昨夜夜色沉沉，墨色籠罩整座臨安城。
知味小館燈火孤懸，樊長玉守著熟睡的念安徹夜未眠，滿心焦灼忐忑。
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方才辭別她的謝征，早已隻身融進沉沉夜幕，連夜奔赴全城探查線索。
這段時日以來，謝征一直在暗中默默查證沈知微的過往，斷斷續續查到她曾寄居長信王府的零碎舊事。那些晦暗莫測的前塵，本就疑點重重、暗藏風波，讓他心底始終壓著一塊大石。
如今沈知微毫無徵兆、無聲無息憑空失蹤，徹夜未歸，更是將他心頭的重壓層層疊疊堆至頂點。
擄走她的究竟是誰？
是市井隨機作亂的歹人？
還是知曉她過往、特意尋來臨安的舊人？
亦或是，一直潛伏在她身邊，伺機而動的熟人？
無數疑問盤旋在心，無半分答案。
謝征沒有耽擱半分，全城街巷、河岸死角、偏僻空院，謝征盡數帶人快速排查。
將沈知微可能會走過的路線，從頭至尾、一步不落重新捋了一遍。從知味小館門口出發，穿過臨街商鋪，行至西街街口，再順著那條直通青竹別院的小路，逐寸核查。
路邊牆根、幽暗巷口、河畔石階、閒置破屋，所有能藏人、能隱匿蹤跡的角落，他全部親自探查過。
同時派人去詢問所有昨夜途經此處的夜行商販、晚歸百姓、巡街更夫。
昨日黃昏時分，整條西街安寧太平，沒有爭執打鬧，沒有女子呼救，更沒有拖拽拉扯、陌生人強擄人的動靜。
尋常歹人作案，多多少少都會留下痕跡，或是遺落雜物、或是腳印蹤跡、或是路人耳聞動靜。可今夜查遍全程，無痕、無跡、無聲、無目擊者。
就仿佛沈知微走到青竹別院附近，硬生生從這人世間憑空消失了一般。
尋常擄掠綁架，必有動靜、必有痕跡、必有目擊者。可這些都沒有，乾淨得過分。
所有疑點，兜兜轉轉，終究繞回了那個最不起眼、也最詭異的人身上——定點採買、就近定居、性情孤僻低調的蘇珩。
蘇珩來得太巧。
憑空落戶城西青竹別院。
恰是距離知味小館咫尺之遙，固定購貨，日日貼近她們母子的生活軌跡。
為人溫和儒雅，待人謙和有禮，不爭不搶、不結權貴、不惹是非，在外口碑極好，低調得近乎透明。
結合沈知微諱莫如深的王府過往，謝征心底的疑慮越來越重。
他抬手沉聲示意身後護衛：「換布衣，扮作尋常路人、閒散小販，分散試探，不要駐足窺探、不要刻意張望。只正常行路，試探外圍警戒即可，一旦察覺異常，立刻後撤，嚴禁硬拼。」
幾名頂尖護衛即刻褪去夜行勁裝，換上粗布麻衣，模樣瞬間融入夜色市井，毫無破綻。
謝征獨自退至遠處幽深巷影里，隱住身形，目光牢牢鎖定整座院落，指尖輕按腰間短刀，隨時準備接應。
可今夜試探的結果，終究讓他心底徹底發冷。
這座看似普通的商賈宅院，戒備森嚴到了令人髮指的地步。
謝征一身衣袍沾滿夜露寒霜，邊角潮濕，墨發微亂，眼底壓著濃重的青黑，滿身疲憊，心底卻沉甸甸壓著化不開的疑雲。
蘇珩來歷乾淨得太過刻意，落戶臨安的時機太過巧合，貼近沈知微母子的軌跡太過刻意。
完美、溫和、無害。
可這份完美，細思極恐。
他壓下萬千思緒，轉身朝著知味小館快步走去。
