謝謙抬眼一望，沒想到趕來的不只是林公子，連自家祖父也一併來了。
懸在心口的大石落地，他眼底飛快閃過一絲隱晦得意，須臾間便藏起所有心緒，重新擺出一副惶恐怯懦的模樣。
「當眾手足相殘，你簡直把咱們三房的臉面丟盡了。」
對上三老爺失望憤懣的目光，謝昱瞬間慌了神，連忙鬆開攥著謝謙衣襟的手，快步上前跪倒在地：
「祖父，孫兒並非有意……」
「方才我看得明明白白，你還敢推諉狡辯？」
三老爺冷眼睨著謝昱，面色越發冷沉：
「倘若我遲來片刻，你當真要對親弟弟下重手？」
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謝昱急忙辯解：「祖父，是他先來招惹我，孫兒只是略作教訓罷了。」
謝謙聽罷趕忙撐地起身，跪到謝昱身旁，語氣急切：
「祖父，大哥並非存心動手。
今日我看書疲乏，獨自出門散心，一時不慎闖入大哥住處，惹得他動怒。
大哥不過稍加訓誡於我罷了。
都怪我膽子小、受不住疼，情急之下才奔回永安院。
此事全是謙兒的過錯，不該在府中隨意遊蕩、衝撞兄長。只求祖父寬宥，切莫責罰大哥。」
「謙兒，你……」
三老爺心中五味雜陳，又氣又疼，難以想像他平日裡受了多少委屈，才養成這般處處忍讓的性子：
「他這般苛待於你，你非但不記恨，反倒替他開脫。」
他轉頭怒瞪謝昱，語氣嚴厲：
「這整座宅院都是二房私產，就連我這祖父，也只是借住在此。
我再三叮囑你們收斂性子，守好做客的分寸，府里本就沒有誰專屬的地界，你弟弟隨意散心，又有何不妥？」
「祖父，孫兒從未想鬧到這般地步……」
謝昱還欲分辨，話到嘴邊，卻無言辯駁。
三老爺望著他，滿心恨鐵不成鋼，冷聲道：「即刻收拾行囊，回江南老宅閉門思過。」
謝昱猛地抬頭，神色慌張：「祖父萬萬不可！孫兒還要留在京城，備考國子監。」
「你也配踏入國子監？」
三老爺往前踏出半步，語氣愈發凜冽：
「性情暴戾，動輒對親兄弟大打出手，這般心性，哪裡有半分治學入仕的資質。」
謝昱伏在地上不住磕頭求饒：
「孫兒知錯了，往後絕不敢再肆意妄為，求祖父開恩，饒恕孫兒這一次。」
謝謙也跟著俯身叩首，柔聲求情：
「求祖父手下留情，再給兄長一次改過自新的機會。」
三老爺視線落在謝謙身上，瞧著他臉頰青淤交錯，額頭腫起一塊傷痕，心中疼惜不已：
「謙兒不必事事委屈退讓。方才林公子同我說，你文筆出眾、治學勤勉，日後自有一番作為，切莫因庶出的身份看輕自己。
反觀有的人，空占嫡子名分，性情暴躁狹隘，半點容不下旁人，就算出身再好，到頭來也難成大器。」
聽聞此言，謝謙心中大喜，面上卻分毫不露。
一旁的謝昱怒火堵在胸口，雙拳死死攥緊，眼眶漲得通紅。
他心裡清楚，再多辯解只會引得祖父怒火更盛，只得硬生生憋住滿腹不平，半句頂撞的話也不敢吐露。
三老爺淡淡掃了眼謝昱，轉頭吩咐身旁小廝：「陪大公子回院中收拾行囊，今日便送他回鄉自省。」
說罷，他轉向謝謙，語氣緩和不少：「謙兒起身吧，今日林公子特意過來指點你的文稿，隨我回永安院。」
「這……」 謝謙心神不安，側頭瞥向一旁紅著眼、惡狠狠盯著自己的謝昱。
三老爺瞧得分明，溫聲安撫：「不必懼怕，往後有祖父護著你，不會再讓他隨意欺辱你。」
「多謝祖父。」 謝謙低聲應下，撐著地面慢慢站起身。
三老爺見謝昱一身戾氣不散，執意不肯隨小廝動身，只得轉頭朝林舒拱手致歉：
「林公子，勞煩你先帶謙兒回院，這逆子由我親自押送回鄉。」
林舒瞥了眼謝昱眼底那副恨不得將人撕碎的兇狠模樣，神色平靜應道：「無妨。」
恰逢此時，謝辭久等謝謙不見歸來，出門尋人，一眼瞧見謝謙臉上青紫交錯的傷痕，心頭猛地一揪：
「謙哥，你臉上這是怎麼了？」
謝謙慌忙偏過臉躲開他的視線：「我沒事。」
望著少年滿眼真切的擔憂，林舒眉峰微蹙：「先回院裡再說。」
三人回到永安院，謝辭立刻取來消腫藥膏，小心翼翼替謝謙敷上傷口，林舒靜立一旁默默看著。
她原本打定主意不摻和謝家兄弟的紛爭，只想讓阿弟親身見識人情百態，歷經些許磋磨，自行褪去稚氣，慢慢成長。
可方才親眼目睹謝謙步步算計，不惜傷害自身博取同情，只為爭一個國子監應試名額，她心中已然改了主意。
她固然盼著阿弟看清人心善惡、通曉世事深淺，卻不忍讓這般純粹的孩子，被親近之人刻意算計，從此處處設防，弄丟心底的赤誠坦蕩。
亦不願謝謙身負卓絕天資，卻任由心性日漸偏頗，最終一步踏錯，誤入歧途。
等藥膏敷好，林舒單獨叫上謝謙，往院外竹林走去。
林舒走在前頭，周身沉靜的氣場壓得人心中發緊，謝謙心頭莫名忐忑，垂著頭老老實實跟在身後。
林舒停下腳步轉過身，望著他臉上傷痕，徑直戳破他暗藏的盤算：
「你實在不必做到這般地步，不惜傷身設局，只為爭搶國子監應試名額。」
心底籌謀被一語道破，謝謙耳根瞬間漲紅，連忙躬身拱手：
「是我一時迷了心智，還請公子見諒。」
林舒面色微沉，繼續說道：
「此次國子監招考不分嫡庶、不問出身，你本就有應試資格，憑自身學識便能求取前程，何苦動用這般損人害己的手段。」
謝謙猛地抬眼，雙唇微顫，一時無言以對。
林舒靜靜打量他片刻，緩聲勸道：
「我看得出來你心懷抱負，又擅長籌謀。
謝昱今日這般下場全是咎由自取，我並不在意被你藉機利用。
可我想問你，倘若真心待你的摯友擋了你的前程，你會不會為達目的，不擇手段算計傷害對方？」
話音剛落，謝謙立刻屈膝跪地，聲音帶著幾分酸楚：
「是我對不住公子，一時心術不正，失了本心。
我只是心中不甘，謝昱性情驕橫，根本不配代表三房赴考。
平日裡他時常折辱我，說我身份卑賤，與府中下人無異，還屢次詆毀辭兒，罵他是來路不明的野孩子。
我實在走投無路，才出此下策。」
聽聞此言，林舒心中一震，神色沉了下來：
「他果真這般欺壓你，還出言重傷辭兒？」