馬威，讓他知道，這京畿大營，不是他能撒野的地方！」
「趙將軍說得對！我們手握三萬大軍，只要在點將台上將他亂刀砍死，到時候就說是他狂性大發，激起兵變，法不責眾，皇上又能拿我們怎麼樣？！」
眾將領紛紛附和，眼中凶光畢露。
「報——！鎮南王世子、新任統領蕭長淵到！」
營門外，沉重的鐵柵營門被緩緩拉開。蕭長淵策馬來到點將台下，翻身下馬。
「怎麼？看到本統領，連個規矩都不懂了嗎？這京畿大營，莫非是改姓了？」
蕭長淵的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個校場。
趙武上前一步，皮笑肉不笑地拱了拱手：
「世子殿下恕罪。末將等都是粗人，不懂那麼多繁文縟節。
再者，我京畿大營向來只認軍功，不認皇親國戚。
世子若想讓我們心服口服，總得拿出點真本事來吧？」
「哈哈哈哈！」
「真本事？老子在戰場上生吞活剝敵人的時候，你們這群躲在京城裡喝花酒的廢物，還在穿開襠褲呢！」
蕭長淵的笑聲猛地一收，雙目瞬間赤紅如血！
「既然你們找死，老子今日就成全你們！」
「錚——！」
「放箭！快放箭！」趙武嚇得肝膽俱裂，悽厲地慘叫起來。
「轟！」
點將台那堅固的實木地板，被蕭長淵落地的罡氣直接踩得粉碎！
「死！」
「噗嗤！噗嗤！噗嗤！」
滾燙的鮮血猶如噴泉般沖天而起，將點將台周圍的白雪染成了一片觸目驚心的血海！
「噹啷！」
「從今天起，這京畿大營，老子說了算！還有誰想上來試試，給老子站出來！」
三萬大軍，死寂無聲。
片刻後，不知是誰帶的頭，「撲通」一聲跪倒在地。
緊接著三萬名將士齊刷刷地丟下了手中的兵刃，在雪地里跪成了一片黑壓壓的海洋。
「末將等，誓死效忠統領！」
蕭長淵看著下方臣服的大軍，冷哼了一聲。
他知道，這群人是被殺破了膽，暫時屈服。
……
夜幕降臨。
大理寺那陰冷潮濕的地牢深處。
沈清舟坐在一張太師椅上，面前的火盆里燒著通紅的炭火。
他的手中拿著一份剛剛由他親自審問、沾著點點血跡的口供。
那是蘇錦在酷刑之下，吐露出的福王在朝中安插的部分暗樁名單。
「主子。」侍衛悄無聲息地出現在沈清舟的身後，壓低聲音稟報，
「京畿大營那邊傳來消息了。
世子殿下孤身入營，點將台上斬殺叛將一十七人，以徹底震懾了三萬大軍。
現在，整個大營已經被世子殿下全面接管。」
沈清舟聽到「斬殺一十七人」時，握著口供的手指微微一頓，隨即緊緊地捏住了紙頁邊緣，指關節因為用力而泛白。
「他沒受傷吧？」
沈清舟的聲音依然平靜，但語氣中卻透出了一絲掩蓋不住的緊張。
「世子殿下武功蓋世，那些叛將根本近不了他的身。只是……」
「皇上的耳目眾多，世子這般大開殺戒，雖然平息了兵變，但嗜殺的惡名，怕是徹底坐實了。明日早朝，那些文官必定又會借題發揮。」
「這不正是皇上想要看到的。」
沈清舟將手中的口供扔進火盆里，看著火苗將紙張吞噬，眼底閃過一抹深邃的冷酷，
「長淵殺了那些將領，皇上就可以名正言順地清洗三大營，而不用背負誅殺舊臣的罵名。
長淵成了替罪羊，而我這個大理寺主審，很快也會成為滿朝文武眼中的酷吏。
我們兩人，在這京城裡，即將變成徹頭徹尾的孤臣。」
「主子，既然明知是皇上的算計，那我們……」
「皇上既然想把我們當成刀，那我們就好好的做這把最鋒利的刀。」
沈清舟站起身，緋色的官袍在昏暗的地牢里猶如一團業火。
他抬起頭，那雙清絕的眼眸中，閃爍著一種連帝王都無法掌控的驚天算計。
「但他似乎忘了，刀刃雖然受制於人，但如果刀柄太燙手，握刀的人，也是會被反噬的。」
就在這時，地牢長廊的盡頭，傳來一陣沉穩而霸道的腳步聲。
伴隨著一股尚未散盡的血腥味和冰冷的雪氣，蕭長淵高大的身影出現在了牢門外。
他沒有理會守衛驚恐的目光，徑直走到沈清舟面前。看著沈清舟那張在火光映照下越發絕美的臉龐，蕭長淵臉上的冷酷瞬間消融殆盡。
他一把將沈清舟攬入懷中，將下巴深深地埋進沈清舟的頸窩裡，發出一聲滿足的長嘆：
「清舟，大營我拿下了。那些礙事的渣滓，也都清理乾淨了。」
「清理的時候，可有扯動傷口了嗎？」沈清舟的聲音放得很輕。
「沒有。他們還不配讓我動用全力。」
蕭長淵像只邀功的大型犬，在沈清舟的脖頸上輕輕蹭了蹭，
「不過……這地牢里太冷了，我心裡也冷。要不，今晚去你的臥房，你給我暖暖？」
「少貧嘴。」
沈清舟從他懷裡退開半步，目光變得無比認真而深邃，
「長淵，京城的水，比我們想像的還要深。從明天起，我們要面對的，不僅是福王的餘孽，更是整個朝堂，甚至還有那高高在上的帝王。」
「我不怕。」
蕭長淵握住他的手，將他微涼的指尖貼在自己滾燙的側臉上，那雙狼眸中燃燒著狂放不羈的烈焰，
「在這世上，只要你在我身邊，哪怕是天塌下來，老子也替你扛著。
我們不僅要活下去，我們還要活得比所有人都痛快！」
沈清舟看著他，眼底的清冷徹底化作了一泓春水。
「好。」