沈壁川嚇得再也顧不上疲憊，慌亂跳起身，拼命朝著殿門奔去，雙手瘋狂拍打緊鎖的門板：「開門！放我出去！這裡有蛇！快放我出去！！」
殿門外，小太監冷冷嗤笑一聲，隔著門板漫不經心回話：「吵什麼？不過幾條小蛇罷了。這可是太子妃娘娘特意賞你的玩伴，陪你過夜，你該感恩才是。」
說罷，他轉頭冷聲叮囑值守侍衛：「牢牢守死殿門！今夜任何人不許開門，不許應聲！」
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屋內，蛇群被聲響驚動，越發活躍。
七八條手腕粗細的蛇順著地面快速遊走，直直朝著沈壁川的方向竄來。
冰涼的蛇影步步逼近，嘶嘶聲響纏繞耳畔。
沈壁川嚇得魂飛魄散，連連後退逃竄，崩潰尖叫，躲著蛇的突襲……
*
監察司地牢。
秦夜獨自倚著石壁，心底暗自掐算時日。
追月奉命前去尋秦岱，這一去已然十日有餘，就算秦岱即刻動身折返盛京，最快也要五日才能抵達。他心底暗暗祈禱，餘下這幾日秦厲千萬不要貿然起事，若是太子提前發難，他這邊籌備不齊，只會陷入被動。
心緒紛亂之際，一支羽箭順著高處小窗射入，「篤」地扎在石壁之上，箭尾依舊綁著一卷密信。
疾風上前取下紙條遞到秦夜手中。
紙上開頭寥寥四字：一切如常。
可末尾額外添了一行小字：太子妃遣人往側妃娘娘殿中投放數十條毒蛇，封鎖屋門。
這些日子，秦夜一直派暗衛死士日夜緊盯鳳棲宮，每日都會送來沈壁川的近況。
往日密報里寫他干粗活、受苛待、吃餿食，秦夜看了只當是他自尋的苦頭，心底甚至隱隱覺得解氣，不值得心軟。
可今日這一行關於毒蛇的字，瞬間讓他不安起來。
秦夜指尖猛地攥緊紙條，眼底陰鷙瀰漫，再也維持不住之前淡漠無所謂的模樣。
當初他們二人在茅屋的時候，他不過提著一條小蛇回來，就嚇得沈壁川渾身發抖，如今太子妃竟往他房內丟了數十條蛇，還將房門鎖死，那他豈不是要嚇死了？
可轉念，他又硬起心腸暗自賭氣：他怕不怕又與本王何干？當初執意不肯跟我離開，如今受這些苦楚，全是他自找的，活該。
再說他手裡有自己留下的象牙哨，遇險都不肯讓本王的人救他，自己何必上趕著為他擔心？
心裡雖是這樣想的，可秦夜卻在地牢里不停來回踱步，腳步越來越急促，眉宇間藏不住焦躁。
一旁的疾風明白自家主子的執拗，連忙上前，一臉鄭重的說：「王爺，此事絕非小事。沈公子是您在冊受封的側妃，如今在鳳棲宮受這般折辱磋磨，明著是為難他，實則是不將您這位夜王放在眼中。更何況那些蛇皆是毒蛇，一旦不慎被咬，後果不堪設想。」
這番話正中秦夜心思，他順著台階往下，故作嚴肅的點點頭：「說得沒錯。本王困在此地不過權宜之計，並非落敗被俘。旁人這般肆意折辱屬本王的人，分明是輕視我這個大秦四皇子，不把本王放在眼裡。」
疾風連忙附和：「對對對，王爺所言極是，他們實在太過放肆。」
秦夜面上裝出一副礙於顏面、不得不出面的模樣，沉聲吩咐：「等著，本王去去就回。」
