陸貴妃這回是真的變了聲。「你這是借題發揮……」
「陸貴妃，請吧。」婉晴走過去，抬手解開了她大氅的系帶。
狐皮大氅從肩頭落下，陸貴妃下意識去抓，卻被內侍按住手。
她回頭看皇后，皇后沒有叫停，甚至沒有再看她，先讓人把地上的侍衛長抬走。
陸貴妃和她的宮人們都被押到偏院去了。那處少有人走動，沒有曬到太陽，石磚冷得泛白。
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正是最嚴的冬天，氣溫已落到零下二十多度，宮人站一會兒都要縮著手，更何況脫了大氅跪在風口的陸貴妃。
關棠從廊下望過去，陸貴妃起初還掙著要起身，被幾個嬤嬤按回去後，便死死咬住了嘴唇。
她帶來的宮女太監全被堵了嘴，按在長凳上，當著她的面受杖。
有人想朝主子求救，頭才轉過去，看見同樣跪在地上的陸貴妃，聲音卡在喉嚨里。
陸貴妃親眼看著刑杖落下，額角的發散了幾縷，面色很快變成鐵青。
宮人報數的聲音一下一下傳進殿裡，還沒數到五十，受杖的人已經沒有幾個還能支撐，衣上透出血，伏倒在凳邊，先後昏了過去。
關棠收回目光。
「夫人……」
喜兒低頭看見她掌心擦傷，一句話也不說了，先拿乾淨帕子給她按住。
關棠由她握著，過了片刻，低聲問：「嚇著了？」
喜兒點了一下頭，又搖頭。
「奴婢方才還想，若她們把您帶走了，奴婢跟不跟得上。」
關棠鼻間忽然有點發酸，「不跟。」
喜兒抬頭。
「真到了那一步，你留下來找人。」她把自己的手從帕子底下抽出，輕輕按了按喜兒的手背。
「你跟著我進去，誰去替我報信？」
喜兒眼裡含了淚，忍著沒有掉，只用力點頭。
皇后走近時，恰好看見這一幕，溫聲問：「傷著了？」
「擦傷，不礙事。」關棠道。
皇后叫人取藥，自己在椅上坐下，抬手揉了揉眉心。方才處置陸貴妃時撐著的那股勁兒一松，倦意便遮不住了。
關棠奉上一杯茶，皇后接過來，說：「本宮原是回來找你的。」
關棠手指一頓。
「皇上癢了一夜，太醫的藥用了幾次，沒什麼用。人煩躁得很，連被褥都換過了。本宮想著，你能救景琰，也許對這病有辦法。」
關棠放下茶壺，臉上的神色沒有變。
辦法，自然是有的。那疹子怎麼來的，她比太醫清楚。只是沒料到，自己還沒去給皇帝看病，先在長樂宮打了這一場。
「那臣婦……」
「先不忙。」
皇后掀開茶蓋，喝了一口，氣息總算平順下來。
「他那裡有太醫守著，一時半刻出不了什麼事。你先把手抹上藥。」
關棠抬眼看她，皇后的目光卻越過她，落在窗外。「皇上這一身癢症，倒發得是時候。」
聲音不高，關棠卻聽懂了。
若皇帝此刻安好，陸貴妃只消叫人去哭訴幾句，皇后今日未必能順順噹噹地把這口氣出了。
如今他自己都煩躁得坐不住，誰敢輕易拿這些事去擾他？
關棠在旁邊坐下，等喜兒替她包好手，才輕聲道：「娘娘，臣婦還有件事，想請您留意。」
皇后看向她。
「方才那幾個侍衛，動手時都沒敢拔刀。只有領頭的那個，陸貴妃給了個眼色，他就把刀拔出來了。」
「本宮聽說了，拿人也是他下的命令的。」
「他進門沒問旨意，只聽陸貴妃說臣婦行刺，也沒問一句傷在何處。」關棠道。
