不過片刻酷刑，劉崇雙手浮腫青紫、幾近變形。
整個人疼得涕淚橫流、渾身顫抖，堂上只剩悽厲的喘息哀嚎。
就在這時，一名差役快步奔入大堂，神色倉促跪地回稟：
「啟稟三位大人！鹽運使鄭遇禮已於家中自縊身亡！」
「什麼！」三人皆是一驚。
這未免也太巧合了。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說超給力，𝚝𝚝𝚔𝚊𝚑.𝚝𝚠書庫廣 網站，觀看最快的章節更新）
差役急聲道：
「鄭遇禮死前留下親筆遺書，將多年貪墨鹽稅、徇私舞弊、勾結商戶的所有罪狀盡數招認！遺書里明確寫明，劉崇常年與他協同作案、私分巨額贓款！鎮撫司裴大人也已奉旨提前查抄鄭府，當場清點出贓銀二十八萬兩，歷年往來帳冊、受賄明細一應俱全，證據確鑿！」
這個消息如一記重錘，瞬間擊碎了劉崇所有的僥倖。
「大人！下官是被逼的！上面層層施壓，我若不肯依從，他們也會換旁人來做！下官只是想活命，別無選擇啊！」
「他們？」趙廷玉眸子微眯。
劉崇瞬間面如死灰，他心中暗道：他娘的！鄭遇禮自己死就死了，為何要拉上他？！
他顫顫巍巍抬頭看了看上首的三位大人，這三人歷來不涉黨爭、不附權派，既不攀附後宮外戚，亦不趨奉皇子藩王。
朝中暗流洶湧、派系傾軋輪番更迭，唯獨三法司自守律法底線，屹立不倒。
看來今日，他若不吐出點兒東西，是沒法站著走出大理寺了。
後續盤問層層推進，隨著劉崇顫抖的供述，一個個名字接連被扒出。
從鹽運司底層官吏、郾城地方僚屬，一路牽扯到朝中六部在職官員、數位元老，甚至連文淵閣大學士、五皇子府長史的名諱，都赫然出現在涉案名單之中。
這份完整詳實的供詞名單，遠比先前從張懷安府中搜出的殘缺帳冊，要詳盡百倍，牽扯之廣，遠超眾人預估。
陳炳忠心頭一震，目光下意識掠過屏風後方的聽審席位，隨即側頭看向崔皓廷，眼底滿是凝重。
崔皓廷微微頷首，示意他把心放肚子裡。
哪怕今日人證當眾直指五皇子本人也自有雷霆人物坐鎮，無需慌亂。
屏風後側，無殤腳步輕緩，快步走到夏侯淵身側，俯首低聲稟報。
夏侯淵聽罷，唇角勾起一抹從容淺淡的笑意，聲線慵懶沉穩：
「帶上來吧。人多，熱鬧。」
差役同步將消息告訴了趙，崔，陳三人，他們一致同意將新的人證帶上來。
片刻之後，堂外差役高聲傳喝，一道素衣身影緩步踏入公堂。
章子璇一身素色布衣，身姿挺拔沉靜，全無半分怯意，穩步走到堂中，屈膝下跪：
「民婦章子璇，叩見諸位大人。」
「夫人？這不是你該來的地方，快走！」
張懷安抬眼看見她，瞬間情緒失控，雙目赤紅，拼命掙扎著想要起身，身上枷鎖磕碰地面，發出刺耳的脆響。
奈何兩側差役死死按住他的肩頭，令他動彈不得。
夏侯敬的臉色驟然鐵青，心底怒火翻湧，暗罵手下儘是廢物，連一對手無寸鐵的婦孺都處置不掉，任由對方闖上公堂，壞他籌謀。
轉念之間，他猛地心頭一震 —— 他昨夜派出滅口的殺手至今杳無音訊。
夏侯敬緩緩轉頭，看向身側端坐、氣定神閒的夏侯淵。
