抄到第五日，紙都換了新的一疊。
周嬤嬤進門時手上不是紙，是個描金的扁匣子。
「主母提前備下的洗三禮，讓姨娘先過個眼。」
匣蓋打開，裡頭是一套嬰兒包被。
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緞面軟得能滑手，四角滾了銀線。
寧嬌伸手拎起來展開，壓在膝上攤平。
「好漂亮。」
阿糖在裡頭動了一下，「媽媽，這是給阿糖的嗎？」
寧嬌的指腹在正中那塊繡紋上停住。
繡的是侯府族徽，針腳比周圍紋樣密得多，線腳層層疊壓，摸上去發硬。
匣子裡還壓著張紙條。
字是丫鬟的手筆，很規整。
請姨娘看看花色合不合心意。
若不滿意，主母會另行安排。
「合心意嗎？」
周嬤嬤問。
寧嬌沒答，把包被翻到背面又看了看。
里襯也繡了，位置正對著嬰兒的後背。
「是個套。」
她在心裡跟阿糖說，指腹壓著那塊徽記，「繡在正中間，誰看了都明白。這孩子是侯府的人，跟族裡走。」
「那跟媽媽呢？」
「跟我沒關係。」
她把包被折了一折，「我接了這個，就等於點頭認了。」
「那不接呀。」
「不接就是不識抬舉。主母親手備的洗三禮，我挑三挑四，她轉頭就能去松壽堂哭一場。」
阿糖沒聲了。
寧嬌又摸了兩下那塊緞子，抬頭看周嬤嬤。
「嬤嬤替我謝過主母。繡工這麼好，我看著都不敢碰。」
周嬤嬤的下巴抬了抬。
「只是有一樣。」
寧嬌把包被放回匣子裡，蓋上蓋，雙手推了回去，「孩子貼身的東西，我想自己縫。」
「姨娘這是嫌？」
「不敢嫌。我不懂繡工，哪敢挑主母的不是。」
寧嬌聲音軟下去，「是我自己的私心。這是我懷的頭胎，貼身穿的幾件衣物，我總想親手縫製。布是老夫人前幾日給的，樣式我自己畫。這點小事就不勞主母費心了。」
周嬤嬤張了張嘴。
寧嬌沒有拒收，也沒有嫌棄，只說自己要做。
這話堵在那兒，挑不出一處能帶回去告狀的。
「……老奴回稟主母。」
她把匣子抱起來，走到門口又回頭，「姨娘的針線，可別耽誤了洗三。」
「誤不了。日子還長。」
院門落鎖，秋禾才把氣吐出來：「姨娘，這一套怕是幾十兩銀子。」
「所以才要退。」
寧嬌讓她把老夫人那兩匹白棉布抱出來，「越貴的東西，後頭綁的繩子越粗。」
傍晚天還沒黑，院門又開了。
二姨娘來了，手上拎著一盒點心，進門笑得熱絡，坐下就把點心往桌上推。
「妹妹這幾日抄書辛苦，我這邊有些糖蒸酥酪……哎，你忌糖，我忘了。」
她自己把手收回去，「那給秋禾吃。」
寧嬌讓秋禾倒茶。
二姨娘先說廚房的魚，又說前院唱曲的班子，說到侯爺叔父的喪期還剩幾天，一路繞得挺遠。
繞到第三個彎，她把茶盞放下。
「對了，前幾日夜裡，我那院裡的人說見著燈往這邊走。」
「院子深，看不清也是有的。」
「你別多想，我不是查你。」
二姨娘笑，「就是好奇。世子從前連正院都不常進的人，怎麼這幾日夜裡往偏院來。他來做什麼呀？」
這是第三遍了。
頭一次問的是「有人來過沒有」，第二次問的是「待到什麼時辰」，這一回問的是「做什麼」。
寧嬌把茶盞擱到桌上，指頭還搭在杯沿。
