只是侍者口中的「孟先生」並沒有出現。
本就是厲沉淵安排好的戲碼。孟秉山來或不來，不重要；重要的是「孟先生」這三個字，必須鑽進董斌的耳朵里。
厲沉淵帶著南雲初進了包廂。
裡頭兩個人。
賀宴禮，金震。
本書首發 讀好書上天天看小說，ᴛᴛᴋᴀ🅽.ᴛᴡ超省心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
以防萬一，來鎮場子。
席上，金震天南海北地聊，賀宴禮偶爾搭幾句。厲沉淵聽著，很少開口，大半注意力都在南雲初身上。
她多看一眼哪道菜，下一筷就落進她盤裡。
不到二十分鐘，吃撐了。
男人們聊回生意，她插不上話，悶。
藉口去洗手間，出門消食。
剛轉到花園拐角，感覺身後有人，她腳步加快，閃進視野盲區。
男人快速追上，四下張望之際，一根尖利樹枝已然抵住他脖頸大動脈。
南雲初緩步走出，清冷道，「尾隨我三分鐘，想幹什麼？」
「南小姐。」男人紋絲不亂，「孟先生請您移步一敘。」
南雲初滿心戒備，今天的風波早已讓她警惕拉滿，「孟先生要見我，為何不去包廂？厲沉淵也在那裡。
「孟先生只想單獨見您，有些話語，不便旁人聽聞。」
南雲初細細打量他，四十出頭，深灰中山裝，站姿筆挺。
她見過這種站姿。
在另一種人身上。
隨時準備接受命令、執行命令、隨時把自己從系統里抹去的人。
勤務兵。
退下來的。
這配置。
是孟秉山無疑了。
原以為虛晃一槍，沒想到人真來了。
赴約，厲沉淵知道會不高興，這是往好了說。
不去，孟秉山能避開層層眼線在此等候，斷然不會容許推辭。
最終她沉聲道，「帶路。」
穿過幽靜岔道，他們抵達一間清雅僻靜茶室，男人關好房門，在屋外守著。
茶室布置極簡，一桌兩椅，一道屏風隔斷視線。
孟秉山負手立於窗前，靜靜望著覆雪的枯山水景致，身側擺著一盤入中盤的殘棋，勝負難分。
一盞君山銀針，茶芽三起三落，已是第二泡，顯然他在此等候許久。
上次匆匆一見，未曾細看，如今細看才知，世人所言外甥像舅不假，孟秉山周身的壓迫感與厲沉淵如出一轍。
卻又不同。
厲沉淵高深莫測，時時刻刻讓人無從看透；孟秉山七分心境皆顯於臉上，官僚的沉穩、文人的清正、軍人的挺拔，三者融在一起，壓得人說話都不自覺坐直了。
南雲初上前兩步喚道，「孟先生。」
「來了。」他轉身，語氣平和示意，「坐。孕期本就辛苦，不必太過拘謹。」
南雲初也不推辭，拉開椅子坐下。
「茶。」孟秉山瞥了眼她面前那杯，「你不能喝，擺樣子。」
南雲初摸不准孟秉山要談多久，也拿不準厲沉淵何時會發覺她不在，索性省去寒暄，「您有話不妨直言。」
孟秉山將茶舉到鼻尖，嗅了嗅，「見過老九了。」
南雲初瞳孔一縮，九叔是暗樁。
孟秉山雙手交疊輕放膝頭，身形微微後靠，「他蟄伏七年，其中分量，你理應清楚。」
一股寒意順著南雲初的脊背爬上來。她猜到厲沉淵會有安排，卻沒料到代價如此之大。
九叔是孟秉山的人。
或者說，是孟秉山手中的一張牌，這張牌本來應該用在最關鍵的時刻，用來收網，用來一錘定音。
但今天，厲沉淵讓它提前亮了。
因為她。
「找你，不是追責。」孟秉山看穿她心底所想，「是要你看清，留在北城，守在他身邊，這樣的事只會多，不會少。」
南雲初聽出言外之意，「您是想讓我主動離開？」
孟秉山目光驟然一厲，「我來，是告訴你，有些棋，不能這麼下。」
南雲初懸著的心落下幾分，仍猜不透孟秉山真正意圖。
她不再揣測，「請您明示。」
杯中銀針漸漸沉落，再無起伏。
孟秉山緩緩開口，「離開北城。」
「為什麼？」南雲初不是質問，是真的不解，「您需要人接替九叔位置，我甘願配合，不明白……」
「聽我說完。」孟秉山掌心對著她，制止，「沉淵護你，是情；我勸你遠走，是理，也是勢，情可動人，理能立身，唯有大勢，不可逆，離開，找個安穩的地方，讓孩子平安出世。」
南雲初忽然聽懂了那層沒說出口的意思。
「您讓我走，是在保我。」她一點點理清，「九叔為救我暴露身份，已然讓敵對勢力認準我是厲沉淵最大軟肋，更深的是，九叔空缺的位置，需要一個絕對可信、又能暗地裡織網的人去接。而我，是唯一合適的人選。」
九叔花了七年才走到能看見「那個人」的位置。而她不需要，她已經是對手，董斌、曹剛、方坤會記住她，「那個人」也會記住，不需要再花七年靠近，她已經在了。
孟秉山淡淡一笑，不否認。
「可我身居明處，處處皆是險境。」南雲初繼續說，「所以，我要淡出眾人視線，讓所有人以為南雲初徹底退場，厲沉淵再無軟肋牽絆，敵方才會徹底鬆懈，背後人忌憚的，不是我有多大能耐，而是我還藏著他摸不透的底。只要我在北城，他早晚能算清我的每一步，我攜子隱退下落不明，從此不知所蹤——」
