「反倒覺得新鮮，非要湊上來不可。」
鄭知綰接過話頭，扶著額頭嘆了口氣，只覺得頭疼，「連我都跟蹤上了，真是不知好歹。」
她揮了揮手，語氣疲憊：「下去吧，盯著他們，別讓他們靠近芃芃半步。」
「是。」暗衛應聲，再次悄無聲息地退了出去。
書房裡重歸寂靜。
鄭知綰看著窗外漸漸沉下的夜色，心裡又氣又悶。
她不是小氣的人，也知道葉限對自己一心一意，可被人這般明目張胆地覬覦，甚至連自己都被跟蹤監視，任誰心裡都不會舒服。
她索性吹滅了書房的燈，轉身回了寢屋。
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沒有點燈，屋內一片漆黑，她坐在床沿，背對著房門，靜靜地等著葉限回來。
不知過了多久，院門外傳來熟悉的腳步聲。
葉限推門而入，見屋內一片漆黑，心頭猛地一緊，連忙快步走進去：
「綰綰？怎麼不開燈？是不是哪裡不舒服？」
他伸手想去點燈，卻被鄭知綰出聲攔住：「別點燈。」
葉限動作一頓，借著窗外透進來的微弱月光，看清了她背對著自己的身影。
她脊背挺得筆直，周身散發著明顯的低氣壓，一看就是生氣了。
他放輕腳步走到她身邊，小心翼翼地坐下，伸手輕輕碰了碰她的肩膀，語氣帶著幾分試探：「怎麼了這是？誰惹我們綰綰生氣了？」
鄭知綰沒有回頭，聲音冷冷的，帶著幾分委屈：「你惹的桃花債，都跟蹤到我頭上了。」
葉限一怔，隨即臉色驟沉：「有人跟蹤你？什麼時候的事？有沒有傷到你？」
他立刻伸手扳過她的身子，借著月光仔細打量她，眼神里滿是緊張和擔憂，生怕她受了半點委屈。
「連續七日了。」鄭知綰看著他緊張的模樣，心裡的氣消了大半，卻還是板著臉。
「你遊春會上惹的那位薛小姐，派了私衛天天跟著我。
我不過是出門買塊桂花糕，身後都跟著兩個影子，連侯府門口都有他們的人蹲守。」
「薛清嵐？」葉限皺緊眉頭，眼底閃過一絲冷厲。
他早就把遊春會上那個拔劍攔路的女人忘得一乾二淨，沒想到她竟然敢做出這種事，還把主意打到了鄭知綰身上。
「是她。」鄭知綰點頭，「聽說首輔想撮合她和陳彥允，被陳彥允拒絕了，轉頭就盯上了你。
也不知道她看上你什麼了，冷著一張臉，跟誰欠了你錢似的。」
聽著她帶著醋意的抱怨，葉限忍不住低笑出聲，伸手將她攬進懷裡，下巴抵在她的發頂，語氣滿是愧疚：「是我不好，給你惹麻煩了。」
「本來就是你的錯。」鄭知綰靠在他懷裡，伸手輕輕捶了捶他的胸膛，「誰讓你長得招搖，辦案子都能招來桃花。」
「我心裡只有你一個，旁人我連看都不會看一眼。」
葉限收緊手臂，將她抱得更緊，語氣鄭重又認真，「你放心，這事我去辦。
我今晚就多調幾個暗衛過來，日夜守著你和芃芃，保證連一隻蒼蠅都飛不到你們身邊。」
「至於薛清嵐，」他眼底的溫柔褪去，只剩下冰冷的寒意，「我會親自去一趟薛家，跟薛侍郎說清楚。若是她再敢派人跟蹤你，或者打你們母子的主意，就別怪我葉限不講情面。」
鄭知綰抬頭看著他，見他眼底滿是認真和護短，心裡最後一點氣也消了。
她伸手摟住他的脖子，輕聲道：「也不用太過分，畢竟薛家與傅首輔有姻親關係，鬧大了對你不好。只要她以後不再來煩我們就行。」
