收割。
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這兩個字，如同兩枚燒紅的鐵釘，烙在趙無極的視網膜上。
信使就站在那裡，身形普通，氣息全無，仿佛是帳篷里的一道影子。
趙無極的心裡，卻升起一股寒意。
他能悄無聲息地，穿過山谷外圍，自己布下的層層崗哨。
這意味著，自己引以為傲的北境防線，在那個青州張河的情報網面前，恐怕跟篩子沒什麼兩樣。
「你下去吧。」
趙無極揮了揮手，屏退了左右。
待帳內只剩下自己一人時，他才小心地，將信紙完全展開。
裡面沒有信件。
只有一張用炭筆繪製，無比精密的圖紙。
那上面，是一個他從未見過的，由各種齒輪、彈簧、槓桿和奇特機件，組成的複雜機械。
每一個零件，旁邊都標註了，密密麻麻的符號和數字。
結構之巧妙，構思之詭異，讓他這個外行，都感到一陣頭皮發麻。
圖紙的角落，用同樣硬朗的筆跡，標註著它的名字。
「青州一式·火銃。」
名字下方，還有一句冰冷的話。
「此乃收割之鐮。」
趙無極的呼吸，停滯了一瞬。
他瞬間明白了，張河說的收割是什麼意思了。
這不是讓他去收割地里的莊稼。
而是收割人命的。
張河沒有提任何要求，也沒有任何威脅。
他只是送來了一張圖紙，一把收割用的鐮刀。
他在用這種方式，告訴自己，是時候，該亮出獠牙了。
「魯班先生！」
他沒有片刻遲疑，立刻派人，請來了正在工坊里，忙得腳不沾地的魯班。
魯班剛從趙無極這邊離開，就馬不停蹄地跑了回來。
魯班的臉上，還帶著黑色的菸灰，一雙眼睛卻亮得驚人。
當他從趙無極手中，接過那張圖紙時，只看了一眼。
整個人，就僵在了原地。
他臉上的疲憊，一掃而空。
變成了近乎痴迷的狂熱。
他的手指，輕輕撫過圖紙上的線條，仿佛在觸摸一件稀世珍寶。
「天才……」
「這……這是天才的構想！」
魯班的聲音，因為激動而微微發顫。
「王爺，您看這裡，還有這裡！」
他指著圖紙上，幾個不同的部件區域。
「它把整個火銃，分成了幾個獨立的部分，每個部分都可以單獨製造，再組裝起來！」
「壞了哪裡，就換掉哪裡，就能接著使用了！」
「這……這種想法，簡直是神來之筆！」
魯班激動地表示，只要解決了材料和精度的問題，用他們新煉出來的焦炭鋼，完全可以把這東西，復刻出來的！
「精度？」
趙無極抓住了，這個關鍵的詞。
「沒錯，精度。」
魯班的神情，變得嚴肅起來。
「王爺，要製造這種東西，光有好的材料，遠遠不夠。」
「我們必須建立一套，前所未有的標準化生產體系。」
「而這一切的基礎，就是統一度量衡！」
「長度、重量、容積……所有的標準，都必須精確，並且唯一！」
趙無
極立刻明白了，其中的關鍵。
這才是工業化的基石。
「本王全力支持你！」
趙無極當機立斷。
「就以你的名義，成立北境軍工院！」
「你親任院長！」
「所有工匠、學徒，任你挑選！」
「你需要什麼，本王就給你什麼！」
這所日後，足以讓整個天下，都為之震驚的軍工學府。
就在這個簡陋的工棚里，在一場潦草的對話中，悄然誕生了。
鐵山老師傅，放下了自己大宗師的架子，被魯班請去，當了冶金系的夫子。
而軍工院的第一批學員，是從工匠和士兵中，選拔出的最聰明、手最穩的年輕人。
那個被李田看中，名叫林沖的年輕百夫長，赫然在列。
軍工院的第一堂課，在一個新搭起來的，四面透風的工棚里開始了。
內容，匪夷所思。
不是如何鍛打，也不是講解兵法。
而是數學和標準的概念。
魯班站在一塊，用木炭塗黑的木板前，手裡拿著一根白色的石條。
「我們今天要學的第一個東西，它叫做標準。」
台下，幾十名膀大腰圓的工匠，和一臉精悍的士兵，面面相覷著。
他們感覺，自己像是走錯了地方。
「啥叫標準？」
「聽不懂啊。」
「咱們不是來學，打造神兵利器的嗎？」
「學這個幹啥呢？」
魯班沒有理會，下面的竊竊私語。
他從懷裡，掏出了一把，泛著銀白色光芒的鋼尺。
「這是本院，為各位準備的第一件工具。」
「它的名字，叫軍工尺。」
他將鋼尺，展示給眾人。
上面刻著，細密到讓人眼花的刻度。
「從今往後，我們描述一個物體的長度，不再用一指寬，或者一掌厚。」
