大慶京城，丞相府，戌時三刻。
青瓦連綿的屋頂在月色下泛著冷光，長廊幽深，守夜燈籠每隔十步便懸一盞，把廊柱的影子拉得又長又歪，像一道道圍欄。
冷冷清清，毫無生氣。
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陸婉不知是第幾次試穿嫁衣了。
十二個繡娘圍著她，像侍弄一株即將進貢的名貴牡丹。石青色吉服流光溢彩，用金線繡著五爪正龍，綴著東珠與紅寶石，沉得讓她微微晃了下。
「小姐當心。」乳母沈嬤嬤扶住她，忍不住說道，「真真是、天仙似的。」
陸婉看向鏡中，胭脂完美地覆蓋了她原本的膚色，唇染成合規矩的朱紅，頭上那頂金冠壓得她脖子僵硬。思緒飄遠，她忽然想起三個月前，侍衛阿超偷抄來的，關於她那位未婚夫——三皇子王衡的「私錄」。
「臘月十六，杖斃侍女春鶯，因酒漬污袍。」
「二月廿三，於別院虐童，致殘二人。其父告至府衙，反被杖三十。」
「中秋燈會，強擄民女，三日出府後投井，狀告無門。」
「用銀針刺人指尖，觀其顫，聞其嗚咽，謂之仙曲。」
「下人神色萎靡，面無生氣，皆苦不堪言。」
「小姐？」沈嬤嬤輕聲喚。
陸婉回過神，看著鏡子微微一笑：「很好。」
她沒說謊，這身嫁衣做工確實極好，好到像一副空洞的棺材。
她抬手屏退眾人，只留孫嬤嬤。
「嬤嬤，」她聲音極輕，「明日丑時，菜車。」
老婦人重重點頭，從懷中掏出事先準備好的粗布麻衣：「老奴。。等小姐回來。」
「我不回來了。」陸婉脫下金冠，任長發披散。
她看向鏡中那張被富貴嬌養了十七年的臉，毫無瑕疵，精緻得如同一個玩偶。
京城第一才女，陸相嫡女，未來的三皇子妃……這些名頭一層層裹在她身上，裹了十七年。
陸婉記得自己第一次意識到「規矩」二字重量時，她五歲。
那日她因背錯《女誡》中一段，被罰在祠堂跪三個時辰。膝蓋下的青石板又冷又硬，祖宗牌位好似俯視著她，壓得喘不過氣。新任主母劉氏劉香雲，她的繼母，就站在一旁，手裡握著戒尺。
「婉兒，你要記住，」劉氏念叨著，像在背誦《女誡》原文。
「女子一生，逃不過『三從』。在家從父，出嫁從夫，夫死從子。我們都是為了你好。等你長大就知道了。」
七歲那年，她在父親書房角落發現一本蒙塵的《黃帝內經》。她偷偷帶回房裡，半夜躲在被窩裡讀那些經絡穴位、草藥方劑。
麻黃髮汗，金銀花清熱，連翹解毒。
她想像自己背著藥箱、把脈開方。這念頭讓她心跳加快，臉都燥熱起來。
父親陸深發現時，那本書正攤開在她膝上，上面是她稚嫩的批註。
「你怎麼這麼不懂事！你是陸家的嫡女，怎可學這些不入流的技藝？」
「可是父親，醫者仁心……」
「仁心？」陸深冷笑，「女子的仁心，便是相夫教子，管理內宅。這些雜書，只會亂了你的心性。」
書被當場扔進火盆。陸婉跪在地上，看著自己偷偷抄下的藥方變成飛舞的黑灰。
十歲那年，弟弟陸建明開始正式讀書。她趁弟弟午睡，將他桌上一本《洗冤集錄》拿回自己房裡。她照著書里的描述，在花園角落裡觀察螞蟻如何聚集在不同氣味的物件上，一看就是整個下午。
這次是劉氏發現的。
繼母沒有發火，只是握著她的手輕輕嘆了口氣：「婉兒，母親知道你聰明。可女子的聰明，要用在該用的地方。琴棋書畫，管家算帳，這些才是你該精通的。至於這些。。」
她瞥了一眼那本書，「都是男子該操心的事。你學了，反倒讓人說陸府的不是了。」
「可是，我只是想知道，這世上的道理。。」
