陸沉淵借著直起身的姿勢，背對著管家，湊近"零號"的耳邊。
聲音低得只有他們兩個人能聽見：
"別怕。我會保護你。"
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語氣平淡，像一句再普通不過的侍者承諾。
但顧羽墨聽到這句話，整個人僵住了。
……什麼意思？
這話是說給「零號」聽的？他演侍者演上癮了？
還是……這句話，本就是說給他聽的？
……這人到底知不知道他是什麼身份？
他幾乎可以確定，陸沉淵知道他的身份異常。
那麼這句話，是在向他示好？告訴他沒有敵意，不會揭穿？
顧羽墨抬眼，看著陸沉淵跟著管家離開的背影，眸色微沉。
——
鐘樓頂層安靜下來。
只剩下齒輪永不停歇的轉動聲。
還有一個機械傀儡代替了零號原來的位置，正無聲地擦拭著貴妃榻旁的欄杆。
動作單調，路線固定，來來回回。
而其他侍者都跟著管家走了，他們本就不屬於這裡。
零號沒動。
「他」依舊坐在貴妃榻上，直到確信最後一級腳步聲消散，才緩緩起身，踱步至角落的工具架旁坐下。
沒有了「清潔」指令，身體驟然陷入了久違的空閒，但「他」還是下意識地選擇了這個角落，似乎只有這裡才能尋得一絲安全感。
顧羽墨再次展開那疊泛黃的圖紙。
紙張邊緣早已捲曲發脆，透著歲月的陳舊氣息，但上面的墨線依然清晰銳利。
他快速翻了一遍——肩關節的咬合、膝關節的阻尼、胸腔驅動核心的構造，乃至手指微型連杆的布局……嚴絲合縫，分毫不差。
零號身上的每一顆螺絲、每一段傳動軸，似乎都能在這疊圖紙中找到精準的對應。
乍看之下，這真的只是一份完美無缺的人偶設計圖。
顧羽墨閉了閉眼，試圖在腦海中復盤所有細節，那種隱約的違和感如鯁在喉。
他猛地睜開眼，指尖重新翻到了胸腔驅動核心的剖面圖。
六條傳動線路從核心延伸出去，終點分別是左臂、右臂、雙腿、頸部、頭部。
全部閉合。
但每條線路的末端，都多出一個小小的菱形標記。
旁邊有編號，卻沒有連接到任何東西。
他迅速翻至手臂詳圖。
果然，同樣的菱形標記出現在關節外側，像預留的插槽。
指尖飛快翻動紙頁，發出沙沙的聲響。
頸部、脊椎、骨盆，甚至每一根手指的指節側面，都藏著這種極微小的接口標記——它們太小了，小到如果不逐寸排查，根本無法察覺。
全身上下，至少四十多個。
它們不參與驅動，不支撐結構，就這樣靜默地存在著。像一扇扇緊閉的暗門 ，通向圖紙上沒有畫出的地方。
顧羽墨把圖紙翻到最後一頁。
空白，所有構件都已畫完。
但那些接口指向的東西，圖紙上一個字都沒畫。
……這些預留的接口究竟是作何用途？
顧羽墨腦中閃過一個荒誕的念頭：難道工匠原本是想將零號打造成一台機甲，只是那些配套的裝甲部件還沒來得及裝配？
顧羽墨盯著那些菱形標記研究了很久。
沒有答案。
他慢慢捲起圖紙，塞進禮服內側的暗袋裡。
接下來的時間裡，鐘聲響了幾次。
每響一次，顧羽墨在心中默記著。
這裡的鐘極具欺騙性 。
不分高低，不分長短，每一個整點都是同樣的一記悶響。
若非刻意去記，根本無法分辨此刻是白天還是深夜。
也許只有午夜的鐘聲略有不同。
作為人偶，顧羽墨不需要睡眠。
但是之前午夜鐘聲響起時，那試圖入侵靈魂的波動，他還是感知到了——雖然那波動對他沒啥影響。
要說有什麼有影響的話，也就是每到整點鐘聲，月亮都會瞬間浮現。
隨之而來的就是守夜人的視線。
他的靈魂在時空裂縫中巡遊，還不忘確認自己藏品是否還在原位。
......這守夜人怕不是有什麼強迫症。
——
鐘樓一樓，空氣里瀰漫著機油和鐵鏽的氣味。
管家站在這裡，已經絮絮叨叨地重複了幾個時辰的規矩。
什麼不能碰，什麼不能問，什麼不能說。
從端茶時托盤必須離胸口三寸，到彎腰時脊背必須保持的精準角度，再到退下時需倒走幾步且不能發出聲響......條條框框，細緻入微。
然而，它的面前空無一人。
它並沒察覺出有什麼不對，或者說，在它視線的範圍空間裡，似乎正站著一個需要受訓的侍者。
陸沉淵斜倚在一旁的立柱陰影里，雙目微闔，仿佛正在養神。
從管家開口的那一刻起，他就維持著這個姿勢，紋絲不動，甚至連呼吸的頻率都未曾有過一絲波瀾。
就在這時，他身後的陰影忽然泛起一絲詭異的漣漪。
傅一的聲音像是從牆壁的縫隙里滲出來的，極輕，極快：
「老大，城主府那邊，我摸了一遍。」
陸沉淵依舊沒有睜眼。
「機械侍者的行為軌跡完全是固定的，每個時辰的路線、動作，間隔精確到秒，沒有任何異常。」
「至於那個小女孩……可能是城主的女兒。」
「她平時幾乎不出房門，也沒什麼具體要做的事。」
「只有在鐘聲響起時，會去花園采束花，再去書房門口站一會兒，然後回她的房間。」
傅一頓了頓，語氣裡帶上了一絲疑惑：「但她說的『課業』……我沒看到她在做。房間裡沒有任何書本或紙筆的痕跡。」
陸沉淵輕輕點了一下頭，示意知曉。
傅一探頭看了一眼還在對著空氣一絲不苟授課的管家，似乎對此早已見怪不怪，並未多言。
陰影重新歸於平靜，他的氣息徹底消散在空氣中。
管家還在重複第三條規矩的第七款細則，聲音乾癟而機械。
陸沉淵垂著眼帘。
拇指的指腹不動聲色地在食指側面搓了搓——那細膩、冰涼的觸感仿佛還殘留在指尖，揮之不去。
他的唇角微不可察地勾起一抹極淡的弧度。
隨即，他抬眸看了一眼鐘樓頂層的方向，身形一閃，瞬間消失在原處。
隨著他的離開，管家周圍的空間微微扭曲了一下。
它那喋喋不休的聲音戛然而止，仿佛被按下了停止鍵。
緊接著，它僵硬地轉動脖頸，發出「咔噠」一聲輕響，空洞的眼眶掃過空蕩蕩的大廳，似乎不明白，它的任務已經完成了，怎麼還停留在這裡。
在短暫的死機後，預設的程序重新占據了主導。
它收回目光，不再做無謂的探尋，邁著精準卻刻板的步伐，徑直走出了鐘樓，只留下一串漸行漸遠的金屬叩擊聲。
——