守牢的幾名侍衛見秦夜又出了牢房，早就見怪不怪，之前還會上前阻攔勸說幾句，如今乾脆坐在一旁分著吃食，象徵性的叮囑幾句：「夜王殿下，千萬早些回來，別讓我等難做。」
秦夜全程一言不發，腳步未做半分停頓，徑直走出監察司地牢，直奔皇宮鳳棲宮而去。
鳳棲宮屋頂暗處，兩名死士隱匿身形，寸步不離守著殿舍。
一道黑影凌空落定，正是匆匆趕來的秦夜。
兩名死士立刻無聲行禮。
秦夜眸色沉沉，下巴微抬，一個極簡的示意動作。
二人瞬間會意，身形如鬼魅般從房頂躍下。
守在殿門口的兩名侍衛尚且毫無察覺，下一瞬便被死死捂住口鼻，利刃飛快一抹，無聲封喉。
屍體軟軟滑落，死士手腳極快，將人拖拽至暗處遮掩，現場乾淨利落，不留半點痕跡。
秦夜足尖一點，縱身飛落院中，穩穩落地。
目光落定在殿門那把厚重的銅鎖上，他抬手抽出腰間軟鞭，腕力猛地一振。
「啪——！」
堅固的大銅鎖應聲落地，木門應聲鬆動開來。
殿內一片漆黑，滿室蛇群嘶嘶遊走，吐信聲密密麻麻，纏繞在耳畔。
原本就瀕臨崩潰的沈壁川，聽見門外響動，心神徹底崩緊，以為又有人給他房間裡投蛇。
他此刻正站在屋內最高的木櫃頂端，背脊死死貼著牆壁，渾身抖得止不住。
地上無數長蛇蜿蜒遊走，還有幾條順著桌腿、櫃角不斷向上攀爬，吐著冰冷信子，一點點朝他逼近。
極致的恐懼攥緊了他的五臟六腑。
他嚇得雙目緊閉，雙手死死抱著頭，嗓音帶著崩潰的哭腔，不停呢喃顫抖：
「不要……不要再放了……求求你們了……」
秦夜緩步走到木櫃之下，仰頭望著高高蜷縮在櫃頂的人兒，眼底的心軟盡數褪去，染上幾分惡劣玩味，他心知沈壁川怕蛇怕到骨子裡，索性抬手示意死士止步，不必清完餘下的蛇。
「與其求別人，不如求本王。」秦夜嗓音慵懶戲謔，「睜眼看看。」
聽到秦夜的聲音，沈壁川猛然睜開眼睛，顫顫巍巍說道：「秦，秦夜？你，你怎麼會在這裡？」
「怎麼？要我走？」秦夜惡劣笑笑，說著轉身就要離開。
「別……」沈壁川含著哭腔挽留。
秦夜回過身，故作聽不懂的樣子，「別什麼？」
沈壁川睫毛狂顫，死死抿著唇，他知道秦夜是故意的，可這滿屋子的蛇，他都要怕死了。
「你……別，別走。」
秦夜抱著肩膀，嘖了一聲，「你讓本王別走，本王便不走了，豈不是太隨意了？」
「那你，那你想……怎麼樣？」沈壁川看著他，眼裡滿是恐慌。
秦夜唇角玩味更甚，彎腰撿起櫃腳一條無毒小蛇，指尖捏著蛇身，抬高手臂，蛇頭直直朝著櫃頂沈壁川的方向湊近。
沈壁川嚇得瞬間側過頭，緊閉雙眼，渾身僵硬發抖，恨不得嵌入牆裡。
「求本王。」
沈壁川脖頸繃緊，性子倔強不肯低頭：「秦夜，你……」
秦夜眸色微沉，手上又抬高几分，小蛇幾乎要碰到沈壁川的衣角。
沈壁川本就連日勞累體虛，又被蛇驚嚇半宿，心理防線徹底崩塌，溫熱淚水控制不住滑落，順著蒼白臉頰往下掉，喉頭哽咽發抖，又怕又恨，看向秦夜的眼神滿是委屈憎惡。
「秦夜……你別這樣……」