「道理？」劉氏搖搖頭，語氣溫和卻不容反駁，「女子不需要知道太多道理。你只需要知道，如何成為你父親的驕傲，如何為你夫君撐起後宅，如何為你子女鋪平前路。這些，才是你該聽的。」
後來，及笄那年，宮裡來了旨意，皇上下旨，賜婚三皇子王衡與陸家嫡長女陸婉。
闔府歡慶，父親陸深難得露出真切的笑容，拍著她的肩說：「婉兒，你是陸家的驕傲。」
下人們看她的眼神都多了幾分恭維與討好：太子懸而未定，三皇子母族強勢，未來的皇子妃，說不定還是未來的皇后。
起初陸婉也是這麼想的。她乖乖地學宮裡嬤嬤教的禮儀，乖乖地試穿嫁衣，乖乖地背誦皇子府的人員名單。她說服自己，這就是命，是陸家女兒該走的路。
直到她拿到那本私錄。
那夜，她把自己關在房裡，對著燭火一頁頁翻看，每個字都像一根根針，扎進她的心裡。春鶯被杖斃時不過十七，和自己同歲；那些被虐的孩童，最小的才八歲；投井的少女，家裡還有個瞎眼的娘……
陸婉徹夜未眠。
天亮時，她徑直衝進了劉氏的房間。
「母親，您看看這個。」她跪在劉氏面前，將那些抄錄的紙頁舉過頭頂，聲音發顫，「三皇子。。非良人。」
劉氏接過紙，一頁頁仔細看著。
「婉兒，你先起來。」
「母親……」
「這些事，」劉氏的聲音很輕，「母親多少聽說過一些。」
「那您還。。」
「婉兒，」劉氏打斷她，「這樁婚事，是你父親在朝堂上周旋多年才求來的。如今朝局動盪，幾位皇子明爭暗鬥，陸家站在風口浪尖上。你這樁婚事，是表態，也是籌碼。」
「所以我就該跳進火坑？」陸婉感覺腦中有一根弦突然斷裂。
「放肆！」劉氏厲聲呵斥，片刻又放軟語氣，「怎麼是火坑呢，婉兒，我們這麼做都是為了你好。嫁過去，你是正妃，將來他若。。你便是國母。至於那些事。。。」
「男子嘛，總有荒唐的時候。你嫁過去，好好規勸，時日久了，總會收心。」
「若是改不了呢？若是我活不下去呢？」
劉氏沉默了很久，久到陸婉以為她會改變主意。最終，她只是說：「陸家的女兒，沒有那麼脆弱。」
那一刻，陸婉的心徹底冷了。
她硬闖陸深的書房。守衛想攔，她一個眼神掃過去，竟讓他們退開了。
未來的皇子妃，誰敢真的動手？
陸深正在批閱公文，見她闖進來，眉頭立刻皺起：「慌慌張張，成何體統？」
「父親，三皇子的事，您知道嗎？」陸婉直直地盯著父親的眼睛，不躲不閃。
陸深放下筆，回答道：「知道如何，不知道又如何？」
「那您還要我嫁？」陸婉的聲音開始發抖，「那些事都是真的！」
「你不會。你是陸相之女，他不敢。」
「他敢！他對那些平民女子敢，對那些下人也敢，憑什麼對我就不敢？就因為我姓陸？」
「就因為你姓陸。」陸深站起身，走到她面前，高大的身影籠罩下來，「婉兒，為父知道委屈了你。但你要明白，陸家如今在朝中，看似風光，實則如履薄冰。皇上年邁，太子之位懸而未定，幾位皇子虎視眈眈。三皇子母家位高權重。我們陸家需要這樁婚事，需要這個靠山。」
他伸手想摸她的頭，像小時候那樣，陸婉躲開了。
陸深的手僵在半空，「你是陸家的女兒，當知自己的責任。陸家百年聲譽都繫於此。你的婚事，從來不只是你的婚事。」
「所以我就該去送死？」陸婉聽見自己的聲音在笑，笑得渾身發冷。
「你不會死。」陸深轉過身，背對著她，「陸家的女兒，沒有那麼容易死。嫁過去，隱忍，周旋，為自己謀一條生路。這才是你該學的。」
「如果我不想學呢？」
陸深沉默了很久。書房裡只有漏斗滴答作響，一聲聲，催人命。
「那麼，」他終於開口，聲音很輕，輕得像嘆息，「你便不要叫我父親了。」