屋內，樊長玉已然焦灼枯坐整整一夜。
她遵照謝征的叮囑，寸步不離守在店內，一遍遍進裡間看著熟睡的念安。小傢伙睡得安穩，眉眼稚嫩無辜，絲毫不知自己娘親身陷囚籠、姨母徹夜憂心難眠。
漫長的等待中，她坐立難安，來回踱步，腦子裡反反覆覆回想這一年多來和蘇珩有關的所有細碎畫面。
越想，越心驚；越復盤，越後怕。
從前的她，是真的半點疑心都沒有。
蘇珩在她眼裡，從頭到尾就是一個再普通不過的外地客商。性情溫和，談吐儒雅，待人客氣，從不張揚，不結權貴，不惹是非，定點在知味小館採買食材醬料，每次來都是安靜拿貨、結清銀錢，寒暄兩句便轉身離去，低調得不能再低調。
臨安城大大小小的商戶、鄰里街坊，沒人對蘇珩有過半分非議，所有人都只當他是個安穩營生、性情孤僻的尋常生意人。
樊長玉從前也這般以為。
她甚至不止一次勸慰過沈知微，讓她不必太過拘謹膽怯。
可如今回頭細想，所有的尋常溫和之下，全都藏著說不通的詭異。
甚至每每看見沈知微對蘇珩刻意躲閃、拘謹僵硬，她還會柔聲勸慰，只當姐姐天性靦腆，不善應酬生人。
可如今細細復盤，哪裡是靦腆。
每一次蘇珩登門，沈知微必躲後廚。實在避不開，便垂頭斂目，指尖緊繃，呼吸發緊，渾身是深入骨髓的戒備與畏懼。
那是刻在骨子裡的害怕，絕非不善交際。
一個尋常生意人，為何能讓半生流離、心性堅韌的沈知微，怕到這般地步？
樊長玉靠在桌邊，指尖死死攥著桌沿，指節泛白，心底亂成一團。她想不通，解不開，無數疑問纏繞心頭，壓得她渾身發冷。
不知熬了多久，門外終於傳來沉穩熟悉的腳步聲。
樊長玉渾身一震，瞬間起身，踉蹌衝到門邊。
木門被輕輕推開，清晨微涼的風裹挾市井煙火灌入屋內。
謝征反手落栓，隔絕外界所有動靜與窺探，抬眸看向她。
一夜未見，她憔悴慘白，眼底紅絲密布，整個人脆弱又執拗，看得他心口微揪，疼惜翻湧。
不等他開口，樊長玉已然急聲追問，嗓音乾澀發顫：
「怎麼樣？你出去查了這半夜，有沒有新的線索？姐姐到底有沒有消息？青竹別院那邊……」
謝征望著她急切泛紅的眼眸，壓下心底柔軟，緩緩搖頭：
「沒有知微半點蹤跡，整座城查無可查。」
樊長玉身子猛地一晃，臉色瞬間褪盡血色：
「怎麼會沒有……整條路那麼短，她怎麼可能憑空消失？」
謝征見狀快步上前，穩穩扶住她搖搖欲墜的胳膊，掌心帶著夜裡奔波殘留的微涼，卻力道沉穩，將她輕輕攙到桌邊坐下。
自己也順勢落座，抬手輕揉發脹的眉心，將昨夜所有探查經過，一五一十、細細說與她聽。
「昨夜分開之後，我把她昨日往返的整條路線，兩遍徹查。街巷、死角、河岸、空院，全部查過，也盤問了所有昨夜路過的人。」
「整條路線，從黃昏到入夜，太平無異常，沒有任何擄劫、爭執、呼救的痕跡。尋常歹人作案，絕不可能幹淨到這種程度。」
樊長玉咬著泛紅的唇，眼眶發熱，急聲辯駁：「絕對不是市井歹人！」
「我們在西街住了這麼久，鄰里相熟，入夜雖行人稀疏，卻絕非荒僻無人之地。但凡有半點動靜，必然有人察覺。」
「再說姐姐溫和寬厚，待人友善，從未與人結怨。就算真遇上亡命之徒，周遭路人也絕不會坐視不理。怎麼可能毫無聲響、毫無痕跡，就徹底消失？」
