劉英端著木盆推開院門，看到了院子裡的丈夫李玉。
李玉是個老實本分的男人，濃眉大眼，身形魁梧，一雙手因為常年做木匠活布滿了厚厚的老繭。
他不愛說話，但幹活從不偷懶，村里誰家的桌椅板凳壞了、房梁需要加固，都會來叫他。
但大多時候他會去鎮上給大戶人家打一些家具，雕花細活做得尤其好。
憑著這門手藝，雖說日子清苦些，但也把家裡操持得衣食無憂，從不虧待妻女。
此刻，他穿著一件袖口磨出了毛邊，洗得微微發白的黑色棉服。正握著掃帚彎腰掃院子裡的積雪。
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雪是半夜開始下的，這會兒剛停不久。
他掃出了一條從院門到正屋的窄道，掃帚划過青石板的沙沙聲和遠處溪水淙淙聲混在一起。
綿綿從母親身後探出頭，撒開腿跑過去一把抱住他的大腿，仰起臉，脆生生地喊：「爹。」
李玉放下掃帚，低頭看到女兒臉上那幾道黑灰，伸手捏了捏她凍得微紅的小臉蛋，指腹蹭下一抹灰來，笑著問：「怎麼把臉弄髒了。」
綿綿咯咯笑，晃著腦袋：「是秦哥哥給我畫得，和秦哥哥一樣的花臉。」
李玉抬起頭，看到自家媳婦抬著木盆進來，他趕緊放下手裡的掃帚走上前接過木盆。
盆里臥著一隻還沒處理乾淨的雞，他疑惑道：「不是去送粥了嗎？哪裡來的雞？」
劉英一邊拍著袖口的雪一邊往灶房走，「是秦公子的，說想給他兄長熬點雞湯補身子。他不會燒火，差點把灶房給點著了，我就說拿回來幫他煮。」
李玉點點頭，看了自家媳婦一眼，把木盆擱在井邊的石台上，開始重新處理這隻雞。
開膛破肚，燒水燙毛，動作利落嫻熟。
「我來弄，你先去火邊暖暖。」
劉英回頭沖他笑了笑，說了聲不冷，便轉身進了灶房。
灶膛里的火很快升起來，橘紅的火光映在她臉上，鍋里的水咕嘟咕嘟冒著熱氣。
她又往炸膛里添了根柴，起身去準備薑片和鹽。
隔壁張老大家。
張婆子從灶房端了碗鹹菜出來，一眼就瞧見李玉家灶房的煙囪又冒起了煙。
她撇了撇嘴，轉身走進正屋，把手裡的鹹菜往桌上一擱。陰陽怪氣地開口。
「這李玉家的婆娘也太不會過日子，都到冬天了，一天還做三頓飯。」
山村里不比鎮上，冬天下雪幹不了活，家家戶戶都是一天吃兩頓，有些省儉的人家一天只吃一頓。
這李玉家倒好，這幾天廚房天天冒三次煙，煙囪就沒歇過。
張老大坐在飯桌邊，夾了一筷醃蘿蔔，頭也不抬，悶聲說：「吃你的，話這麼多。」
張婆子訕訕地閉上嘴，端起碗剛扒了兩口粗糧飯，一股濃郁的肉香便從隔壁飄了過來。
那香味順著牆縫鑽進正屋，是實打實的肉香。
女兒張翠低頭看著自己碗裡的粗糧飯，又聞了聞空氣中的肉香味，筷子在碗裡攪了半天，終於忍不住開口：「娘，我也想吃肉。」
張婆子啐了一口，把筷子往桌上一拍，罵罵咧咧，「天殺的李玉家，還吃起肉來了。」
兒子張武趁三人都豎著鼻子聞肉香味，趕緊扒拉了好幾筷子菜堆到自己碗裡。
然後一邊埋頭扒飯一邊含含糊糊地說：「聽說剛來我們村的那兩個外村人，給了李玉他媳婦很多銀子，讓她們幫忙做飯。」
張婆子回過神來，一筷子打掉張武還要伸出去的筷子，瞪著他。
「你咋知道的？」
張武訕訕收回手，摸了摸被打疼的手背。
「村長兒子說的。他還說那個來租房子的年輕公子長得可好看了，跟個天仙似的。」
張婆子眼珠子轉了轉，身子往前傾了些，又問：「還有呢？」
張武扒了一大口飯，鼓著腮幫子想了想：「聽說是行商的，駕著馬車來的，應該挺有錢的。」
張婆子聽完安靜下來，也不罵人了，也不夾菜了。就這麼端著碗坐在那裡，眼珠子骨碌碌轉著，心裡噼里啪啦打起了算盤。
張武趁她出神，又悄悄把筷子伸過去夾了好幾筷菜，這次連張翠都加入了搶菜的行列。
張婆子回過神來，看到菜盤子空了一半，「吃吃吃，就知道吃。你還知道什麼趕緊說。」
張武縮了縮手，想了半天又憋出幾句：「好像叫什麼秦三秦四，住在村東尾那間空了許久的院子裡。
那院子是村東頭老趙家的，老趙跟著兒子搬到鎮上去了，這院子空了有小半年了。
聽說給了村長好幾兩租金呢。」
張婆子聽完撇了撇嘴，秦三秦四，這都是些什麼名字。
一聽就是隨口編的。
不過好幾兩租金。
她在心裡飛快地盤算著，一兩銀子都夠他們家吃半年了，這外村來的兩個人隨隨便便就拿出好幾兩來租一間空院子。
她端起碗，心不在焉地扒了口飯，眼睛卻一直往隔壁李玉家的方向瞟。
那雞湯的香味還在空氣里飄著。
鍋里的雞湯咕嘟咕嘟地冒著泡，湯色已經熬成了金黃油亮，香氣從灶房飄出來，把整間屋子都熏得暖融融的。
劉英拿筷子戳了戳雞肉，已經燉得軟爛脫骨，筷子輕輕一撥肉就從骨頭上滑下來。
她滿意地點了點頭，把灶火滅了，將雞湯盛進一口帶蓋的小瓦鍋里。
秦公子不會燒火，這大冷天的，一鍋湯喝不完擱在炭火上溫著，什麼時候想喝都是熱的。
她把瓦鍋蓋子蓋嚴實，又用一塊乾淨的粗布包好，免得路上涼了。
綿綿已經在裡屋睡著了，小臉埋在棉被裡，呼吸均勻。
劉英和李玉說了一聲，便抬著小鍋出了門。
院門剛合上，隔壁張婆子就拉著女兒張翠從自家門後閃了出來。
張翠縮著脖子，兩隻手揣在袖子裡，凍得直跺腳。
她左右看了看空蕩蕩的村道，又看了看自家娘親那副鬼鬼祟祟的模樣，忍不住嘟囔：「娘，這麼冷的天，不在家裡烤火，跟著李玉媳婦幹啥？」
張婆子頭也不回，壓低了嗓子噓了一聲，示意她閉嘴。
張翠撇了撇嘴，沒再說什麼，裹緊了身上的舊棉襖跟了上去。
兩人遠遠地跟在劉英身後，踩著薄雪，深一腳淺一腳地往村東尾走去。
村東尾的院子裡。
裡屋的炭盆燒得正旺。
尋九坐在床榻邊，一隻手握著梵無念的手，另一隻手撐著下巴，眼睛一眨不眨地盯著那張安靜的臉。
這幾天他都是這樣過來的。
餵藥，擦身，守著炭盆，盯著和尚的臉，等著他睜眼。