梅菜扣肉的咸香、土豆燒牛肉的濃郁，還有那口溫熱的米粥，都讓他想起小時候家裡的味道。他看著姜父給姜茉剝蒜、薑母給姜淮擦嘴角的飯粒，這些細微的舉動像溫水一樣慢慢浸潤著他的心房，讓他緊繃了許久的神經徹底鬆弛下來。
姜茉吃著碗裡的飯菜，偶爾看向身邊的人，眼底滿是安寧。腕間的榕生似乎也感受到了這份暖意，藤蔓輕輕舒展，嫩綠的新芽蹭了蹭她的皮膚，像是在分享這份平和。
吃到一半，姜父忽然想起什麼，一拍大腿：「哎呀，忘了給你們拿我存的果酒！」說著就要起身，卻被薑母按住了：「孩子們累了一天，喝什麼酒，喝點熱粥最養胃。」
姜父嘿嘿一笑，也不堅持，轉而給每個人盛了碗熱粥：「對對對，喝粥喝粥，暖暖胃。」
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夏仲寧捧著新盛的熱3粥，吹了吹熱氣，小口抿著，滿足地咂咂嘴：「還是阿姨想得周到，這粥喝著真舒坦。」
劉向東也端起粥碗，溫熱的粥滑入喉嚨，熨帖得五臟六腑都鬆快了。他抬眼看向姜父，對方正被姜野逗得哈哈大笑，眼角的皺紋擠成一團，卻滿是鮮活的生氣。這畫面太過尋常，卻讓他想起很久前，父親也是這樣，會因為他短暫的放假回家，而笑得合不攏嘴。媽媽也會在廚房忙著給他準備各種吃食。
「向東，多吃點這個。」薑母忽然往他碗裡夾了塊梅菜扣肉，「像你們年輕人，就要多吃肉。」
劉向東喉頭動了動，低聲道：「謝謝阿姨。」
霄亦辰走出帳篷，往剛才幾人所站的位置看過去，沒見到想見的人，低低說了句：「沒良心的小東西，我倒要看看你準備躲到什麼時候。」說完就直接朝著霄家的方向走。
霄亦辰的身影消失在夜色里，靴底碾過地上凝固的血跡，留下淺淺的印痕。極夜的風卷著殘餘的血腥氣掠過圍牆，哨塔上的探照燈晃了晃，將他挺拔的背影拉得忽長忽短。
回到霄家那棟獨立的三層小樓時，門虛掩著，透出暖黃的光。霄亦帆正坐在客廳的沙發上擦槍，聽到動靜抬頭，見是大哥回來，連忙起身：「大哥，你什麼才回來了。媽都問我好幾遍了，說你什麼還沒回來。」
「嗯。處理了點喪屍潮後繼的事。」霄亦辰應了聲，脫下沾著血污的外套扔在玄關的筐里。「爸和外公都還沒回來嗎？媽呢？」
霄亦帆放下手裡擦拭到一半的槍械，順手將一旁疊好的乾淨外衫遞過去，語氣裡帶著幾分無奈：「爸被軍部緊急叫走了，戰後防線調整、傷亡統計，外公你還不如知道嗎？估計這幾天都會一直住在軍部。還有幾大家族的扯皮，估計不到後半夜回不來。媽在二樓臥房歇著，剛才還一直在這等你。」
霄亦辰接過外衫搭在臂彎，指尖划過布料上未乾的水漬——大概是霄母剛才特意熨燙過的。他抬眼看向二樓樓梯口，暖黃的燈光從門縫裡漏出來，在地板上投下一道細長的光帶，像根沒燃盡的引線。
「知道了。」他應了聲，抬腳往樓梯走，步伐放得很輕，生怕踩碎了這片刻的安靜。
二樓臥房的門果然沒關嚴，他推開門時，霄母正坐在窗邊的藤椅上打盹，手裡拿著霄亦辰和霄亦帆的合照，被開門聲驚醒，手中的照片也掉地上。看清是他後，眼底的驚惶瞬間褪成柔軟的嗔怪：「回來了怎麼不吱聲？嚇我一跳。」
霄亦辰快步上前彎腰拾起那張舊照片，指尖輕輕拂過邊角微微磨損的相紙，方才周身裹挾的凜冽殺伐之氣，在這一刻盡數斂去。看著霄母眼底的血絲，他心疼不已。
他將照片妥帖放回霄母手邊的小几上，在藤椅旁站定，聲音放得低沉溫和，褪去了對外人的冷硬：「是我腳步太急，驚擾您了。」
霄母抬手輕輕拍了拍他的手臂，目光細細在他臉上逡巡，眉頭不自覺微微蹙起，滿眼都是藏不住的心疼：「好不容易從m國回來，又被派出去清剿變異柳樹，清剿完變異柳樹，就又遇到喪屍潮，瞧你眼下的烏青，人也瘦了一圈，你定是幾日沒好好休息。」
說著便起身走到桌邊，倒了一杯溫熱的蜜水遞到他手中：「剛溫好的，喝點潤潤嗓子。廚房給你留飯了，等會兒吃完飯再去歇息。」
霄亦辰接過水杯，溫熱的觸感從掌心蔓延開來，暖意順著血管淌進心底。他微微頷首，一口飲盡大半，喉間連日緊繃的乾澀終於得以舒緩。
「媽，你吃了嗎？要不我們一起下去吃，喪屍潮已經徹底平息，你不用擔心。等吃完飯你也去睡一覺。」他輕聲安撫，將戰場的兇險盡數壓下，不願讓霄母徒增憂慮。
霄母嘆了口氣，走到窗邊望向外面濃稠如墨的極夜，哨塔的燈光在遠處一閃一爍，襯得極夜愈發深沉。
她轉過身，眼底滿是無奈，「你父親整日在軍部周旋，你又整日出生入死的在執行任務，這都城基地看似安穩，底下暗流涌動，張家楊家平日裡小動作不斷。你舅舅又不在都城基地，所有的重擔都壓在你爸和阿帆身上，現在你回來了，他們也能輕鬆些。」
霄亦辰垂眸看著杯底殘存的蜜水，眼底掠過一抹冷冽，轉瞬又恢復平靜。
「媽，這些事有爸在，您別操心。」霄亦辰將空杯放在桌上，聲音裡帶著不容置疑的篤定，「張家楊家掀不起什麼風浪，真要動歪心思，我有的是辦法讓他們安分。再說了，不是還有外公在。」
霄母看著他眼底一閃而過的銳利，知道這孩子說得出做得到，卻還是忍不住叮囑：「明槍易躲暗箭難防，你剛從M國回來，根基還沒站穩，別跟他們硬碰硬。」
「我知道。」他伸手替母親理了理鬢邊的碎發，動作帶著難得的輕柔。「媽，這些事，你不用管，我自有分寸。」
霄母望著兒子沉穩篤定的模樣，懸在心頭的巨石終於緩緩落地，一聲輕嘆落在安靜的臥房裡。