二月初春，寒意還沒徹底散盡，風裡依舊帶著絲絲涼意，卻已經擋不住日漸回暖的天光。
宋家一行人收拾好行裝，赴京的日子也正式定了下來。
親近的親友們早早趕來城外長亭送行，二月的郊野草木初萌，本該是春意盎然的光景，此刻卻因離別，添了幾分淡淡的惆悵。
宋文秀、姜麥香、楊淡月幾家都來了，站在道邊等候，眼底皆是不舍，平日裡常聚的熟人，一朝要遠赴千里之外的京城，一別便是三年，任誰心裡都不好受。
姜麥香最先紅了眼眶，幾步上前緊緊拉住姜梨的手，指尖攥得很緊，語氣帶著幾分落寞。
「梨姐姐，你們去年才回來，才呆了一年多，這轉眼又要走了，往後你們不在，我平日裡連個說貼心話的人都找不到，日子又要冷清下來了。」
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她性子本就軟，重情重義，相處慣了的親人驟然遠行，心裡空落落的。
姜梨看著她泛紅的眼角，又好氣又心疼，伸手輕輕戳了戳她的臉頰，打趣著緩和離別的傷感：「都當兩個孩子的娘了，還跟個小哭包似的，動不動就眼紅，當心孩子們看見了，回頭笑話你。」
姜麥香卻一點兒也不害羞，依舊黏著她，把頭輕輕靠了靠她的肩頭：「我當娘了也是你的妹妹啊，不管年紀多大，只要在你跟前，我就想這般黏著你。」
說著，她乾脆伸手抱緊姜梨的胳膊，捨不得鬆開。
姜梨被她這小孩子一般的模樣逗得無奈失笑，心底卻滿是暖意，輕輕拍著她的手背安撫：「好好好，永遠是我的小妹妹，我們只是去京城求學，又不是永遠不回來，三年光景一晃就過，很快就能再見的。」
一旁的楊淡月也上前來，她素來情緒內斂，此刻她的眼底卻也藏著真切的不舍，她輕聲開口問道：「二嫂，你們這一去，少說也要三年才能回鄉吧。」
姜梨點頭應聲：「是啊，這次去是專門為了宥安的學業，我們在北境認識的友人在京城幫我們搭好了路子，能給宥安引薦大儒名師，清溪縣到底地方小，眼界受限，孩子想要走得更遠，總得出去歷練一番。」
「你放心，我們終究是要回來的，三年後的鄉試，宥安還得回原籍參考。」
「我明白。」楊淡月淺淺頷首，「孩子的前程最要緊，你們只管安心去吧，家裡一切照舊，我們都在這兒守著，等你們回來，山水有相逢，早晚總能再見的。」
幾人正說著，宋文秀提著一壇封裝精緻的果子酒走了過來，手裡端著幾隻小巧的白瓷酒杯，她眼底泛著淺淺的水光，卻刻意笑著沖淡離愁。
「前些日子閒來無事釀的果酒，原本想著留著大家聚會的時候小酌幾杯，沒想到頭一回開壇，竟是用來給二哥二嫂餞行。」
她挨個給眾人滿上酒，酒香清甜淡雅，滿是溫潤的果香。
姜梨端起酒杯，笑著看向她：「喝了你親手釀的酒，這一路千里迢迢，我們走到哪兒，都會惦記著家裡，惦記著你。」
宋文秀抬手輕輕抹了抹眼角的濕意：「二嫂算是說進我心坎里了，就是要讓你們惦記著家裡，在外才不會孤單，才記得早早回來。」
眾人紛紛端起酒杯，沒有過多傷感的言語，只將滿心不舍與真摯祝福都融進杯中。
「一路順風，路途平安。」
「願宥安、書傑學業精進，前程似錦。」
簡單幾句祝福，眾人仰頭飲盡杯中酒，輕輕放下酒杯，離愁雖濃，卻都被藏在心底，不願擾了遠行的心情。
另一邊，張蓉正拉著關書傑反覆叮囑，做母親的，離別之際總有千言萬語放心不下。
她整理著兒子的衣襟，一遍又一遍囑咐：「出門在外，不比家裡，沒人時時照看你，一定要好好照顧自己，按時吃飯，別熬夜苦讀傷了身子，平日裡空閒了，別偷懶，武師傅教你的強身拳法，記得堅持練，身子骨才是讀書的根本。」
關書傑耐心聽著，連連點頭：「娘，我都記著了，你放心，我會照顧好自己的。」
張蓉看著兒子懂事的模樣，心裡又欣慰又酸澀，明明捨不得孩子遠行，卻也清楚，這是兒子精進學業的最好機會，再多不舍，也只能咬牙放手。
天下沒有不散的筵席，再綿長的叮囑，也終有分別的時刻。
天色不早，日頭漸漸升高，再耽擱就要誤了趕路的時辰，宋遠山轉頭看向眾人，輕輕點頭示意。
一行人依次踏上馬車，車簾輕輕落下，宋遠山、姜梨、宋宥安、關書傑坐在車內，最後掀開車簾，朝著亭子邊揮手相送的親友們遙遙揮手作別。
馬蹄輕揚，車輪滾動，馬車緩緩駛離，一路向前，熟悉的鄉野和親友的身影漸漸在視線里縮小、模糊，最終徹底消失在遠方。
一路舟車勞頓，曉行夜宿。
從清溪縣一路向北，穿過州縣城鎮，跨過江河渡口，足足走了一個多月，歷經風霜塵土，一行人終於遠遠望見了京城的輪廓。
