聽雪軒內，燈火如豆。
丹姝腳步匆匆地進來，低聲道：「貴人，華陽宮那邊出大事了。各宮的主子娘娘們都過去了，聽說太后也在，事情鬧得不小。咱們……是不是也該過去？」
青黛好奇：「什麼事啊這麼嚴重？把太后都驚動了？」
丹姝面色凝重：「奴婢聽得不全，好像是淑妃娘娘……捉姦捉到了皇上頭上。總之，咱們得快些去了。」
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「不急。」我坐在妝檯前，慢悠悠地用帕子擦拭著指尖，「雙喜，我讓你準備的東西，準備好了嗎？」
雙喜捧著一個錦盒上前，打開，裡面是一對成色極好、鑲嵌著紅寶石的金鐲，光華璀璨。這正是之前淑妃送來的那箱「禮物」中的一對。「貴人，都按您的吩咐，用那藥……浸泡過了。」雙喜的聲音有些發顫，「真的要……」
「藥呢？」我打斷他。
雙喜猶豫著，從袖中取出一個極小的瓷瓶。
我接過，拔開塞子，沒有半分遲疑，仰頭將那無色無味的液體一飲而盡。
「貴人！」丹姝和青黛同時驚呼。
藥液入喉，帶來一陣短暫的灼燒感，隨即化為一股冰寒，迅速蔓延至四肢百骸。我閉上眼，感受著那股人為製造的虛弱感一點點爬上身體。
「淑妃這把火，燒得還不夠旺。」我放下瓷瓶，聲音有些發飄，嘴唇開始失去血色，「我們去給她……添一把柴。」
我刻意沒有上妝，只讓丹姝為我披了件厚實的斗篷，便朝著華陽宮走去。一路上，我能感覺到力氣在迅速流失，腳步越來越虛浮，額頭滲出細密的冷汗。
踏入華陽宮正殿時，我幾乎是最後一個到的。
殿內氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。淑妃跪在中央，髮髻微亂，臉色慘白。皇帝（閻王）端坐主位，面無表情，眼神深不見底。太后坐在他身側，臉色鐵青。昭嬪坐在下首，眼圈通紅，一副受了天大委屈的模樣。其他妃嬪都垂首斂目，大氣不敢出。
我的到來，吸引了所有人的目光。
「臣妾參見太后娘娘，皇上。」我聲音虛弱，行禮時身體晃了晃，幾乎站立不穩，被丹姝和青黛慌忙扶住。
皇帝的目光立刻掃了過來，落在我毫無血色的臉上和微微顫抖的身形上，眉頭蹙了一下。
「臣妾……實在是身體不適，來晚了些，請太后、皇上恕罪。」我喘了口氣，聲音越發低微。
「無妨。」皇帝開口，聲音比往常低沉，「看你臉色不好，快坐下。」
我被攙扶著在末尾的椅子上坐下，似乎連坐直都費力。
淑妃見到我，如同抓住了救命稻草，猛地指向我，聲音尖利：「是她！就是她！皇上，太后！是清貴人告訴臣妾，說昭嬪在竹林與人私通！臣妾是被她蒙蔽了呀！臣妾都是為了後宮清譽著想，絕無衝撞聖駕之意啊！皇上明鑑！」
昭嬪立刻哭出聲，用帕子拭淚，聲音哽咽：「淑妃姐姐……我與你無冤無仇，你竟用這般惡毒的罪名來害我！我……我真是……」她哭得情真意切，看向太后的眼神充滿了委屈和依賴。
太后本就心疼侄女，此刻更是怒火中燒，狠狠瞪了淑妃一眼。
皇帝沒有說話，只是將目光轉向我。那眼神銳利而清明，仿佛已經穿透了所有謊言和表演，看到了背後那張由我親手編織的網。
