四月末的京城已經能聽見蟬鳴，雖然還只是稀疏的幾聲，在午後悶熱的空氣里斷斷續續地響著。
融雪掀開書房的帘子，手裡捧著一封剛從宮裡送出來的文書。
宋持盈接過來掃了一眼，頓時眉心微微擰起，輕嘆一句，「北方大旱。」
「從開春到現在，一滴雨都沒下。地里的莊稼全死了，百姓已經開始往南邊逃荒。」
宋持盈一時有些頭疼，「剛好現在父皇病著，旱情一事竟沒一人能做主。」
「太子殿下之前不是打算……」
「本宮知道，可這個時機不合適。」
宋持盈搖搖頭，主動分析道：「若是有雨落下，太子恐怕會遭到父皇疑心忌憚，若是一直無雨，百姓也會將一切罪責歸咎到他身上。希望元昭不要一時腦熱參與這件事情……」
果不出宋持盈所料，第二日早朝就因為北方旱情的處理一事吵了起來。
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宋持盈在早朝剛剛結束的時間段就乘車趕往了東宮，太子宋元昭彼時正對著牆上掛著的一幅輿圖發呆。
「皇姐來了。」
直至宋持盈走到他面前，宋元昭才勉強擠出一點笑容，只是那點牽強的笑容還沒展開就垮了下去。
宋持盈點點頭，視線同樣落在了輿圖上。
上面標著河東、河西兩郡的山川河流，密密麻麻的小字寫著各縣的名稱和戶數。
「太子是打算親自去祈雨？」宋持盈看著輿圖問道。
「孤已經想好了。」
太子走到案前，拿起一份寫好的摺子遞給宋持盈，「皇姐看看這個。」
宋持盈展開摺子，上面是太子寫給皇帝的奏請，字跡工整端正，言辭誠懇。
「孤知道祈雨一事，歷來都是皇帝親自主持的。只是如今父皇病重，孤身為太子，理應代行此禮。」
「禮部的人怎麼說？」宋持盈合上摺子。
「禮部尚書說，古往今來確有太子代行祈雨的舊例。只是儀式教帝王更為繁瑣些，要齋戒沐浴，再登壇誦讀祭文，前後需得七日。」
「七日之後，若是還不下雨呢？」宋持盈一針見血地說出其中利害。
宋元昭遲疑片刻，再次堅定，「那孤就繼續祈雨。直到北方降下甘霖為止。」
「你可要想清楚了？祈雨不是兒戲。
當著文武百官和京城百姓的面，你站在祭壇上祈雨，若是七日後一滴雨都沒有……」
「孤知道。也正因如此，孤才非去不可。
父皇病重，朝中人心惶惶。四皇兄在暗中拉攏武將，北境匈奴虎視眈眈。
孤若是什麼都不做，只躲在這東宮裡讀聖賢書，怎麼對得起父皇封孤做的這個太子位置呢。」
宋持盈盯著他看了幾息，忽然笑了一下，「行。既然你想清楚了，本宮不攔你。父皇那邊若是不許，本宮親自幫你去勸說。」
太子眼睛一亮，「皇姐同意了？」
「本宮同不同意有什麼要緊。你是一國太子，想做便去做。只是有一件事，你得答應本宮。」
「什麼事？」
「上了祭壇之後，不管期間或是颳風下雨，或是烈日當空，你都得站滿七日。哪怕不幸暈倒，也得讓人抬著你在上面站著。」
太子用力點頭，「孤省得。」
宋持盈沒再說什麼，改道去了乾德殿拜見皇帝。
「持盈來了。」皇后看見她，面上焦慮的表情鬆動了一些。
宋持盈朝她行了一禮，又走到皇帝榻前，「父皇今日好些了嗎？」
「還是老樣子。」
皇帝靠在枕上，面色比上次見時更差了些，嘴唇乾裂起皮，「聽說你今天去東宮探望太子了？」
