送軍報的人靴邊全是泥，進殿時還喘息未定。
關棠退到一旁，看見皇帝拆開封皮，臉上的笑意一點點淡下去。
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她心口莫名緊了一下。
「邊關起了疫病。」皇帝急匆匆地說。
他又往下看，忽然從軍報中抽出一封信。
「關棠，這裡還有你的。」
關棠愣住了，給她的信怎麼會夾在軍報里？
李公公將信遞過來，信紙展開：關棣染疫。
關棠攥住紙，猛地抬起頭：「皇上，臣婦的弟弟染了疫病。臣婦得回去，今日就走！」
信從邊城送出來，要走多久？送信的時候已經病了，那現在呢？
皇帝見她臉色都白了，忙道：「別急。朕賜你兩匹千里良駒，你與顧淵速速回去。」
「謝皇上！」關棠行過禮，起身便向外走。
跨門檻時，裙角絆住腳面，她伸手一提，連停都沒有停。
顧淵扶住她，「我去備馬，你去跟堂姐告別。我在宮門外等你。」
關棠望著他，亂成一團的心終於穩一點。她將信折好，收進貼身處，轉身快步去找堂姐。
堂姐聽完，臉色也變了，當即要叫人收拾東西。
「不用，都不用。」關棠攔住她，將自己煉好的丹藥取出，放進她掌中，「姐，這些你留著。你自己保重，我先回去了。」
堂姐握緊藥瓶，另一隻手仍拉著她不放。
「路上當心。京中餘下的事，我替你料理，你只管回去。」
關棠應了一聲，想說讓她別擔心，話到嘴邊卻說不出來。
關棣正發著病，她自己怕得手心都涼了，拿什麼寬慰旁人？
堂姐沒有再留，替她把披風繫緊，推了推她的肩。
「去吧，顧淵等著呢。」
顧淵把馬已經牽到宮門外。
關棠抓住韁繩，顧淵託了她的腿一把。
關棠坐穩，回頭看了眼重重宮門，方才還為之歡喜的賞賜和封號，都被關在了那裡面。
她一夾馬腹，徑直向城門奔去。
往後的四日，關棠記不大清走過了多少路。
風一直往臉上撲，起先冷，後來颳得生疼，再後來，也就什麼都顧不上了。
馬蹄聲在耳邊響個不停，她偶爾低頭摸一摸衣襟，隔著衣料摸到那封信，心便又往下沉一點。
快些！
再快些！！
關棠每日只歇兩個時辰。顧淵讓她睡，她閉上眼，腦中卻全是關棣的臉。
有時才迷糊過去，又驟然醒來，伸手便要找韁繩。
「還沒到時辰，」顧淵握住她的手，「再睡一會兒。」
「我睡不著。」
「那就閉著眼歇歇，回去還要你照看他。」
這句話勸住關棠，她又躺回去，睜著眼想了片刻，終於慢慢閉上。
身邊衣料輕響，顧淵替她蓋好被子，擋住漏進來的風，沒有再說話。
夜裡，關棠還是醒了，聽見馬在外頭刨地，立刻坐起身。
顧淵正低頭檢查韁繩，聞聲抬眼。她搶先問：「能走了麼？」
「能。」
他沒有再勸，將收拾好的行囊提起來。關棠接過自己的那一隻，看見水囊已經裝滿，乾糧也分好了，伸手去系帶子時，喉嚨忽然有些緊。
「你也沒睡多久。」
「有空就眯一會兒。」顧淵將韁繩遞給她，「等關棣好了，再補覺。」
他說的是好了以後。
關棠抓住這幾個字，竟像抓住了一點實在的指望。
等弟弟好了，她要守著他吃飯，看他睡覺，哪兒都不去。
京里那些事，回來路上的這些冷與痛，到時候都可以慢慢講。
關棠用力點了一下頭，踩住馬鐙。
第二日傍晚，她接水囊時，手指僵得險些握不住。
顧淵伸手託了托，她喝下一口，才發覺嘴唇已經裂了，水一沾便疼。
關棠抬袖擦去，又將水囊遞給他。
「你也喝。」
顧淵接過來，喝了兩口。兩人對視一眼，誰也沒有說苦。
顧淵下巴上已經有了青茬，她的鬢髮也早被風吹亂，這一路趕得狼狽，關棠卻慶幸身邊始終有他。
不必回頭找，也知道那陣馬蹄聲會跟上來。
到第四日，邊城終於出現在眼前。
關棠遠遠望見熟悉的輪廓，竟先紅了眼睛。
她用力眨了一下，將那點濕意壓回去，連聲催馬，過了城，又往旗屯趕。
快到家了！
關棣，姐姐回來了！
馬在門前停下，關棠翻身要下去，兩腿卻已僵得不像自己的，腳剛沾地，膝頭便猛地一軟。
顧淵一把扶住她，「慢一點。」
關棠借著他的手站穩，只停了半息，便伸手去推院門。
門開了。
她還沒來得及叫弟弟，先聽見後院傳來閆嬤嬤的聲音，又急又怒，尾音都在發顫。
「這是我家小姐的房子，憑什麼趕我們走！少爺還燒著呢，這麼冷的天，你們叫我們搬到哪裡去？」
關棠猛地抬起頭。
有人要趕他們走？
她鬆開顧淵的手，抬腳朝後院跑去。
「阿棠，阿淵！你們回來了！」婆婆趙翠芸看見他們，驚喜地說。
「娘！」關棠只喊了一聲，眼睛就往閆嬤嬤懷裡看。
閆嬤嬤和閆管家懷裡各抱了一個孩子。
「關棣怎麼樣了？」
「一直發燒不退，小姐，你可算回來了。」閆嬤嬤眼睛裡閃著希望的光。
「快，回屋子裡去。」關棠抬腳往自己院子裡走。
閆嬤嬤和閆管家毫不猶豫地跟上。
「哎……親家，你看這……」
說話的是蘇錦年的娘，旗屯的人都喊蘇嬸。
「親家，錦兒懷孕不容易，要是被傳染上疫病，到時候，你哭都找不到廟門。」
蘇錦年一臉幸福地摸著自己平坦的肚子，「娘，我會小心的。」
「這是你小心就能避免的事嗎？」蘇嬸聲音提高了幾度。
趙翠芸拉著蘇嬸的胳膊：「親家，你放心，我們對錦年在乎著呢！」
「那就讓那兩個患疫病的孩子搬出去，這對一家人都好。」蘇嬸不依不饒地說。
「可……那畢竟是阿棠的弟弟，又發著燒，怎麼好趕出去呢？」
顧淵從後院出來，就聽到這句話，擰著眉頭問：
「娘，你說要趕誰？」