那行字寧嬌看了三遍，才把抄本合上，塞到帛書底下壓著。
秋禾在旁邊問要不要回句話。
寧嬌說不必。
人家能從北堂那一疊紙里把她夾的白紙抽走，就不缺往回送話的路。
抄到第三日，崔氏親自來了。
來得早，秋禾剛把硯台擺好。
院門一開，兩個嬤嬤先進來，一個撩帘子，一個搬凳子，崔氏才跨進門檻。
「聽說姨娘這幾日抄得辛苦，我來看看起居。」
寧嬌扶著桌沿站起來行禮，被崔氏抬手止住了。
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崔氏沒坐，先走到桌前，翻了兩頁抄本。
紙上的字歪，筆畫到中段就斷，第二行還洇了個墨點。
她翻過去，又翻回來。
「比頭一天好些了。」
「多謝主母教導。」
寧嬌聲音軟下去，「妾身小時候沒正經念過書，寫成這樣，讓您見笑。」
崔氏這才坐了。
她坐得很穩，腰背直著，茶也沒接秋禾遞的那杯。
屋裡能看的東西不多，一張桌、兩把椅、一面舊屏風。
她的目光從屏風移到床頭，停住了。
枕邊那隻黑漆盒推得不夠進去，盒角露在被子外頭。
寧嬌早上就看見了。
她沒去推。
「這是誰送的？」
「世子留的。」
「他來過幾次？」
「兩次。」
秋禾在旁邊端著托盤，手抖了一下。
寧嬌沒回頭。
這種事崔氏想查，問一個守夜的婆子就夠，她瞞得再乾淨也是白費力氣，反倒落個心裡有鬼。
崔氏沒有再往細處問。
她把手上的帕子折了一折，換了話頭。
「後日老爺做東，請幾家舊交來府里坐坐。你身子重，不必出席。」
「是。」
「宴上若有人問起世子的親事……」她停了停，「你知道怎麼說吧。」
寧嬌垂下眼：「此事與妾身無關。外人問起，妾身不在場，也答不上話。」
崔氏看了她一會兒，站起來。
走到門口又回過頭。
「偏院的門，以後白天也鎖著。你有孕不便走動，留在院裡養胎最穩妥。」
「是。」
門在外頭合上，鐵鎖碰上門環，響了一聲。
阿糖在肚子裡踢了兩腳，氣得聲音都拔高了。
「媽媽！她又關我們！」
「她不是關我們。」
寧嬌靠回桌沿坐下，揉了揉腰，「她是不想讓家宴上的客人看見我。」
「為什麼呀？」
「因為她進侯府兩年，肚子裡沒消息。我進來才幾天，肚子卻快六個月。」
寧嬌把筆擱回硯台邊，「客人一看見我，後面的話不用問也明白了。」
「那她該去罵爹爹，罵你幹什麼。」
「罵世子她罵不動。」
寧嬌低頭看著自己腕上那圈淡紅，顏色還是淡的，不燙，「所以她只能讓所有人當我不在這府里。門鎖著，人不出去，外頭就不會有人提。」
肚子裡靜了一下。
「媽媽，那我們怎麼辦？」
「她把門鎖了。」
寧嬌拿指尖蹭了蹭桌角的墨漬，「那我從別的路走，就不能怪我。」
午後她讓秋禾去庫房。
「說我要給孩子縫幾件貼身小衣。棉布要軟的，白的最好，再要一包新棉花。」
秋禾跑了一趟，空著手回來，神色很是過意不去。
「庫房的管事說，偏院的用度得主母批條。姨娘要用，得先遞上去，主母准了才好領。」
「遞了要幾日？」
「他沒說。」
秋禾小聲補，「奴婢看他那樣子，是不打算說。」
寧嬌點點頭，沒往下追。
她把針線簍子從櫃裡翻出來，裡頭只有一小截白線和兩根針。
她把線抽出來，繞在指上又放開。
第二日晌午，松壽堂的陳媽媽照例來看她。
寧嬌給她讓了凳子，自己坐在床沿。
陳媽媽問她腰還疼不疼，夜裡睡得沉不沉，寧嬌都答了。
陳媽媽臨起身時才問：「姨娘手裡怎麼擺著針？」
「想給孩子做兩件小衣裳。」
寧嬌把針放回簍里，「快六個月了，什麼都沒備下。生下來光著也不行。」
「府里沒給你送料子？」
寧嬌頓了一下，笑得有點為難。
「庫房說要主母批條。這事我沒敢開口。主母管著整個內宅，一年多少筆帳，我為幾尺布去催她，倒像是我貪心。」
她把針簍蓋上，「再說她前幾日才叫人送了補品來。我不能什麼都要。」
陳媽媽沒接話，坐著又待了半刻，起身走了。
當晚天剛黑，院門就開了。
來的是松壽堂的兩個丫鬟，一個抱兩匹棉布，一個提著紮緊的棉花包。
為首那個把東西放到桌上，還帶了話。
「老夫人說，這是她自己庫里的，不走內宅的帳。姨娘缺什麼，往後直接使人來松壽堂說，不用遞條子。」
寧嬌扶著腰要謝，那丫鬟已經行了禮退出去。
秋禾把布抱起來摸了摸，聲音都輕快了：「姨娘，這料子比二姨娘送的那兩匹還軟。」
「收進櫃裡，別擺在外頭。」
第三日早上，秋禾去廚房拿早膳，回來時門帘掀得急。
「姨娘，北堂昨夜鬧了一場。」
她把粥碗放下，湊近了些，「老夫人的東西是從后角門進來的，沒經北堂。主母是今早才知道。」
「知道了怎麼樣？」
「茶盞擱得太重，磕出個豁口。周嬤嬤把庫房的管事叫去了，訓到天亮才放人。」
秋禾咽了口氣，「聽說主母還問了一句，說這府里如今誰的話管用。」
寧嬌端起粥喝了一口。
粥有點燙，她放下了。
「那管事挨罰，是因為不給我領東西，還是因為讓老夫人知道了？」
秋禾愣住，想了半天答不上。
「不用想。」
寧嬌拿勺子攪了攪粥，「他挨的是後一樣。」
那一整日院門都鎖著。
寧嬌量了布，裁了兩個小襟片，縫到傍晚，指頭被針尖扎了一回。
她把手指含了一下，接著縫。
夜裡秋禾收了燈，房門從外頭落了鎖。
寧嬌沒有立刻躺下。
她在窗邊站著，等院裡那株老槐的影子挪過窗紙半尺，才把外衣披上。
阿糖忽然動了動。
「媽媽，西邊牆根有味道。」
「什麼味道？」
「新木頭。」
寧嬌推開門。
夜裡涼，她一手護著腹前，一手撩著裙擺，順著牆根慢慢走過去。
走到西牆下，她停住了。
牆根多了一道窄門。
門板還沒上漆，木料是新的，邊沿刨得平整，湊近了能聞出新鮮木料的氣息。
門是照著牆縫開的，窄得只夠一個人側身過，白天她扶著秋禾走過這裡兩趟，從沒見過。
她蹲下去看鎖扣。
鎖扣釘在內側。
也就是說，這道門從裡頭開，從外頭開不了。
寧嬌伸手推了一下。
門軸沒響，往外讓開一條縫。