養心殿。
殿中瀰漫著龍涎香氣，皇帝靠在熟悉的御座上，連繃了一夜的肩膀也放鬆了些。
太后坐在下首，臉色灰白，幾次看向皇帝，又避開他的目光。
「皇上，人帶來了。」哈木圖押著人進來。
太后忽然坐直了身，吃驚地看著來人。
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那人身上的龍袍已經剝去，只剩單衣。繩索勒住兩肩，衣領歪到一邊，露出的半截脖頸上有灰。
他被哈木圖推了一下，踉蹌著跪下，抬起臉，竟仍同御座上那張臉一模一樣。
皇帝看得心裡發緊，昨夜在暗室里，他也是這樣，連件外衣都沒有。
「放肆！」太后站起來，「還不快給哀家的皇兒鬆綁！」
大殿裡悄無聲息，沒有一個人動彈。
太后看向一旁侍立的宮人，又看向哈木圖。他們都低著頭，仿佛一夜之間，都聽不懂她的話了。
「哀家的話，你們也敢不聽？」
御座上的皇帝放下茶盞，「他是誰的皇兒？」
太后猛地看向皇帝，顫聲道：「他是你一母同胞的弟弟！你貴為天子，享盡尊榮。
可他呢？生下來就被抱出宮，這些年他過的是什麼日子？換作你，你能甘心？」
地上跪著的人仰起臉，嘴唇哆嗦著，叫了一聲：
「皇兄……」
皇帝的目光落到他身上，「你昨夜坐在這裡的時候，可想過，朕是你的皇兄麼？」
那人一哽。
太后搶著道：「他不過是一時糊塗！你現在已經回來了，還想怎樣？非要親手殺了他，才肯罷休？」
皇帝聽的胸口發悶。「一句已經回來了，便把昨夜那些事全抹掉了？」
皇帝看著自己的母親，冷冰冰地說：
「天無二日，國無二君。」
太后差點從椅子上滑下來。「好，好！你當真是冷心冷血！哀家好悔啊，當初若選的是他……」
皇帝驟然打斷太后的話，指著跪著的那人，厲聲道：「昨夜你不也選了他？」
地上跪著的人嚇得一哆嗦，縮了縮脖子。
「朕就在床底下。陸懷仁說了什麼，你的人又答了什麼，朕聽得清楚。
若不是關棠先找到朕，你此刻還能在這裡同朕說話？」
太后嘴唇動了動，終究沒說出來。
「拖下去，賜毒酒。死後丟去亂墳崗，不許入皇陵。」
地上的人忽然掙紮起來，膝蓋蹭著磚面，拼命往太后那邊挪。
「母后！母后救我！」
太后要上前，被侍衛隔開，她抖著手指責皇帝：
「殘殺手足，你對得起列祖列宗麼！」
「朕守住這江山，保百姓安寧，便對得起。」
人被拖到殿外。
關棠正好趕來，往旁邊退了一步，看著那張與皇帝一模一樣的臉從眼前經過。
那人看見關棠，忽然瞪大雙眼，尚未喊出什麼，已被侍衛帶下台階。
太后追到門邊，扶著門框，再挪不動半步。
那杯毒酒灌了下去，掙扎聲漸漸沒有了，侍衛回來復命時，太后的手仍搭在門框上，指尖摳得滲血。
急促的腳步聲從廊下傳來，哈木格入殿，袍擺上帶著灰，眉眼間帶著喜色。
「稟皇上，奴才昨夜帶著兵符出宮，九門提督瑞安抗旨，不肯受調令，奴才已將他斬了！」
「什麼？」
「什麼？」
兩道聲音幾乎同時響起。
太后猛地回身，皇帝則從御座上欠起了身子，手按住扶手，追問道：「如今形勢如何？」
「步軍統領衙門已盡在奴才掌握中，各處都有人守著，主子放心。」
皇帝閉了閉眼，再睜開時，他緩緩坐回去，深深吐出一口氣，懸著的心總算放下來了。
太后卻像被人迎面打了一掌，指著皇帝的手都在抖。
「那是你親舅舅！你連他都殺，你就不怕遭報應！」
「他領著朝廷的俸祿，守的是朕的城門。」皇帝怒道。
「昨夜朕險些喪命，今晨他還敢抗旨。額娘給朕一個不殺他的理由？」
皇帝接著說：「下旨：瑞安謀逆，其一族革去宗室身份，男丁斬首，婦人及近支親屬杖五十，流放邊關。」
太后張開嘴，半晌沒喘上那口氣。
「我悔……我當初怎麼選了你，我昨夜就不該……」
話沒說完，眼珠一翻，昏死在地上。
宮人驚叫著撲過去，有人托住太后的頭，有人連聲喚娘娘。
皇帝冷冷看著，坐著沒動，「皇上，太后昏死過去了。」
「傳御醫。幽禁慈寧宮後殿，派侍衛日夜看守，沒有朕的旨意，不得擅出。」
太后被抬出來時，一隻手垂在春凳外，護甲也歪了，搖搖欲墜。
關棠讓到廊邊，正要等李公公通傳，另一頭忽然響起尖啞的哭聲。
「皇上！皇上要替臣妾做主啊！」陸貴妃哭喊著來了。
她頭上的簪子不知什麼時候掉了一支，髮髻也歪了，妝容也花了，不似往日梨花帶雨。
這次是親爹死了，真傷心了，哭得是眼淚一把鼻涕一把。
到了門前，連宮人的勸阻也顧不得，一頭闖進殿裡，跪在地上便哭。
「關棠殺了我爹！她當著臣妾的面，殺了我爹！」
啞嗓子喊出來，驚得皇帝猛地抬起頭，「你怎麼成了這副模樣？」
皇帝皺起眉，被這公鴨嗓音震得不輕，他掏了掏耳朵，臉上的一言難盡。
陸貴妃以為皇上心疼自己，哭聲愈發急了：「皇上，您可要替臣妾作主……」
關棠就在這時候進了殿，她看了一眼跪在地上的陸貴妃，俯身行禮。
「皇上，陸懷仁逃入棲鸞宮藏匿，臣婦奉命搜捕，他反抗時，被臣婦刺死。」
陸貴妃猛地轉頭：「你胡……」
「好！」皇帝的一聲叫好，喝斷了她的話。
「殺得好！」
陸貴妃怔住，眼淚還掛在下巴上。
「朕昨夜躲在床下，他催著要朕的命。這樣的人，你還要朕替他作主？」皇帝想起昨夜劉懷仁說的那句「婦人之仁」就恨的咬牙。
「可……我爹有免死金牌……」
陸貴妃慌忙去摸袖子，把免死金牌取出來，哭訴道：「皇上，您說過，免死三次……」
皇帝看也沒看，怒道：「謀反弒君，還想免死？這塊金牌，是朕賞給他拿來殺朕的麼！」
陸貴妃愣住了，她好像剛剛明白過來。
「皇上～」她軟著聲音，低低叫了一聲皇上，往前跪行著，想從他臉上找回一點從前的疼惜。
可皇帝移開了目光，恨不得趕緊把她打發走，讓耳朵眼睛少受些罪。
「陸貴妃藏匿叛賊，褫奪貴妃封號，降為庶人，打入冷宮。」
陸貴妃曾經寵冠六宮，沒想到，皇帝就如此狠心，絲毫不念舊情。
宮人上前把她拖走，陸貴妃一個勁兒地叫：「皇上～皇上～」。
叫得一聲比一聲啞，夾著哭腔。再也沒有關棠初入宮時的那份威勢。