謝征微微頷首，神色凝重：
「你說的這點，我也考慮過。尋常劫擄，很難做到這般悄無聲息。」
他抬眸看向她，緩緩道出僅剩的兩種可能：
「眼下只剩兩種猜測。其一，是她當年王府舊人尋來，私下將她帶走；其二，她昨日抵達青竹別院後，被人強行滯留，根本沒能出來。」
「是被扣留了！一定是！」
樊長玉情緒驟然繃緊，語氣篤定又急切，眼底滿是心疼與篤定，
「無論哪種情況，姐姐絕不會自願不回家！她出門前親口答應念安，日落就回來做雞蛋羹。她視孩子如命，死都不會丟下念安！一定是有人把她困住，不讓她回來！」
謝征看著她情緒激動，並未打斷，順勢道出昨夜最致命的疑點。
「我昨夜重點探查了青竹別院。」
「那座院子，外表看著普通冷清，毫無威脅。但我派人換了布衣、裝成普通路人，完全收斂氣息，正常走路，半點不窺探，只是靠近那片街巷範圍。」
樊長玉瞬間屏息，前傾身子：「然後呢？！」
「根本挨不到院牆。」
謝征語氣沉冷，字字清晰。
「我第一批人手走正門方向，離院落還很遠，路邊樹影、暗處，直接無聲出來兩個人攔路。對方穿的也是普通便服，看著和百姓一樣，可身手、氣場、警戒度，全是頂尖死士水準。」
「我的人只能順勢退開，根本沒法試探。」
「不止正門。」
「側巷、後院更是詭異。無數暗哨偽裝成街邊路人、閒散攤販，混跡市井，毫無破綻。只要生人趨近宅院範圍，便會上前假意衝撞、刻意糾纏，用最普通的市井糾紛，死死封住所有通路。
聽完這一切，樊長玉渾身發冷，後背瞬間冒起一層冷汗。
「明著是安分商人宅院，暗地裡竟然藏了這麼多頂尖高手……他到底在防什麼？！」
「若是真的本本分分做生意，何須把宅院護得這般密不透風、滴水不漏？」
「他不是普通商人。」
謝征指尖微緊，神色愈發凝重，語氣篤定。
「我早前便暗中深挖過他的根底，落戶來路、過往蹤跡、人際交集、資金脈絡，盡數一片空白。」
「他就像是憑空出現在臨安的人，所有過往都被徹底抹除，乾淨得太過反常，低調得太過刻意。越是查不出底細的人，藏著的秘密就越是驚天。」
說到此處，他眉頭深鎖，將心底所有隱憂與猜測緩緩道出，語氣里滿是深重不安。
「這般嚴密的戒備，難免讓人猜想，知微會不會就困在院中。若是她真在裡面，這層層防線，或許是防備她逃脫，也或許是防備外人闖進去施救。」
「可還有一件事我不得不顧慮——對方這般心思縝密，會不會早已暗中布下眼線，監視咱們知味小館，盯著你和念安。」
「只是這些全部都只是推測。」
謝征的聲音壓得很低，帶著幾分無力：
「我們尚且不清楚此人到底是什麼來路，心底存著怎樣的目的，更無從知曉，他會不會對知微下毒手。沒有實證，一切都只是猜測。」
這番話徹底擊潰了樊長玉整夜強撐的冷靜。
積壓的焦灼、恐懼、心疼、無力盡數翻湧上來，她語氣急促衝動，眼底滿是執拗：
「既然處處可疑、處處反常，我們就不能再乾等著！」
「擺明了就是他有鬼！姐姐最後去向只有青竹別院，也只有他有這般本事、這般周密的心思，悄無聲息藏住一個活人！」