不過是前後腳的事情，皇帝即使在病中，依舊對自己兒女的行蹤了如指掌。
宋持盈沒有驚訝，只是恭敬地回答：「是的。太子說要去祈雨，兒臣便來看看父皇的意思。」
「朕能有什麼意思。他既然想去，就讓他去。」皇帝咳嗽了一陣，胸口劇烈起伏，皇后連忙上前替他拍背順氣。
皇帝緩過來，握住皇后的手，目光落在宋持盈身上，「持盈，朕知道你心裡頭不痛快。婚事也好，太子的決定也好，你心裡頭都未必贊成。」
宋持盈垂下眼眸沉默不語。
「但你要記住，你是大晉的公主。」
皇帝的聲音忽然嚴厲了些，隨即又軟下去，「有些事，不是由著你的性子來決定的。」
既是安撫，也是打壓。
宋持盈目光沉沉地應聲道：「兒臣記住了。」
不久後，太子宋元昭正式向皇帝請旨，代行大雩之禮。
皇帝躺在病榻上，聽完太子的奏請沉默了很久。
「你想好了？」皇帝低啞的嗓音響起，打破了一室的寂靜。
「兒臣想好了。」太子跪在榻前，額頭磕在冰涼的金磚上。
皇帝咳嗽了兩聲，「那就去吧。朕讓禮部配合你，一切儀式從簡，不必太過鋪張。」
「謝父皇。」
皇后裴毓站在旁邊，看著父子倆之間的互動，一時眼眶泛紅。
禮部在京城南郊的圜丘壇搭好了祭壇。
圜丘壇是三層圓形的石台，最上層鋪著藍色的琉璃磚，象徵天穹。
祭壇四周立著十二根銅柱，柱頂鑄著祥雲和仙鶴的紋樣，銅柱被香火熏得發黑。
禮部尚書親自監督搭建，每一塊磚石的位置都按照典籍上的記載擺放，不敢有絲毫偏差。
太子在祈雨前三日便開始齋戒。
他搬進了太廟旁邊的齋宮，每日只吃一頓飯，飯菜不放鹽和油，只有白水煮的青菜和糙米。夜裡睡在地上的草蓆上，枕頭是一塊方木。
宋持盈去齋宮看他時，太子正盤腿坐在蓆子上讀祭文。
瞧見宋持盈的身影，宋元昭雙眼一亮很是驚喜，「皇姐，你怎麼來了？」
宋持盈在他對面坐下，「身體還吃得消嗎？」
「還行。就是餓得慌。」
雖然很想出聲安慰受苦的弟弟，但一想起這件事是他自找的，宋持盈到嘴邊的話拐了個彎，變得冷硬，「……餓了就想想那十七縣的百姓。他們只會比你更餓。」
好在宋元昭早就習慣他這個姐姐口不對心的一面，反而問起柳憐兒的現狀。
「那位憐兒姑娘在你的東宮裡過得很好，況且府中又有誰敢欺負你堂堂太子在意的人呢？」
「孤這不是怕府里那些下人不夠貼心嗎？」宋元昭輕嘆一口氣，對柳憐兒的思念之情溢於言表。
「殿下謹言慎行，這般姿態切勿對外人展露。」宋持盈連忙嚴肅地告誡他。
「皇姐放心，孤也就在你面前才會這般鬆懈……也不知這雨會不會如願落下？」
「但願如此……」
祭典當日，天色還未大亮，圜丘壇四周已經站滿了人。
文武百官按照品級排列在祭壇兩側，穿著朝服，手持笏板。
甚至還有一些京城百姓擠在警戒線外面，黑壓壓的一片，人聲嘈雜。
太子穿上了祭天的禮服。
玄色的上衣，纁色的下裳，腰間繫著白色的絲帶，頭上戴著十二旒的冕冠。
他在禮部官員的引導下登上圜丘壇的最上層，每一步都走得都很鄭重端莊，冕冠上的玉串隨著他的步伐輕輕晃動。
陽光從東邊升起來，照在藍色的琉璃磚上，折射出一層淡淡的金輝。
太子在香案前跪下，雙手舉起祭文。