「二姐姐是來替自己問，還是替主母問？」
二姨娘臉上的笑停了半息，才接上：「妹妹這話說的。」
「我不是挑二姐姐的錯。」
寧嬌聲音仍舊是軟的，「世子來過幾次，站了多久，說了什麼，我不覺得這是要向誰交代的事。」
「我也就隨口……」
「二姐姐若是被人逼著來問，回去就照我這話說。」
寧嬌看著她，「他要來，我關不了門。他不來，我也開不了他的口。想知道他夜裡做什麼，去問他本人。」
二姨娘的手在膝上抹了兩下裙子。
她坐了一會兒，把點心盒往前推了推，說這個不甜，留著給妹妹墊肚子，然後起身走了。
走得比來時快。
秋禾把門帘拉上，聲音都發虛：「姨娘，這麼說會不會得罪她？她跟主母走得近。」
「得罪了。」
寧嬌揉著腰往床邊挪，「可她今天問的是世子夜裡做什麼。我要是含含糊糊說兩句，明日北堂那邊聽到的就是我在偏院拿肚子留人。」
「可是……」
「這府里我只有兩條路。」
寧嬌坐下，把手放到腹前，「一條是做個聽話的妾，安安穩穩養到生，孩子抱走，我去莊子上養病。另一條是讓上上下下都記住，我的事我說話，孩子的事也歸我管。」
秋禾沒敢應。
寧嬌讓她把那套包被從匣子外的包布里再取出來。
她自己折了一遍，壓進柜子最底層，上頭堆了兩件舊衣裳。
「不退回去了？」
「退了她要鬧。留著，先不用。」
她把櫃門合上，「得罪人不可怕。可怕的是讓人覺得我好捏。」
當夜院裡沒有腳步聲。
寧嬌等到過了三更。
老槐的影子挪過了窗紙，又挪回去半尺，西牆那道窄門始終沒響。
秋禾睡在耳房，鼻息很勻。
她把燈芯撥亮一點，掀開枕頭，取出那捲帛書。
前兩日看的是記日子的那些。
今夜她往後翻，翻到中間一段。
墨色比別處深，字也寫得慢，一筆一筆都收得住。
她曾說過一句話。
我不自證。
誰質疑我，誰去找證據。
我沒有義務證明自己是無辜的。
寧嬌的手在紙上停住。
她把這行字讀了兩遍。
不是覺得對，是覺得熟。
竟和自己白天剛說過的話分毫不差，合著是有人提前抄在這兒專等她看。
她今天跟二姨娘說的，跟這幾句是一個意思。
她說的時候沒想過誰教的，脫口就出來了。
「媽媽。」
阿糖輕輕叫她。
「沒事。」
她把帛書往前翻，想再看看落款那一頁。
翻到中段時，帛面上下兩層錯開了一點。
那不是摺痕。
是夾頁。
寧嬌把手指伸進去撐開。
一片碎紙滑出來，落在她的裙面上。
極小，指甲蓋大小，邊沿是焦的。
她拈起來舉到燈下。
紙上只有半行字，墨被水洇過，暈成一團團。
她把眼睛湊近了，一個字一個字往外認。
……他問我為什麼不告狀。
我說告了狀還得靠人做主，我不喜歡
後面沒有了。
燒斷在那兒，斷口發黑。
寧嬌捏著這片紙，沒動。
字歪。
豎筆往右邊偏，橫的收尾往上翹，寫到後面越寫越擠。
跟她今天上午抄的那十幾頁《女訓》，一模一樣。
她把碎紙放在膝上，抬手去摸桌上攤著的抄本。
最後一頁她自己寫的「不」字，跟碎紙上那個「不」字，一樣的歪法。
這是她寫的。
她不記得寫過。
不記得是誰問的，不記得在哪兒寫的，不記得那句話後面還有什麼。
燈芯爆了一下。
寧嬌的喉嚨緊起來，咽了一口，沒咽下去。