她抬眸望向謝征，眼底含淚，語氣急切決絕，帶著幾分撒嬌般的執拗，是只對他才有的依賴與衝動。
「謝征，我們別再小心翼翼試探了！我可以裝作上門送貨，或是直接登門拜訪，當面與他對質！他再能偽裝，當面對峙，一定會露出破綻！」
她性子本就剛烈護短，心系姐姐安危，忍了整整一夜，早已瀕臨崩潰，此刻只想立刻衝出去，把姐姐救回來。
見她急躁失控，謝征眸色驟然沉斂，語氣帶著不容置喙的強硬，卻藏著極致的溫柔與擔憂。
「長玉，不可衝動。」
「我怎麼能不衝動！」
樊長玉紅了眼眶，壓抑整夜的哽咽終於繃不住溢出嗓音，帶著委屈與惶恐，直直望著他。
「我姐姐最怕的人就是他！每次見他都渾身僵硬、恐懼難掩！偏偏她一去了那，就徹底失蹤、杳無音信！這根本就是他蓄意為之！」
謝征看著她淚眼朦朧、又急又怕、滿心無助的模樣，心口陣陣發疼。
他比誰都急，比誰都想立刻破開牢籠、救出沈知微。可他更怕，怕她出事，怕眼前這個自己放在心尖上護著的人，因為衝動身陷險境。
他放緩語氣，耐心安撫，字字句句皆是真心，是權衡利弊，更是護她周全。
「現在我們沒有半點實證，只是推測。他暗處人手不明、底牌不明、真實來歷不明。」
「最關鍵的是，知微在他手裡。我們連他會不會傷害知微都無法確定。」
「對方若是真衝著她們母子來，下一步極有可能盯上孩子。你是唯一能護住念安的人。」
「我不能讓你出事，更不會讓念安出事。」
這句直白的守護，溫柔又沉重，壓得樊長玉胸口劇烈起伏，又急又無力，眼眶的淚水愈發洶湧。
「可我們什麼都不做，姐姐就只能一直被關在暗無天日的牢籠里！」
「我們明知道兇手是誰，明明近在咫尺，卻只能眼睜睜看著，連靠近、連質問都不敢！」
看著她滿心崩潰、無助委屈的模樣，謝征心頭軟得一塌糊塗，語氣終是徹底柔和下來，帶著獨屬於她的遷就與安撫。
「不是什麼都不做。」
「我會安排人手二十四小時遠距離輪班盯守別院，全程緊盯院內所有異動、所有人手出入蹤跡。全城排查絕不中斷，同時加派人手暗中護著小館四周，徹查眼線，護好你和念安。」
他上前半步，目光牢牢鎖住她，溫柔又堅定。
「長玉，相信我。」
「眼下按兵不動、隱匿蟄伏、靜待破綻，是唯一能保住知微性命、護住你們母子平安、最終順利救人的辦法。」
樊長玉怔怔立在原地，淚光翻湧，心口酸澀滾燙。
她理智上清清楚楚明白，謝征說的每一句話，全都是對的。
他沉穩、冷靜、思慮周全，永遠在險境之中為所有人鋪好退路。
可情感上，她終究無法坦然。
一想到溫柔善良、半生顛沛的姐姐，此刻被困在那座布滿暗哨、處處陷阱的冰冷院落里，對著一個身份莫測、心思陰深、偏執詭異的男人，孤立無援、求救無門、日日煎熬，她就心口抽痛，幾乎窒息。
謝征望著她強忍落淚、滿心焦灼脆弱的模樣，聲音愈發低柔，帶著細碎的安撫與無盡疼惜。
「聽話，穩住心神。」
「你現在好好守著念安，守好自己，也是在幫知微。」
「唯有沉住氣，靜待時機，我們才有機會，安然無恙救出知微，全身而退。」
他捨不得逼她冷靜，卻不得不逼她冷靜。
因為他怕護不住，失控衝動、以身涉險的心上人。