對方神色淡然，眼底城府深藏，仿佛眼前所有變故，盡數在他預料之中。
這種局勢逐漸脫軌的感覺，實在讓人不安。
公堂正中，章子璇淡淡瞥了張懷安一眼，眼底掠過一絲溫和悲憫，卻未曾開口應聲。
堂上目光灼灼，所有人都留意到，她懷中緊緊護著一冊厚重古樸的《鹽鐵論》。
崔皓廷身子微微前傾，沉聲發問：
「章氏，你主動赴堂投案，聲稱知曉郾城鹽弊全部內情，還手握完整實證，此話當真？你可知道，公堂之上，欺瞞上官乃是重罪？」
章子璇抬眸直視上座三位主審，眼神坦蕩堅定，字字鏗鏘：
「民婦深知律法，絕無半句虛言。郾城數年鹽運貪弊、官匪勾結、禍亂民生的所有真相，盡數藏在這本《鹽鐵論》之中！」
話音落下，堂內瞬間響起一片譁然低語。
眾人皆知，從張懷安府邸查獲的數本關鍵帳冊大多殘缺隱晦，核心人名盡數被刻意抹去，銀錢帳目含糊不清，只能看出有巨額不明銀兩流水，根本無法鎖定具體受賄官員，難以深挖定罪。
陳炳忠厲聲追問：
「僅憑一本古籍，如何當做罪證？」
「大人明鑑，民婦夫君行事素來謹慎。他身居知縣多年，經手銀錢千萬，深知朝野耳目眾多，官場利害錯綜複雜，絕不敢留下明目張胆的貪墨記錄。故而數年以來，所有朝中受賄官員、各方世家派系、每一筆賄銀數額，他都以暗碼形式，隱秘記錄，其中關鍵，便在這本書中。」
趙廷玉神色一凜：
「何種暗碼？速速細說清楚！」
「回大人。」
章子璇緩緩解釋，「此書頁碼，對應官員品級、朝堂圈層；每頁行數，對應世家門閥、派系勢力；行中單字，對應具體受賄人名；再以單字筆畫數目，折算成千兩計的賄銀數額。虛實兩冊相互對照，分毫不差，便是權貴們多年瓜分鹽利、禍亂地方的最全鐵證。」
「速速呈上來！」崔皓廷當即下令。
差役立刻上前，小心翼翼從章子璇手中接過，眾人俯身細看，才發現書頁各處看似平平無奇，實則布滿深淺不一的細微記號。
趙廷玉立刻命書吏按照章子璇所言的規則，當場破譯暗碼、逐條謄錄核對。
不消片刻，一樁樁塵封數年的隱秘賄案、一筆筆駭人聽聞的貪墨數額、一個個藏在暗處的權貴名諱，盡數被白紙黑字扒出，無可遁形。
趙廷玉抬眸，沉沉看向階下跪伏的章子璇，出聲盤問：
「章氏，你常年伴張懷安身側，明知他多年勾結權貴、私吞庫銀、為禍地方，為何隱忍數年、直至今日才肯挺身揭發？莫非是念及夫妻情分，如今見大勢已去，才幡然醒悟，想要替夫贖罪、博取從輕發落？」
章子璇聞言，緩緩搖頭：
「夫君助紂為虐、貪腐亂政之罪昭然若揭。他手上染著太多無辜之人的鮮血，背負萬民怨懟，今日落得這般下場，唯有一死可抵罪孽、稍作贖罪，民婦斷不會為他辯駁求情。」
她抬眼望向大堂上方，字字泣血，擲地有聲：
「民婦只想為當年含冤慘死的郾城靖戍營全軍將士，討一個公道，洗雪沉冤！」
趙廷玉眉心驟然緊蹙，神色愈發凝重：
「靖戍營？當年的郾城駐軍，與地方鹽弊貪腐有何關聯？」
章子璇喉間微哽，壓下翻湧的酸澀，一字一頓堅定道：
「郾城靖戍營統領，便是民婦生父——章明遠。」