淑妃見皇帝不理她，更加慌亂，竟從地上爬起來，撲到我面前，伸手就要抓我的胳膊：「賤人！你說話啊！你告訴皇上和太后，是不是你騙我的！」
她這一撲，帶著一股狠勁。
我本就「虛弱不堪」，被她一扯，驚叫一聲，整個人從椅子上被拽了下來，踉蹌著跌倒在地。胸口一陣翻湧，我捂住嘴，劇烈地咳嗽起來，指縫間，竟滲出了暗紅色的血絲！
「清音！」皇帝猛地站起身，聲音裡帶著他自己都未察覺的緊張。
丹姝立刻跪倒在地，指著我的手腕，聲音帶著哭腔：「皇上！太后！一定是這鐲子！自從我家貴人戴了淑妃娘娘賞的這對鐲子，就時常說頭暈胸悶，今日更是……更是吐血了！求皇上太后為我家貴人做主啊！」
我伏在地上，強撐著抬起頭，嘴唇慘白，氣息微弱，卻還要「維護」淑妃：「丹姝……不許胡說……這鐲子是淑妃娘娘賞賜的，怎……怎會有問題……」
淑妃瞪大了眼睛，看著我手腕上那對在燈光下熠熠生輝的紅寶石金鐲，又看看我嘴角的血跡，臉上血色盡褪，連連搖頭：「不！不是我！我沒有！這鐲子……這鐲子是我送的，但絕沒有毒！是她！是她陷害我！」
我艱難地挪動身體，朝著皇帝和太后的方向跪好，每動一下都仿佛用盡了力氣：「太后……皇上……淑妃娘娘……淑妃娘娘掌管六宮，事務繁忙，許是一時失察，或是被底下人蒙蔽了……竹林之事，娘娘也是關心則亂，怕後宮不寧……雖有冒失，但……但請皇上和太后看在娘娘往日辛勞的份上……從輕發落……」 我一邊說，一邊咳，鮮血不斷從唇角溢出，染紅了前襟，看著悽慘無比。
這番「求情」，字字句句都在提醒眾人：淑妃不僅「冒失」地捉姦捉到皇帝頭上，還「很可能」用有毒的賞賜謀害妃嬪。
太后的臉色已經不能用難看來形容了。她厲聲道：「太醫！傳太醫！立刻查驗清貴人腕上的鐲子！」
早有準備的太醫幾乎是跑著進來的。他小心翼翼地取下我腕上的金鐲，用銀針、藥水仔細查驗。片刻後，太醫「噗通」跪地，聲音顫抖：「回稟皇上、太后，這……這對金鐲內側，被人用極為隱秘的手法浸染了『牽機』之毒！此毒無色無味，通過皮膚緩慢滲入，初時只是乏力頭暈，日久便會咳血虛弱，最終……臟器衰竭而亡！」
滿殿譁然！
昭嬪像是被嚇到一般，立刻摘下自己發間那支同樣來自淑妃的步搖，丟給太醫：「快！快看看這個！」
太醫查驗後，卻搖頭：「這支步搖……並無異常。」
我聽到這裡，像是再也支撐不住，眼淚簌簌落下，看著淑妃，眼神充滿了被背叛的痛楚和不可置信：「淑妃娘娘……臣妾方才還在替您求情……您……您怎能如此狠毒……」
話未說完，我眼睛一閉，身體軟軟地倒了下去。
「清音！」
皇帝的聲音終於失了平穩。他身影一閃，已至我身邊，伸手探了探我的鼻息和脈搏（觸手冰涼微弱，脈象紊亂，完全是中毒瀕死之兆，他眼底深處掠過一絲極寒的戾氣），隨即俯身，將我打橫抱起。
他轉身，看向癱軟在地、面如死灰的淑妃，聲音冰冷，字字如鐵：
「淑妃王氏，御前失儀，誣陷嬪妃，更兼心懷叵測，以劇毒之物謀害宮嬪，擾亂後宮，其心可誅。即日起，褫奪封號，廢為庶人，打入冷宮，容後再議」
說完，他不再看任何人，抱著昏迷不醒的我，大步流星地離開了華陽宮。