陸貴妃被宮人抬回去，當天就發高燒了。請了御醫來看，說是傷寒之症，開了些藥。
陸貴妃燒了三天三夜，終於醒過來。
「水，水……」嗓子像被刀割過一樣疼，那聲音嘶啞的連她自己也一怔。
一個小宮女趕忙掀帳進來，扶她坐起，將溫水遞到唇邊。
她喝得急，喉間一陣刺痛，嗆咳起來，杯里的水灑了半襟。
「慢些，娘娘。」
陸貴妃推開杯子，看清是張生面孔，眉頭立即擰起來。
「秋荷呢？」
「秋荷姐姐挨了杖，還在床上躺著。」
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「水仙？」
小宮女低下頭：「她也起不來了。」
陸貴妃往帳外望，候著的人也都是生面孔。
平日一個眼色就知道該遞什麼、該退下的人，此刻竟一個不見。
長樂宮的事慢慢回到腦子裡。刀光、關上的宮門，還有膝下冷得刺骨的石磚。
陸貴妃臉色變了，撐著褥子想起身，才動一下，又虛軟地坐回去。
「景稷呢？叫乳母把他抱來。」
小宮女握著杯子的手緊了緊，低頭回道：「皇后娘娘說，怕您把病傳給四皇子，已經送到阿哥所了。」
「她憑什麼！」這聲喊得急，到了後半句竟破了音，刺耳得連她自己都停住。
小宮女沒敢接話。
陸貴妃抬手按住喉嚨，又試著清了清嗓子。疼，像有什麼刮在裡面，聲音卻怎麼都順不過來。
她從前開口，不必說什麼重話，只消放柔幾分，皇帝就肯聽。如今這沙啞的聲音，連自己都不願聽第二遍。
「我的嗓子怎麼了？」
「太醫說您染了傷寒，興許等病養好了……」
「去熬梨湯，加蜂蜜。」陸貴妃不耐煩地打斷她，難聽沙啞的公鴨嗓：「多加些。」
小宮女剛轉身，又被叫住。「等等，先傳御醫，叫御醫來給我治嗓子！」
陸貴妃越急，聲音越難聽，最後幾乎是在嘶喊。
小宮女應了一聲，捧著杯子匆匆退出去，到門外才敢喘一口氣。她真後悔進去伺候，簡直是折磨。
陸貴妃獨自坐在榻上，四皇子的事一時都顧不得再問。
她不信邪似的，輕輕哼了一個音，聲音還未成調，便斷了。
關棠到太醫院時，裡頭正忙。
櫃門開合，藥秤輕響，幾個藥童抱著包好的藥來回走。她取出金牌，原本要上前詢問的小太監立即改了口，笑著請她落座。
「妙安夫人要什麼，吩咐一聲就是，哪裡還用親自來？」
「有幾味藥，我想自己看看。」她將藥單遞過去，自己沿著藥櫃走。
給皇帝用的，給姐姐配丸藥用的，分開裝好，不能混在一起。
藥童聽得認真，一味味記，見有幾樣珍貴藥材，不用她叮囑，都拿成色最好的。
金牌確實好用。
關棠正翻看一包藥，一個小宮女急急跑進來，「貴妃娘娘請太醫去看嗓子。」
旁邊正在看藥方的太醫抬起頭，問過發熱的情形，便道：「傷寒之後，嗓音嘶啞也是有的。先照方用藥，慢慢養。」
「可娘娘催得緊，請您過去瞧一眼……」
「眼下正給皇上配藥，哪走得開？前頭已經有人去診過，你先回去復命。」
小宮女為難地低下頭，站著沒動。
關棠聽著，心裡掠過一點冷笑。哼！原來失了勢，陸貴妃也得等，也得求著別人去。
小宮女人微言輕，請不到御醫，回去肯定要受罰的，磨磨蹭蹭地往回走。
藥童捧來幾包藥，請關棠過目。她看過，正要交代送到雲舒齋，鼻間忽然聞到一點熟悉的香氣。
「皇上用的龍涎香，這裡還存著麼？」她問。
「有。」藥童忙應，「夫人要多少？馬上給您裝上。」
「先拿來我看看。」
一隻香罐很快被捧到案前，罐口封得整齊，外頭貼著黃簽，寫著所用香料。
關棠低頭一行行看，看到中間，目光停住了。
零陵香。
再往下，是麝香。
她臉色凝重，指尖一點點收緊。
一味零陵香本無毒，麝香亦無毒，但二香同焚，煙氣相合，會生出一種慢毒。
初聞只覺甜香，久聞則胸悶氣短，心悸難安。
再往後，神思恍惚，竟能讓人無聲無息地死去，表面瞧著還像是突發心疾。
難怪她在養心殿裡覺得胸悶。
也難怪皇帝的疹子發作得比她預想的厲害。她本想只讓他癢上一陣，那間殿裡積著的香氣，加重了病情。
關棠的心跳越來越快，這……誰這麼大膽？竟敢毒害皇上？
點燃龍涎香的是他每日起居的養心殿，這是一點一點要他的命。
她抬眼，看見藥童還在等。「夫人，這個也裝上麼？」
關棠險些應了。她想把香帶走，再仔細辨一辨。
可手掌貼著冰涼的罐壁，忽然意識到，自己一旦拿走，這裡的人全會知道。
這香是誰送來的，誰驗過，誰每天往爐里添？能把它送進養心殿的人，又憑什麼會只在養心殿有眼睛？
關棠慢慢鬆開手，「皇上如今靜養，先不用香。」
「那小的收回去？」
「嗯。」藥童捧走香罐，動作與來時一樣平常。
關棠望著他把罐子放回去，又轉身去搬藥材。
忽然覺得皇宮裡處處是陷阱，一個不慎就會喪命，還是悄無聲息的。
「夫人，您要的藥已備齊。這就送去雲舒齋？」
「好。」關棠不再多留，攏了攏披風，走出太醫院。
外面的冷風一吹，關棠才察覺後背已經出了薄汗。
皇帝躺在那張榻上，連癢都要一殿的人想辦法，偏偏有人要他死，他還日日聞著那股香。
而陸府里，另有一個同他一模一樣的人。
關棠腳步緩下來，這兩件事，究竟有沒有關係？
她不敢立即給自己答案。姐姐方才那句「聽的人究竟幫你，還是要你的命」，這時候又回到了耳邊。
甬道盡頭，有衣袂輕輕一動。
關棠原只是隨意望過去，待看清那人的髮髻與側影，腳下卻驀地停住。
一個貴婦人，身邊跟著一男一女兩個隨從，正往前走。婦人微側過頭，同身旁的人說了句什麼，發間的珠釵隨著動作晃了一下。
畫舫，石青緞裙，燈下那隻扶住丫鬟的手。
關棠的記憶一下接了起來。
是她？
那晚在湖心島下船、走進雕花樓的貴婦人，竟出現在這裡。
她還沒來得及看清對方的臉，目光便被後面那個男人牽住了。
男人穿著隨從的衣裳，落後半步，肩背微收。可抬腳越過一處石縫時，衣擺掠開，那身形、那一點側面的輪廓，像極了她這些日子一直治病的皇上。
關棠站著，手指按住袖中的金牌。
她一時看呆住了，只看著他們轉過甬道，衣角最後一晃，消失在高牆後。
那是通往慈寧宮的路。