她眨了一下眼，閃過一道冷冽的光，「那我就成了一個謎。一個懷揣厲家血脈、不知何時會殺回來的女人。遠比一個明晃晃擺在眼前的目標，更讓人難以安枕。只有這樣，我才方便接手暗線，完成九叔未竟之事。」
孟秉山凝視她良久，很是欣賞她的機靈，這姑娘的聰明，不只在於算計，更在於那一身斷腕求生的膽魄。
換作旁人，聽到這兒，多半沉溺情愛糾結兩難，情深者早已哭鬧，初動心者也要權衡要人還是要錢，唯獨她，看透利弊，聰慧有膽識，更有大局胸襟。
「你可自行抉擇，是暫避鋒芒靜待歸期，還是義無反顧徹底入局，我給你時日思量。」他拂亂盤中殘棋，黑白混沌一片，再分不清敵我界限，「切記，如今你身懷有孕，腹中是厲家血脈，你的每一個決定，皆牽動著沉淵。」
棋案無聲，只餘光影斜落，屋內乾淨，肉眼不見半點塵埃，並非無塵，只是未曾顯露。
孟秉山熄滅一盞燈，光線漸暗，漂浮微塵方才緩緩浮現，「凡事三思而行，抽身離去並非懦弱退縮，是謀定後動。對手落子無悔，我們更要步步謹慎，穩紮穩打。」
南雲初一時難以作答，厲沉淵為她屢屢破例，觸動諸多禁忌，她心知自己留在北城，厲沉淵為保她，還會動第二次、第三次，直到把自己能動的、不能動的，全動完。
不該讓這種事發生。
每個人都有自己的使命，厲沉淵首先是厲家繼承人，二是厲氏掌舵，再是她丈夫。
這次序，生下來就定性的，不會因情愛與她有身孕就更改。
也不可因她而亂。
正如他從未阻止過，或試圖改變她一樣。
可若留下……
再多的人也護不住她。對方一記冷槍，或許一把飛刀，隨時可能一屍兩命。
從前能躲，現在不一樣了。
她自身無懼生死。
卻恐懼——
他們的孩子出事。
她端起桌上白水，清甜無味，心底卻漫起無盡苦澀，「如果我答應，何時能歸來？」
孟秉山重回窗前負手遠眺，借雪景隱喻心意，「枯山水講究無水似有水，無山藏千山，如今白雪覆盡景致，虛實難辨，萬物皆無定形。」
南雲初垂著眼，手背上的血管在皮膚下隱約可見，像一張細密的地圖，又指不出任何一條歸路。
孟秉山在說，歸期不定，何時能回，不取決於他，也不取決於厲沉淵。
或許是那個人落馬之時。
又或許……
是更特殊的時機。
這個或許要多久？
誰也說不準。
可能一年半載，可能三五年。
也可能像九叔那樣，七年才有一線曙光。
她心緒紛亂，猶豫不決，低聲詢問，「您覺得，我該走嗎。」
「你該想清楚，抉擇終究在你。」孟秉山不願左右她心意，「我只將前路所有代價悉數告知，從不替人決斷。」
「我走了，他……會怎樣？」
「會瘋一陣。」孟秉山直言不諱，「會找你，傾盡所有，瘋勁過了，理智重回心頭，他自會明白，短暫別離是為磨平軟肋，鑄就無堅不摧的底氣，縱然滿心痛苦，卻是最穩妥的出路。」
「我需要時間。」南雲初沒有一口回絕，也沒有立刻應承，這不是能憑一時血氣或柔情就能拍板的決定。
「我不催你。」孟秉山淡然應允，「逼出來的是委屈，不是選擇，委屈總會反噬，到那時你怨我，他怨我，傷己傷人，得不償失。」
話至此處，也該盡了。
門外適時響起叩門聲，接著有人推門而入，「孟先生，時間到了。」
孟秉山頷首，男人又出去候著。
「還有一事。」他取過搭在椅背上的深灰色大衣，「墨寒，不必等了，他不會來。」
南雲初牙關暗暗咬緊。
變數來了。
她預感，這不過是序幕。
孟秉山仿佛能窺見她心頭思慮，臨走前落下最後一句，「不是他怯，是風向變了，逆風行舟，智者不為。」
話音落，人已拉開門。守在外頭的勤務兵接過他臂間的大衣，展開。
茶室里只剩南雲初一人。
靜坐。
消化。
梳理。
墨寒要來，漏了風聲。
是誰？
祁念不可能。
黎清歌？
不像。
那就是背後的人。
是了，方坤曾聯繫過墨寒。
若真如此，一切便複雜了。
厲沉淵能用黎清歌釣墨寒，對方就能用「墨寒來不了」反手一將，世上沒有完美的計劃，只有不斷被修正的意圖。
對方也在用反間計。
讓祁念等不到墨寒跟她翻臉。
讓墨寒跟厲沉淵見不到面。怕厲沉淵會說動墨寒站隊，怕局勢因此傾斜。
眼下看到的波瀾，或許只是深水之下暗流捲起的一抹浮沫，真正的角力，從來不在誰見到誰、誰說了什麼。
而在那些『見不到』和『說不出』的背後，站著誰，又準備犧牲誰。
那麼……
永夜，是第一個犧牲者嗎？
……
孟秉山坐進車內，拿起手機，撥了一個號。
「該說的都說完了。」
電話那頭沉默兩秒。
「……我知道。」
是一個男人的聲音。
孟秉山嘆口氣，「你何必呢。」
電話那頭又是一陣沉默。
「麻煩您了。」
隨後掛斷。