內殿的帷幔低垂，將外頭的風雪聲隔絕得嚴嚴實實。
衛承戈定定地看著榻上安睡的女子，眉目如畫，肌膚瑩白，宛若一尊易碎的玉像，魂縈夢繞的人就在眼前。
他胸腔劇烈起伏，卻沒發出一絲聲音。
鐵面具覆在他的上半張臉上，遮住了那道猙獰可怖的裂痕，只露出他瘦削的下頜與緊抿的薄唇。
他不敢碰她。
那道貫穿半張臉的傷疤，時刻提醒著他如今的醜陋與不堪。
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自卑與膽怯像藤蔓一樣死死纏住他的心臟，勒得他喘不過氣來。
衛承戈慢慢收回手，指尖痙攣般地蜷縮了一下。
他無聲地跪倒在軟榻旁，高大的身軀佝僂著，像是終於找回家的倦鳥。
北疆太冷太遠，他們分離太久。
他小心翼翼地捧起吹笙落在榻邊的一隻手。
帶著溫熱的氣息，夢裡的一切似乎在這一刻成為現實。
他壓住喉嚨里的哽咽，那隻手虛虛地被他捧在掌心，怕自己粗糙的繭子會劃傷她的肌膚。
「妹妹……」
他緩緩俯下身，薄唇近乎貪婪地貼近她的指尖，呼吸滾燙，一字一句開口道。
「最後一次，我們最後一次分離，我會活著回來。」
他的聲音沙啞得不成樣子，一滴淚落到吹笙手背上。
榻上的人睫毛顫了顫。
「無論是不是衛承戈，都永遠不再與你分開。」
蕭清晏給他的，是一條九死一生的絕路。
上京還有他眷戀的人，有他的歸處。
衛承戈鬆開她的手，從懷中摸出一塊的手帕。
那手帕的料子已經泛舊，邊緣的絲線有些脫落，角落裡繡著的花紋也被磨損得辨不清原貌。
足見它的主人是如何日日夜夜將其摩挲、珍藏。
他將手帕輕輕展開，裡面靜靜地躺著一縷青絲。
那是很多年前的事了。
只記得那是個午後，他與吹笙在林府的後院裡一同舞劍。
少年意氣，劍影翻飛。
兩柄木劍交錯間，他不慎削落了她鬢角的一縷長發。
那時她並未氣惱，眼底帶著明媚的笑意。
他面上愧疚自責，卻趁著月色折返回原地，將那縷青絲偷偷藏進了懷裡。
從那以後，這縷頭髮便成了他漫長歲月里，唯一能觸碰到的慰藉。
衛承戈眼眶發酸，心底的悸動與酸楚交織在一起，幾乎要將他淹沒。
他終是沒能忍住，低下頭，唇輕輕印在她的指尖上。
觸感溫軟，一觸即分。
他將那方包著青絲的手帕放在窗沿上，深深看了她最後一眼，隨後悄然退出了內殿。
帷幔微微晃動，仿佛這屋裡從來沒有來過任何人。
死一般的寂靜在殿內蔓延。
吹笙緩緩睜開眼，清凌凌的眸子裡沒有半分睡意。
她坐起身，目光落在窗沿上。
陳舊的手帕靜靜地躺在那裡，承載著一個男人隱秘而沉重的半生痴妄，空氣中那股淡淡的苦藥香還未完全散去，一絲一縷地縈繞在鼻尖。
吹笙靜坐良久，終究將手帕與青絲收進匣子裡。
幾日後，蕭清晏力排眾議，御駕親征北朔。
大軍離開那日，號角聲響徹雲霄。
蕭清晏端坐在龍輦之中，面容清瘦蒼白，眼神卻透著一股不顧一切的瘋狂。
朝中的局勢，隨著新帝的離京，變得愈發暗流涌動。
百官們心思各異，互相試探。
先帝駕崩的陰霾還未散去，新帝又拖著病體遠赴戰場。
這大雍的江山，仿佛在風雨中飄搖的孤舟。
吹笙依舊住在鳳儀宮。
她手中握著執掌六宮的鳳印。
未行封后大典，亦無太后尊號，但滿朝文武皆心照不宣，在這座皇城裡，她有著等同於皇后的實權。
蕭清晏臨行前的安排，將她護得密不透風。
天氣一日冷過一日。
朝中無主事之人，政務便落在了寧王蕭晦之的肩上。
蕭晦之手段強硬，行事雷厲風行。
不過短短時日，便將朝堂上那些蠢蠢欲動的老臣壓製得死死的，寧王府的門檻幾乎要被踏破，隱隱有了權傾朝野的架勢。
這日午後，難得的暖陽天。
鳳儀宮外。
一個穿著單薄青衣的小太監跪在雪地里。
他凍得渾身發抖，一下又一下地將頭磕在堅硬的青石板上，哭喊道。
「求娘娘開恩！求娘娘救命！」
小太監額頭已經磕破，殷紅的鮮血順著臉頰流下，滴落在潔白的雪地上。
殿門緩緩打開。
吹笙披著一件素色的大氅，站在廊檐下，寒風吹起她的裙擺，她看著階下的人，肌膚比外面的雪還要白。
她輕聲問：「出什麼事了？」
小太監見到她，仿佛見到了救命稻草，連滾帶爬地撲到台階下。
「娘娘，您救救溫辭公公吧！再不去，公公就要沒命了！」
吹笙愣了一瞬，腦海中出現一個消瘦的身影，如瑤華殿那棵梧桐樹一般沉默。
在不遠處，用一種安靜又克制的目光看著她。
太監又說：「溫辭公公快要不行了，他染上咳疾，還缺醫少藥……」
「你快帶我去。」
吹笙沒有猶豫，轉身吩咐宮人備轎。
皇宮的西北角，是一片廢棄多年的宮苑，誰也想不到威風赫赫的東廠掌印太監，如今住在這裡。
東廠如今殺機遍地，大臣積怨已久，溫辭手裡握著他們不少把柄。
自然想讓他悄無聲息消失，溫辭只能躲在這裡苟延殘喘。