巨大的鐵箱之內，沒有金銀，沒有珠寶。
只有一箱子，碼放得整整齊齊的……石頭。
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白啟的臉色，黑如鍋底。
他感覺自己受到了，此生從未有過的奇恥大辱。
偏偏，他又抓不到趙無極，任何實質性的把柄。
人家可以說，這是壓箱底的，根本來不及搬走。
你能如何？
「將軍……」
一名副將小心翼翼地，拿起一塊石頭。
他發現，石頭下面，似乎壓著一張紙條。
白啟一把奪過那張紙，展開。
上面是用一種，他從未見過的硬筆，寫下的龍飛鳳舞的字跡。
字裡行間，透著一股，能把人活活氣死的囂張。
「白將軍遠來辛苦。」
「聞貴軍軍糧不濟，特贈石米一箱，聊表心意。」
「另外就是本要塞自建造以來，歷年維修、養護、城防器械折舊等費用清單，附於箱底了。」
「共計是，白銀三百八十萬兩。」
「煩請白將軍，上報朝廷，儘快結清。」
「北境財政緊張，概不賒欠。」
「噗——」
白啟只覺得，一股腥甜的血氣，猛地衝上腦門。
他眼前一黑，一口老血，直接噴了出來。
整個人，直挺挺地，向後倒去。
「將軍！」
「快傳軍醫！」
地窖里，頓時亂作一團。
趙無極這手，太毒了！
他不僅用最羞辱人的方式，嘲諷了白啟。
還反手，甩過來一個，能壓死人的天大爛攤子！
三百八十萬兩？
這筆錢，他要是敢，原封不動地，上報給皇帝。
皇帝不扒了，他的皮才怪！
可若是不報，這筆巨大的軍費窟窿，又該由誰來填？
白啟悠悠轉醒之後，做的第一件事，就是下達了封口令。
「今日之事，誰敢泄露半個字，軍法從事！」
他坐在空蕩蕩的將軍府里，臉色陰沉得能滴出水來。
最終，他將那份寫著，天文數字的帳單，撕得粉碎掉。
他把這筆帳，連同那口噴出的血，一起吞進了肚子裡。
心中的恨意，已然深入骨髓。
不久之後，一道以清查叛黨為名，實則為瘋狂斂財的命令，從黑山要塞發出。
白啟開始在，他所占據的北境州縣，瘋狂徵收重稅。
一時間，民怨沸騰。
而在北境深處的秘密山谷。
另一場，足以顛覆整個時代的事件，正在發生了。
「開爐！」
隨著魯班一聲令下。
新建成的巨大高爐下方，出鐵口被緩緩打開。
嗤——
一股比之前，任何一次都要，更加粗壯、更加耀眼的亮白色鐵水，奔涌而出！
那光芒，如同正午的太陽，刺得人不敢直視。
它流進巨大的模具之中，整個山谷的溫度，都仿佛升高了幾分。
所有人都屏住了呼吸。
直到鋼水冷卻，一塊泛著金屬冷光的巨大鋼錠，被用鐵鉗吊裝出來，重重地放在眾人面前的空地上。
魯班走了過去。
他沒有多說一句話，只是對著人群中的鐵山，做了一個請的手勢。
一名親兵，將一柄刀，送到了鐵山的手中。
這柄刀，是北境武庫中，最好的一柄寶刀。
削鐵如泥，吹毛斷髮。
乃是鐵山畢生的得意之作。
鐵山接過寶刀，摩挲著冰冷的刀身。
他抬起頭，看向那塊，看起來平平無奇的鋼錠。
他要用這一刀，斬碎所有的未知與不安。
捍衛自己，身為北境第一鐵匠的，最後驕傲！
他深吸一口氣，雙臂肌肉墳起，將自己畢生的驕傲，都注入了這一刀之中！
「開！」
他暴喝一聲，用盡全力，狠狠地，劈向那塊鋼錠！
「鐺！！！」
一聲清脆高亢的金鐵交鳴之聲，炸響在山谷中。
在所有人，不敢置信的目光里。