「我們要用軍工尺。」
工匠們，頓時一片譁然。
「開什麼玩笑？」
「這麼細的刻度，眼睛都看花了，能有啥用呢？」
「就是！」
「我打了三十年鐵，靠的就是這雙手，比什麼尺子都准！」
一個聲音，尤其響亮。
正是鐵山老師傅，最得意的弟子，一個名叫王麻子的壯漢。
他站起身，拍著胸脯。
「魯班大師，俺敬重你的本事。」
「但要說量尺寸，俺這雙手和眼睛，就是最準的尺！」
「俺憑手感打出來的零件，保管比用那尺子量的還要准哦！」
他的話，引起了一片附和之聲。
這些人都是，各自領域的好手，骨子裡都有一股屬於，匠人的驕傲。
魯班看著他，臉上露出一絲笑意。
他沒有反駁，只是點了點頭。
「很好。」
他拿起那張火銃的設計圖，指向其中一個，結構不算複雜的零件——擊錘。
「既然如此，就請你，和在場的另外九位，手藝最好的師傅。」
「憑你們的手感，各自打造一個這個零件。」
王麻子頓時來了勁。
「好嘞！」
「您就瞧好了吧！」
很快，十座鍛造台，被擺了出來。
王麻子等十名，北境最頂尖的鐵匠，摩拳擦掌，各自走上前去。
他們只看了一眼圖紙，便將零件的形狀，牢牢記在心裡。
「鐺！鐺！鐺！」
清脆的打鐵聲，響徹工棚。
火星四濺。
這十個人，不愧是頂尖的好手，動作嫻熟，落錘精準。
不過一炷香的功夫。
十個形狀幾乎一模一樣的擊錘，就被打造了出來，擺放在魯班面前的桌子上。
王麻子得意洋洋地，擦了擦額頭的汗。
「大師，您看，怎麼樣？」
魯班沒有說話。
他只是拿起其中一個擊錘，又拿起另一個，試圖將它們，裝在一個預先準備好的，火銃機匣模型上。
第一個，裝不進去，大了一圈。
第二個，裝進去了，卻晃晃悠悠，小了。
第三個……
第四個……
魯班將十個擊錘，一一嘗試。
結果，十個看起來，一模一樣的擊錘，十個不同的模樣。
有的太大，有的太小，有的厚了，有的薄了。
沒有一個，能夠完美地，卡進那個機匣模型里。
更別提，互相替換了。
工棚里，漸漸安靜了下來。
王麻子的笑容，僵在了臉上。
其他九名鐵匠，也都是一臉的不可思議。
怎麼會？
明明看著，都是一個樣啊！
魯班將那十個，廢掉的擊錘，推到一旁。
他拿出十把，長得像剪刀，卻帶著刻度的奇怪工具——遊標卡尺。
「現在，請各位，嚴格按照圖紙上標註的尺寸，和這把卡尺，再做一次。」
這一次，沒人再有異議。
十名鐵匠，老老實實地，拿起圖紙和卡尺。
氣氛，變得異常凝重。
他們不再相信自己的眼睛和手感。
每一次落錘，都小心翼翼。
每打幾下，就要停下來，用那奇怪的卡尺，笨拙地測量一下。
額頭上的汗，比剛才，流得更多了。
這一次，他們足足用了一個時辰。
當新的十個擊錘，再次擺在魯班面前時。
所有人都屏住了呼吸。
魯班拿起第一個，輕輕一推。
「咔噠。」
一聲微響，完美嵌入。
他取出來，又拿起第二個。
「咔噠。」
同樣完美。
第三個，第四個……第十個！
十個擊錘，被造得，一模一樣！
它們中的任何一個，都可以完美地，裝進那個機匣模型里！
可以完美互換！
這個簡單的對比實驗，如同一記無聲的重錘。
狠狠地砸在了，所有傳統工匠的心上。
王麻子呆呆地看著，那十個一模一樣的零件。
又低頭，看了看自己那雙，曾經引以為傲的，布滿老繭的大手。
「哐啷。」
他手中的鐵錘，滑落在地。
他臉上的驕傲，在這一刻，碎得一乾二淨。
手感和經驗，在冰冷的數字和標準面前，竟然如此不堪一擊。
一文不值。
趙無極，不知何時，已經站到了工棚外。
他看著那些，曾經只會掄錘子的糙漢子。
此刻，正圍在魯班身邊，像一群小學生一樣，笨拙而又專注地，學習如何讀懂卡尺上的刻度。
他的臉上，露出了欣慰的笑容。
這才是他未來的百萬雄師啊。
這才是新世界的第一步啊。
就在這時。
一名將領，面色凝重地，快步走到他的身邊。
「王爺。」
他的聲音，壓得很低，卻透著一股，壓抑不住的焦急和憤怒。
「黑山要塞那邊，傳來密報。」
「白啟，那個狗東西，在他占據的州縣裡，橫徵暴斂，已經激起了民變！」
「有數個村莊的百姓，因為交不出稅，奮起反抗……」
將領頓了頓，聲音裡帶上了一絲顫抖。
「被……被他下令，屠了。」
「其中一個村子，正是王虎統領的家鄉！」