「我自有分寸。」葉限低頭，在她額間印下一個輕柔的吻，語氣溫柔，「絕不會讓你和芃芃受半點委屈。
誰要是敢動你們一根手指頭，我定讓他付出代價。」
他抱著她坐了一會兒，等她情緒徹底平復下來，才起身點亮了燭火。
暖黃的燭光灑滿屋內，驅散了所有的陰冷和不快。
「餓不餓？我讓廚房給你熱了蓮子羹。」葉限牽著她的手走到桌邊，給她盛了一碗甜羹，「今日事多，回來晚了，讓你等久了。」
鄭知綰接過碗，小口喝著甜羹，看著他坐在對面，溫柔地看著自己，心裡暖暖的。
「你也吃。」舀了一勺送到他嘴邊。
*
朝廷緊急調撥二十萬石賑災糧運往山西，誰知糧船抵達之日，開倉驗糧的官員卻驚得面如土色。
麻袋裡裝的哪裡是白米，全是發霉發黑的麩皮，連牲口都難以下咽。
消息一出，舉國譁然。
皇帝震怒，當即下旨徹查，首當其衝的便是戶部。
一夜之間，顧家上下所有男丁盡數被刑道司帶走。
葉限親自帶隊抄家拿人，玄色官服襯得他面色冷硬如鐵。
他站在顧府門前，看著昔日繁華的府邸瞬間變得狼藉一片，指尖攥得發白，卻只能遵旨行事。
「大人。」手下低聲請示，「顧老夫人和女眷們……」
「女眷暫留府中，不得隨意出入。」葉限聲音低沉。見姐姐懇求的眼神，葉限只能先押走人。
「是。」
他能做的，只有這麼多。
賑災糧案牽連甚廣，上至朝堂重臣，下至漕運小吏，盤根錯節。
皇帝盯著此案不放，滿朝文武人人自危，他縱然是刑道司千戶，也只能暗中護著自家外甥一二。
緊接著，戶部上下所有官員盡數被押送詔獄調查，連剛入閣不久的陳彥允也未能例外。
消息傳開，京城更是人心惶惶，人人自危，生怕一不小心就被卷進這場滔天大案里。
第二日凌晨，葉限便帶著幾名心腹，悄無聲息地離京，快馬加鞭趕往平陽府。
只留下一封書信給鄭知綰，細細交代了京中諸事，囑咐她務必照顧好長姐，切莫輕舉妄動。
鄭知綰收到信時，天剛蒙蒙亮。
她看完信，默默將其燒毀，神色平靜地吩咐下人：「去告訴長姐，就說侯爺奉旨去外地辦差，過幾日便回，讓她不必擔心。」
賀府，賀子安坐在書房裡，看著手中的邸報，神色未變。
下人匆匆進來稟報陳彥允下獄的消息，他只是淡淡「嗯」了一聲，揮手讓下人退下。
轉頭看向站在一旁的賀知謙，少年穿著一身青布長衫，眉目清俊，手裡還捧著一卷書。
他剛考完縣試，成績名列前茅，卻絲毫沒有懈怠，依舊每日苦讀。
「知謙。」賀子安開口，語氣平和，「縣試考得不錯，但不可驕傲自滿。往後更要沉下心來，謙虛學習，多看多思，少言少語。」
「兒子明白。」賀知謙躬身應道，「父親放心，兒子不會辜負您的期望。」
賀子安點了點頭，不再多言。
陳彥允早有安排，此刻唯有明哲保身，靜待時機。
長興侯府里，鄭知綰看著前來報信的顧錦朝，心裡滿是擔憂。
顧錦朝眼底帶著紅血絲，卻強撐著沒有落淚，脊背挺得筆直：
「我沒事，顧家不會有事的，陳彥允也不會有事的。他們都是被冤枉的，遲早會查清楚。」
「我知道。」鄭知綰握住她的手，輕聲安慰，「葉限已經讓手下多照顧顧家人了，你別太擔心。有什麼需要幫忙的，儘管跟我說。」
「謝謝你，知綰。」
顧錦朝吸了吸鼻子，勉強笑了笑，「我就是來跟你說一聲，這段時間可能不能常來看你和芃芃了。
我得留在顧府，照顧老夫人，還要想辦法打點上下。」