蘇夢璃吃痛站起身來，委屈的淚水簌簌落下，
「恩典？這算什麼勞什子恩典？若是沈家，得知自己的女兒受了委屈，哪怕對方是皇族，也定會出頭撐腰，拼盡全力討回公道。可我呢？我在你們眼裡又算什麼？」
「璃兒，咱們自然沒法和國公府比，可你能得五皇子垂青，便足以說明，你比沈家那兩個姑娘有魅力？憑你的容貌身段，稍稍花些心思，還怕拿捏不住殿下的心？」徐慧誘哄著。
蘇夢璃一聲冷笑，
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「你們一來，半句不問我過得好不好，卻急於讓我去討好人家，說到底，你們根本不在乎我的感受，只是怕我得罪皇子，斷了你們即將唾手可得的權勢富貴！」
「放肆！」
蘇宇城面色一沉，語氣端得無比正經，
「我們是你的生生父母，難道還會害你不成！嫁入皇家，一生錦衣玉食，來日便是堂堂皇子妃，尊榮無雙，一輩子享不盡的榮華。兒女情長、一己好惡，哪有終身體面、家族興盛重要？」
蘇夢璃險些氣笑了。
道理她不是不懂，可從這倆人嘴裡說出來，她的心總是被扎得生疼。
徐慧連忙在桌下狠狠踢了丈夫一腳，轉瞬堆起滿臉笑意打圓場：
「你爹說話直，其實沒別的意思，純粹是替你心急。天底下多少姑娘擠破頭都攀不上皇家高枝，如今五殿下對你另眼相看，萬萬不能放手。若是你和殿下之間存有誤會，便主動去說開；他若是覺得你不夠溫順體貼，你便多順著他的心意來······」
她絮絮叨叨說了一車軲轆話，蘇夢璃一個字也沒聽進去。
她垂眸盯著碗裡那塊咬了一半的山藥，指尖不受控制地在胳膊、脖頸上來回用力抓撓。
「爹，娘，不必再說了，殿下那邊，我自有分寸。」
徐慧立刻接話：
「那正好，改明兒個爹娘備上厚禮，陪你一同登門拜見殿下······」
「娘！我說了，此事不用你們插手。」
蘇夢璃幾乎是咬著牙擠出這句話，身上刺癢難耐，抓撓的力道也越來越重。
「小姐！」流螢見狀，快步上前，「可是過敏了？」
「過······過敏？」徐慧愣了一下，「哎喲，這可不得了，快讓娘看看！」
她一把撩開蘇夢璃的衣袖，只見連片的紅疹爬滿手臂，順著脖頸還在不斷蔓延。
「娘——」
蘇夢璃看著她緊張的模樣，剛想說自己沒事，耳邊卻傳來徐慧的低語：
「這女兒家皮肉嬌嫩，若是抓出疤痕來，定是不討男人喜歡的！」
短短一句話，將她心底僅存的一絲期盼碾得粉碎，她到底在期待什麼啊？
徐慧轉頭狠狠瞪向流螢，厲聲呵斥：
「死丫頭！你家小姐在外亂吃什麼東西誘發的過敏，你為何不攔著？璃兒若是落下半點傷痕，我定扒了你的皮！還不快去請大夫！」
流螢滿心委屈，低垂下腦袋應聲：
「是，奴婢這就去。」
待流螢匆匆走遠，蘇夢璃漠然地掙開徐慧的手，眼底一片冰寒。
「女兒，你忍著點兒，等大夫來了，抹了藥就好，不怕啊！」
蘇宇城在一旁不耐煩地絮叨：
「真是嬌氣無用，明知自己皮肉敏感，碰不得易過敏的吃食，偏要去沾，如今一身紅疹，往後還怎麼討殿下歡心？」
「我對山藥過敏，從小就是。」蘇夢璃淡淡開口。
「怎麼可能？山藥排骨湯最是滋補，娘自小時常燉給你和遠兒喝，從沒見你······」
徐慧神色一滯，語氣越說越虛。
「看來娘是想起來了。因為你煲的湯從來只有蘇遠的份，而我，只配喝野菜湯。」
說完，她不再看二人難看的臉，轉身徑直回了自己臥房。
她後背輕抵門框，順著冰冷木面緩緩滑坐在地，雙臂環住膝蓋，壓抑許久的委屈盡數爆發，埋頭失聲痛哭。
門外傳來蘇宇城與徐慧爭執的聲響，一字一句清晰傳入耳中。
「你是怎麼當娘的，連女兒對山藥過敏都不知道？」
「你還說我，你不也不知道嘛。」
「依我看她就是矯情，不能吃直說便是，非要鬧這一出。」
「少說兩句，咱們往後還得靠著她給蘇家長臉呢。」
「一會兒大夫來了，你仔細問問，可不能讓她身上留疤······」
「知道了知道了！」
蘇夢璃緩緩抬起埋在膝間的臉，方才眼底滿溢的傷心盡數褪去，取而代之的是一片濃得化不開的陰鷙狠厲。
——
雨後，暮色沉鬱。
城南一處僻靜客棧門戶緊閉，院落隔絕了市井喧囂。
屋內燭火搖曳，光影晦暗，處處透著隱秘詭譎。
夏侯敬借巡查賑災事宜的由頭，離京悄然抵達郾城鄰縣，刻意避開官府迎接，低調蟄伏於此。
夜深人寂，一道黑衣身影輕叩屋門，是夏侯敬心腹手下宋琦。
他低聲稟明，隨即側身引著一名身著石青色長袍的中年男子入內。
「臣，郾城布政使嫪文彥，參見殿下，殿下千歲千歲千千歲！」
嫪文彥恭敬行禮，姿態極盡謙卑。
「免了。」夏侯敬抬手，聲線慵懶卻暗藏陰鷙，「深夜召你前來，是有一樁要緊事要託付於你。」
嫪文彥腰身壓得更低，語氣懇切恭謹：
「殿下儘管吩咐，臣定鞠躬盡瘁，萬死不辭。」
「夏侯淵已經進城了，眼下怕是已經盯上了張懷安。此人知道得太多，你明白該如何做。」
嫪文彥心頭微頓，連忙委婉求情：
「殿下，張懷安為人謹慎聰慧，嘴嚴得很，辦事也穩妥，是個可靠的······」
「哦？」夏侯敬抬眼掃他，眼底掠過一絲嘲弄的冷光，「嫪大人這是，對他動了惻隱之心？」
「臣不敢！」
嫪文彥心頭一緊，連忙改口，
「只是，張懷安數年來替臣打理地方諸事，條理明晰，極為得力，若是就這麼棄了，著實可惜，若有餘地，可否留他一條賤命，替殿下分憂也好。」
夏侯敬一聲冷哼，笑意涼薄：
「哼，你想的未免太簡單了。我那皇兄的手段，我比誰都清楚。鹽政一案，怕是早已被他查得脈絡分明。如今若不及時推一個人出去，任由他順藤摸瓜，查到你頭上——到時候，本殿可護不住你。」
嫪文彥心頭一緊，當即垂眸拱手，神色肅然：
「是臣思慮不周，臣知道該怎麼做了。」