沈知微踏入臨安城時，連綿的春雨正籠著整座江南古城。
一路顛沛流離，晝伏夜行，她早已算不清究竟在外逃了多少時日，只憑著腹中尚淺的胎氣與一股撐著的韌勁，避開所有官道關卡，終於在暮色四合時，踏入了這座遠離京城是非的城池。
臨安人煙稠密，街巷縱橫，外鄉人流往來密集，最是適合隱蹤藏形。她不敢有半分鬆懈，在城南臨河一處偏僻的巷弄里，尋了一間帶小後院的樸素小院，租下前先細細觀察院外動靜——巷口只有賣早點的老嫗，鄰院是扎紙活的手藝人，平日裡往來都是尋常百姓，這才放下心來，以「家鄉遭了水災，來投親未果」的由頭，低調租下了這方小院。
關上門的那一刻，她背靠著門板滑坐在地，緊繃了許久的神經終於鬆了半分，卻又不敢徹底放鬆。她先細細檢查了院門的插銷，又將窗欞仔細掩好，確認沒有被人動過的痕跡，才起身開始收拾。
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小院不大，一正一偏，還有個種著幾株芭蕉的小後院。她先把破舊的草蓆換下，鋪上來之前買的粗布被褥，又將貼身藏著的小包袱仔細取出。
臨行前，她不曾帶走任何張揚惹眼的貴重之物，只悄悄取了些平日裡隨元淮疼惜她時賞下、她卻從捨不得佩戴的珠釵，拆下上面細碎的羊脂玉粒、小顆珍珠，以及數包用素布裹得整整齊齊的碎銀，這些東西細碎不惹眼，花用起來方便低調，絕不會引人側目，足夠她在臨安安穩度日。她將包袱牢牢藏進床底暗格，又壓上幾塊青磚，確認穩妥後，才輕輕舒了口氣。
安頓好住處，已是深夜。她不敢點燈，只借著窗外透進來的微弱天光，摸黑倒了杯涼水咽下。她輕輕按住小腹，眼眶微微發熱，沒有哭，只是在心裡默默告訴自己：「從此，這裡就是家了，要好好活著。」
第二日清晨，天剛蒙蒙亮，她便輕手輕腳起身。怕被人察覺，她沒有直接出門，而是先趴在院牆上，細細聽了巷子裡的動靜——只有遠處傳來的雞鳴，和老嫗開門的聲響。這才換上一身洗得發白的粗布布衣，將頭髮簡單挽起，用一方灰布頭巾裹住大半張臉，只露一雙眼睛，提著空了的菜籃，小心翼翼地走出巷口。
她雖手頭寬裕，卻依舊低調度日，不敢露半分富態，只買些糙米、青菜、紅棗桂圓這類樸素食材，匆匆往返，絕不流連。進門時，她特意回頭看了看，身後空無一人，這才鬆了口氣，反手關緊院門。
回到院內，她便開始細細打理小院。前院的空地雜草叢生，她挽起衣袖，拿著小鋤頭一點點除草，又將散落的石塊歸置整齊；後院的芭蕉葉被雨水打歪，她細心扶好，又澆了些水。忙活到正午，她才歇下來，坐在門檻上，看著院角剛冒出來的新芽，心裡第一次有了踏實的感覺。
接下來的幾日，她每日都如此。清晨採買時，她會刻意放慢腳步，觀察街上的行人、店鋪，確認沒有任何異常——沒有玄衣暗衛的身影，沒有張貼的通緝告示，甚至連王府勢力的氣息都感受不到。她會去巷口和老嫗聊幾句家常，聽街坊們說臨安的趣事，慢慢融入這裡的生活。
她還會在午後，搬個小竹椅坐在窗邊，縫補帶來的舊衣物，或是拿出紙筆，畫下自己心中的小酒樓模樣——她想要一間臨水的小館，前堂擺幾張木桌，能看見窗外的流水與烏篷船；後院收拾乾淨，能曬曬太陽，養養胎氣。她手裡的碎玉碎銀足夠盤下一間體面鋪面，再置辦齊整桌椅廚具，日子能過得安穩從容。
而千里之外的京城，長信王府內，氣氛早已壓抑到極致。
隨元淮端坐於空寂的寢殿，青銅面具覆面，周身寒氣凜冽如冰。沈知微消失的這一個多月里，他動用了所有暗線，搜遍京畿內外，卻連一絲半縷蹤跡都未曾尋得。
直到三日前，一封來自流民的偽報遞至案頭——稱京北霧靈山一帶，見過孤身獨行、攜素色繡帕的女子，身形樣貌與沈知微別無二致。
這本是無憑無據的虛言，卻成了引爆他所有偏執的引線。
他從不信沈知微有孤身遠赴江南的膽量與力氣。在他認知里，她柔弱溫順，無依無靠，除卻北方深山，再無別處可藏。這份指向北方的消息，讓他再也按捺不住，隱忍多日的克制盡數崩裂，只剩下毀天滅地的強制與執念。
「備車。」
他指尖攥緊沈知微遺落的繡帕，指節泛白，聲音冷得淬冰，沒有半分商量餘地，「即刻出發，前往京北霧靈山。」
殿內待命的暗衛統領心頭一緊，卻不敢多言勸阻。
這位蟄伏多年、背負血海深仇的主子，本就心性陰鷙、偏執入骨，如今唯一的光徹底消失，早已失了所有分寸。
隨元淮抬眼，眸底陰翳翻湧，一字一頓加重語氣：
「京中諸事按原計劃推進，我親自去北方尋她。活要見人，死要見屍。」
玄色馬車連夜駛出王府，消失在京城沉沉夜色里，朝著北方疾馳而去。
沈知微在臨安小院裡，正細細擦拭著剛買的粗陶碗，不知一場針對北方的瘋狂搜捕，已因一條假消息，徹底拉開序幕。
而隨元淮奔赴北地的車輪，也正一步步，將他引向徹底錯誤的方向。