當巍峨皇城真正映入眼帘的那一刻，車內幾人都下意識屏住了呼吸，心底滿是震撼。
從前走過的府城、州縣，已是地方繁華之最，可真正站在京城腳下才明白，地方城鎮的熱鬧，終究只是一方小景，根本無法與皇城盛景相提並論。
撲面而來的，是獨屬於天子腳下的磅礴氣魄，吞吐萬方、俯瞰九州，自帶一股震懾人心的莊嚴大氣。
高大厚重的城牆通體由巨型青磚堆砌而成，歷經百年風雨洗禮，青磚沉厚古樸，帶著歲月沉澱的深沉質感，連綿起伏，如同一條蟄伏的蒼龍，穩穩盤踞在中原腹地，氣勢磅礴。
城頭樓宇巍峨聳立，飛檐翹角錯落有致，頂上琉璃瓦鋪就整齊，日光灑落，片片熠熠生輝，如同龍鱗閃耀，莊嚴華貴，讓人一眼望去，便心生敬畏，城門開闊宏大，車馬人流有序進出，規矩森嚴，盡顯帝都威儀。
城內主幹道寬闊平坦，八馬並行依舊寬敞通透，遠比地方街道恢弘數倍，街上車馬粼粼、行人如織，往來皆是衣著體面之人，步履匆匆，一派欣欣向榮的盛世景象。
道路兩側，酒肆、茶樓、商鋪、客棧鱗次櫛比，層層疊疊的金漆招牌迎風輕揚，醒目熱鬧，街邊隨處可見說書人撫尺一拍，滿堂聽眾瞬時安靜，跌宕的故事引得眾人陣陣喝彩；街角酒肆有胡姬當壚賣酒，眼波流轉、身姿靈動，引得往來行人駐足觀望。
一街一巷，一景一物，皆是從未見過的繁華熱鬧。
宋宥安、關書傑掀著車簾觀望，眼底滿是驚嘆，心底暗自感慨，人果然要多見世面，若是一輩子困在小小的清溪縣，永遠不知天地遼闊、盛世恢弘，此番遠行求學，單單是這眼界的開闊，便已是莫大的收穫。
眾人雖然心中滿是初見皇城的震撼與新鮮，卻也記得此行的首要目的。
初入京城，人生地不熟，入眼皆是陌生的景象，最要緊的不是觀景遊玩，而是先落腳安頓，他們在京城唯一的熟人，便是葉瑀一家人，早前置辦的宅院、鋪面，也全都託付在葉瑀手中。
出發之前，葉瑀早已托人帶過消息，他在京城西市開有一家百草堂醫館，若是先行抵達，可直接前往醫館尋人。
偌大京城街巷縱橫、坊市密布，想要漫無目的尋人堪比大海撈針，好在有明確的地界和店名，省去了無數麻煩。
一行人沿著街道緩緩前行，逢人便禮貌問路，西市本就是商賈雲集、人流旺盛的地界，百草堂在當地名氣不小，口碑極佳，街上的行人聽聞他們要找百草堂，都很熱情，耐心地指點路徑，沒有京城人對外鄉人的疏離。
順著路人指引的方向前行片刻，氣派的百草堂便赫然出現在眼前。
宋遠山下了馬車，抬頭打量著這個醫館，眼底掠過一絲訝異，他早知道葉瑀醫術高明，卻沒料到他在京城這般寸土寸金的核心地段，能開起這麼大一間氣派的醫館。
轉念想起從前唐老闆對葉瑀處處敬重的態度，他又瞬間明白過來，葉瑀從來都不只是一個簡單的醫者，他的身份，遠比表面看上去複雜得多，有這般基業，也實屬正常。
「你們在車上稍作歇息，我先進去打探情況。」宋遠山轉頭叮囑了姜梨幾句，說完抬步走進醫館。
一進門，藥香撲面而來，店內收拾得乾淨整潔，藥材也都分區擺放整齊，問診抓藥的客人絡繹不絕，卻井然有序。
值守的夥計眼亮心細，見他氣度不凡，不像是尋常求醫的客人，連忙快步上前接待。
宋遠山開門見山：「請問貴館醫者葉瑀先生，今日可在館中？」
夥計一聽是找自家東家，立刻知曉是提前預約的貴客，不敢怠慢，連忙應聲：「原來是找東家的，客人稍等，小人這就去通報掌柜。」
不多時，一名身著長衫、面容沉穩的中年掌柜快步走出，拱手行禮：「在下姓秦，掌管百草堂日常事務，想必這位便是宋先生吧？」
宋遠山微微頷首，拱手回禮：「正是在下。」
秦掌柜笑著引路：「東家早前便再三交代，宋先生近日會攜家眷從鄉下來京，囑咐我備好接應的事宜，只是近來東家有緊要私事纏身，暫時無暇坐鎮醫館，未能親自迎候先生，還望先生海涵。」
「無妨。」宋遠山對此並不介意，「葉先生事務繁忙，我能理解。」
秦掌柜繼續說道：「東家早已提前安排好了，為先生置辦的宅子早已清掃完畢，被褥、器物等都備齊了，隨時可以入住，秦某這就帶先生前往安頓，諸位奔波許久，想必也累了。」
宋遠山聞言心底一暖，著實有些意外，沒想到葉瑀思慮這般周全，方方面面都提前安排好了，省了他們初到京城的無數麻煩。
只是許久未見故人，他心裡本是滿懷期待，想著抵達京城便能與老友碰面，如今葉瑀不在，難免有些小小的遺憾。
但他很快便釋然了，既然已經順利抵達京城，來日方長，往後相處的時日還多，不急這一時半刻。
一路長途跋涉，車馬顛簸，妻子和兩個孩子都疲憊不堪了，眼下最要緊的，是先安頓下來，休整身心，再慢慢謀劃後續的諸多事宜。