「今日臣婦恰好有些自保的本事，若換成旁人，只怕已經被拖出去了。」
皇后握著茶蓋的手停住。
關棠望著她，沒有再往下說。
一個貴妃能這樣使喚侍衛，宮裡還有多少人肯聽她的話？
今天這些人可以進長樂宮拿一個關棠，來日又會奉誰的命，走進哪一道門？去拿誰？
茶蓋輕輕落回杯上，皇后臉上那一點舒展徹底消失了。
「宮中侍衛，是聽皇上調遣的。」她緩緩道，「她的手，伸得可真長。」
關棠沒有接話。她想說的已經說了，再多，反而像是在替皇后作主。
外頭起了風，細碎的雪粒打在窗上。
她轉頭看去，廊前已有雪斜斜落下，陸貴妃跪著的地方卻沒有遮擋。那個華貴的髮髻低垂著，比起方才進門時，已經歪了許多。
關棠看了一會兒，收回目光。
「又下雪了。」
皇后沒有應。
「陸貴妃這樣跪著，若染上風寒，回去再傳給四皇子……」
皇后看了她一眼。
關棠神色認真，仿佛當真只是在憂心一個孩子會不會生病。
片刻後，皇后唇邊竟有了笑意。
「你提醒得是。皇子嬌貴，不能冒這個險。」
她叫過婉晴：「傳本宮的話，將四皇子送去阿哥所安置，好生照看。」
「是。」婉晴退下。
皇后端起茶，這才安心地喝了幾口。
關棠看著她，忽然想起姐姐在長春宮裡說過的話。景琰在皇后膝下，仍舊中了毒，那時她滿心憤恨，只覺得這宮裡無處可依。
可今日皇后的種種，分明不是沒有手段的人。
「臣婦有句話，問得也許冒昧。」
「你說。」
「娘娘既能拿住她，怎麼從前由著她在宮裡這樣橫行？」
皇后看了關棠片刻，輕輕嘆氣道：「你以為，本宮從前沒罰過她？」
關棠一時沒有說話。
「宮規擺在這裡，本宮也是皇后。可有些事，罰下去，過兩日又有人替她解了圍。次數多了，她不怕，跟著她的人也不怕。」
皇后望向裡間，聲音低下來。
「今日本宮跟你說這句話，是因為景琰的身體起來了。棠兒，你救了他，就是保全了本宮。」
這一聲叫得親近，關棠聽得心口微緊。
一個那么小的孩子，身上卻繫著這麼多人的安危。
「皇上就這樣寵她？」
「她生得好，還有一副好嗓子。」皇后淡淡道，「有時本宮說十句話，不及她唱一支曲。皇上愛聽，她也會挑時候唱。」
關棠點點頭，心裡記住了。
原來如此。
這時，門外一個宮女急急進來，跪地回話。
「娘娘，陸貴妃昏過去了。」
關棠站起身，「臣婦去看看？」
皇后瞧了她一眼，點頭：「去吧。」
廊下的風吹過來，關棠攏緊身上的大氅，走進偏院。
陸貴妃歪倒在地，發間的珠釵壓在一側，雪沾著鬢角，已經沒了進殿時半分逼人的氣勢。
幾個看守的宮人站在旁邊，見關棠過來，便讓出位置。
關棠俯身，伸手探了探她的鼻息。
還有氣。
她托起陸貴妃的下頜，目光在那張臉上停了片刻。皇后剛才說的「好嗓子」，又在她耳邊響起。
這張嘴隨口就說她的父親是亂臣賊子，說她謀害皇帝，要把她拿走。
到了御前，還能哄得皇帝不計較那些事。
關棠垂下眼，袖口遮住手指，一枚銀針沒入陸貴妃喉間。
她收手，替對方將歪斜的衣領攏好，起身時，嘴角帶了絲冷笑。
旁邊的宮人忙問：「夫人，陸貴妃怎麼樣？」
「還有氣呢。」關棠看了一眼紛紛落下的雪。
「不急，一個時辰後再說。」