電梯「叮」一聲停下，門滑開。
走廊盡頭，有一戶門已經敞開，溫暖的食物香氣混合著燉煮牛肉與迷迭香的醇厚氣息撲面而來，瞬間驅散了樓道里微涼的空氣。
「Gin 還是 Sherry？」赤井秀一忽然側頭，低聲在九條雪彥耳邊問。
「嗯？」九條雪彥微微挑眉。
「母親燉牛肉的習慣。用Gin配迷迭香，用Sherry則會加月桂葉。味道不同。」赤井秀一解釋道，語氣裡帶著一點對家庭習慣的瞭然。
九條雪彥瞭然一笑：「聞起來是Gin和迷迭香——看來今天這頓飯，味道會很正。」
空間內傳來世良真純活力十足的喊聲：「媽媽！哥哥他們到了！我聽到電梯聲了！」
緊接著是赤井瑪麗冷靜卻不失溫和的回應：「真純，把餐盤擺好，聲音小些。」
待到兩人走到門口時，繫著圍裙手裡還拿著隔熱手套的世良真純剛好探出頭來。
眼見剛好看到門外的兩人，尤其是看到九條雪彥時，她的眼睛瞬間亮了起來，臉上綻開燦爛的笑容。
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「哥夫！你來啦！快請進！」世良真純一邊說著，一邊用自覺隱晦實際外人都看得出來挪愉的目光快速掃過。
赤井瑪麗也隨後出現在玄關。
小小一隻的她身著簡約的家居服，金髮梳理得整齊利落，氣質一如既往的清冷端莊。
她的目光在九條雪彥身上停留片刻，一脈相承的墨綠色眼眸中銳利依舊，卻並無審視或敵意，反而帶著一種近乎認可的平靜。
「九條君，」她的聲音保持著慣有的冷靜，卻比平時多了一絲不易察覺的緩和，「歡迎。請進，拖鞋在這裡。」赤井瑪麗微微側身示意，語氣是純粹的主人之誼。
九條雪彥微笑著頷首致意：「初次正式拜訪，一點心意，希望你們喜歡。」
他彎腰先將一個雅致的禮盒遞給赤井瑪麗：「瑪麗女士，聽說您欣賞古典樂，這是一張黑膠唱片，希望合您心意。」
赤井瑪麗是日英混血，性格沉著冷靜，嚴肅冷淡，堅韌剛強，顯然是對英倫風還是蠻喜歡的，這禮物倒是送到了她的心坎上。
她接過，指尖在盒面上輕輕一撫，點了點頭：「破費了。我很喜歡，謝謝。」語氣雖淡，但能聽出真誠。
接著，九條雪彥又將另一個包裝更顯活潑的禮袋遞給世良真純：「真純，這是給你的。一些小玩意兒，希望你覺得有趣。」
世良真純驚喜地接過，忍不住探頭看了看，立刻歡呼：「哇！是最新款的可攜式解密盒和推理筆記！謝謝哥夫！我超想要的！之後可以和工藤還有服部切磋了。」
赤井秀一看著這一幕，目光柔和。
母親和妹妹的態度比他預想的更為自然和接納，這讓他心中最後一絲不確定也消散了。
進入餐廳，陽光透過陽台玻璃灑進來，鋪著格紋桌布的餐桌上已經擺好了精緻的餐具，中央的鑄鐵鍋里燉牛肉正散發著誘人的香氣，氛圍溫馨而舒適。
眾人落座後，赤井瑪麗坐在主位，舉止優雅地舉起盛著淺金色白葡萄酒的酒杯：「歡迎回家，秀一。也歡迎你，九條君。」她的目光掃過兩人，語氣平靜而鄭重。
酒杯輕碰，發出清脆的響聲。
九條雪彥溫和回應：「謝謝您的款待，瑪麗女士。」
用餐期間，氣氛融洽。
赤井秀一很自然地為九條雪彥布菜，低聲詢問他的口味偏好，動作間流露的關切不言而喻。
九條雪彥也坦然接受，偶爾回以微笑，兩人之間的互動自然親昵，落在旁人也眼中也只覺得和諧。
世良真純咬著叉子，眼睛亮晶晶地看著九條雪彥，充滿了好奇：「哥夫，我哥總誇你格鬥厲害！下次我們切磋一下好不好？」
九條雪彥輕笑，看了眼一旁熟視無睹的人：「當然可以，隨時奉陪。」
赤井瑪麗安靜地用餐，偶爾也會加入談話，雖然話不多，但態度平和。
她的目光有時會掠過九條雪彥，只是那眼神深處，除了最初的認可，還藏著一絲極淡卻確實存在的複雜情緒——那是源於世良真純那個電話所帶來的後果，一種身為母親對將大兒子對象捲入危險的、未曾宣之於口的歉疚。
她沒有想到，這人和大兒子關係甚至都沒確定時，因為真純的一個電話就直接赴險。
雖然警察的天職就是處理各種險情，但明眼人都看得出來自家大兒子情根深種，所以她第一時間知道消息後，也害怕這人出事，怕自己和真純無法給秀一一個交代，也怕兒子與她離心。
好在這人最終只是受了點傷，一切都沒有到無法挽回的地步。
就是可惜至今都沒有丈夫的消息，要是務武在，也能見證今天這一幕就好了。
話分兩頭，這頓家庭聚餐倒是平和得出乎九條雪彥的意料。
要知道他來之前就已經做好心理準備應對赤井瑪麗這位M16特工可能會明里暗裡問些敏感信息的各種問題了。
結果什麼都沒有，沒有試探，沒有鋒芒，有的只是一家人特有的、內斂而真誠的接納。
陽光鋪滿餐桌，照在赤井秀一與九條雪彥偶爾交疊的手上，溫暖而靜謐。
世良真純偷偷用手機拍下自家大哥和哥夫相視而笑的瞬間，內心覺得這畫面比任何推理小說的結局都更讓人開心。
同一時間，松田陣平靠坐在床頭。
午後的陽光被百葉窗切割成銳利的線條，將他英挺卻蒼白的側臉分割成明暗交織的兩半，仿佛他此刻撕裂的內心。
床頭柜上擺滿了同期們帶來的慰問品——降谷零帶來的芒果布丁，萩原研二搜羅來的精緻汽車模型，諸伏景光手作的檸檬蜂蜜……卻都原封未動，如同房間裡凝滯沉悶的空氣，無聲地訴說著某種難以言說的僵持。
沉默像不斷收緊的繩索，勒得人喘不過氣。
終於，松田陣平再次開口，聲音因長時間的靜默而顯得異常沙啞，他重複了那個盤旋已久的問題：「……所以，在我出事之前，我和九條雪彥……到底是怎麼相處的？」
「我不是他對象嗎？為什麼我一問到關於他的問題，你們就什麼都不肯說？」