那柄削鐵如泥的寶刀，在接觸到鋼錠的一瞬間，就如同朽木一般。
應聲斷為兩截！
「哐啷。」
半截刀身，掉落在地。
鐵山呆呆地，保持著揮砍的姿勢，整個人僵住了。
他看著自己手中，只剩下半截的刀柄，又看了看那塊鋼錠。
鋼錠之上，只有一道，淺得幾乎看不見的白痕。
「撲通！」
鐵山像是被抽乾了，渾身的力氣。
他雙膝一軟，直挺挺地，跪倒在那塊鋼錠面前。
渾濁的老淚，從他眼中，奔涌而出。
他嘴唇哆嗦著，用盡全身的力氣，嘶啞地高呼。
「神物！」
「此乃神物啊！」
他身後。
所有北境的工匠，在短暫的死寂之後。
也都噗通通地，跪倒了一片。
他們最後的驕傲與懷疑，被這一刀給斬得粉碎。
現在只有狂熱與崇拜了。
趙無極看準時機，從高台上走了下來。
他站到眾人面前，聲音洪亮。
「本王宣布！」
「奔雷計劃，自今日起，正式進入實施階段！」
「成立北境軍工作坊！」
「本王命令你們，以最快的速度，用最好的鋼，為我們的士兵，鍛造出最好的武器！」
「為我們的百姓，打造出最好的農具！」
「遵命！」
山呼海嘯般的回應，響徹山谷。
那些剛剛，從三座要塞撤回來的精銳老兵們，親眼見證了這神跡般的一幕。
他們心中的迷茫和委屈，一掃而空。
看著那塊堅不可摧的鋼錠，再看看自己手中，用了多年的破舊兵器。
他們的眼中，重新燃起了，對力量的渴望！
很快，這些經驗豐富的老兵，被重新編組。
一部分成為了，軍工作坊的守衛力量，將這裡變成了，北境最核心的禁區。
另一部分，則開始接受轉崗培訓。
他們將學習如何，去操作那些，即將被製造出來的，全新的戰爭機器。
老將李田，興奮地走到趙無極身邊。
「王爺，這下弟兄們的心，徹底定了！」
他頓了頓，又想起一件事。
「對了，王爺。」
「從鐵門要塞撤回來的弟兄里，有個叫林沖的年輕百夫長。」
「這次撤離，他組織的又快又好，還想出了不少，藏匿物資的鬼點子。」
「是個可造之材啊！」
趙無極點了點頭。
「記下了，找個時間，本王親自見見他。」
正當整個山谷，都沉浸在技術突破的巨大喜悅中時。
魯班卻找到了趙無極，給他潑了一盆冷水。
「王爺。」
他指著那塊巨大的鋼錠，神色嚴肅。
「有了好鋼，只是第一步。」
「要製造蒸汽機，和更加精密的武器。」
「光有好的材料，遠遠不夠。」
魯班的眼中，閃爍著理性的光輝。
「我們必須建立一套，前所未有的標準化生產體系。」
「而這一切的基礎，就是統一『度量衡』！」
「長度、重量、容積……所有的標準，都必須精確，並且唯一！」
趙無極立刻明白了，其中的關鍵。
這才是工業化的基石。
就在他準備，和魯班深入探討，如何推行這件，足以改變整個北境社會結構的大事時。
一名親兵，匆匆來報。
「王爺，外面有一個自稱來自青州的信使，求見。」
趙無極眉頭微皺。
青州？
張河的人？
他怎麼會找到這裡來？
當那名風塵僕僕，整個人仿佛，都與黑夜融為一體的信使，被帶到他面前時。
趙無極的心裡，升起一絲警惕。
此人竟能，悄無聲息地，穿過山谷外圍，數道明哨暗崗。
其實力，深不可測。
信使沒有一句廢話。
他從懷中，取出一封用火漆密封的信，雙手奉上。
趙無極接過信，拆開。
信紙上，沒有抬頭，沒有落款。
只有兩個，用硬筆寫下的，力透紙背的大字。
收割。