華生不自覺地勾了勾唇角，須臾間又迅速反應了過來，便立刻壓下嘴角，邁步繼續前進，故作若無其事道：「好吧。」
他的步速本不快，但不知為何，後面越走越快。夏洛克見狀，連忙跟上，邊追邊叫：「約翰，你太棒了！太神奇了！」
陽光穿過雲層，照得華生微微眯起雙眼。聽見空氣里飄來偵探的讚美，他便再也生不起氣來。
夏洛克在後面，不停地輸出：「你可能不是最璀璨的那位，但你作為傳遞光明的使者，無與倫比。」他三兩步衝到華生面前，頎長的身子替華生擋去了所有刺眼的陽光。一綠一藍的眸子不經意間短暫地對視上，又各自很快地輕輕移開了視線。
「嗡嗡。」
夏洛克口袋裡的手機震了震。他不予理會，轉身走到華生的前面，語速飛快地說出他的推理。
然後，夏洛克從風衣口袋裡拿出筆記本，執筆張狂潦草地書寫下一串字母，轉身駐足，遞到華生眼前：「如果這不是個單詞，而是單獨的字母呢？」
華生定神一看，白色的紙張上，留有龍飛鳳舞的黑色墨跡。在溫和的陽光下，單詞「HOUND（獵犬）」的邊緣閃著幾點墨色的光。
「你認為是首字母縮寫詞嗎？」華生停下腳步，在吐槽了夏洛克剛道完歉便迅速進入推理狀態後，亦跟上了他的思路。
夏洛克忽然想到了方才短暫振動過的手機。於是他迅速將其拿出，看了一眼後，就把屏幕朝向華生，語氣裡帶上了篤定：「綜合現有證據，我們離真相只有一步之遙。」
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華生微眯雙眼看著手機，屏幕上是喬安五分鐘前發來的簡訊。內容很短，卻與剛才他們的猜測不謀而合：確為致幻劑。
夏洛克收回了手機，目光往酒館廳堂內隨意一掃，便見一個熟悉的墨鏡男子雙手插兜地站在吧檯前，頭偏向大門處，似乎觀察他和華生有一會兒了。
夏洛克迅速做出判斷，腹誹了麥考夫幾句，長腿一邁，進入酒館：「你在這裡做什麼啊？」
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倫敦，貝克街221B。
喬安到家的第一件事，就是放下手提包，直奔她的線索牆前。
牆上還遺留著上一起蘇格蘭場案件的痕跡。根據協議，喬安不僅要跟著夏洛克到處破案，有時也會被蘇格蘭場單獨叫去協同辦案，故而線索牆總是沒有時間清理。
喬安快速清理牆面後，將現有的一些事實與想法統統都寫了上去。
她最初的疑惑來自白廳。就算醜聞案特殊，一份普通的結案報告而已，交給秘書或下屬就行了，麥考夫怎麼會親自接收報告呢？
第二個疑點自然是昨晚兩次權限被拒。兩次被拒的節點，都剛好夠她記下當前所有的資料與情報，更像麥考夫有意為之。
她最後的疑慮，就是茉莉的簡訊。他們抵達德文郡才一天，倫敦這邊就收到了達特穆爾送來的化驗結果。
比起用「巧合」來解釋，喬安更傾向於認為這是人為安排。綜合這些疑點，麥考夫如此大費周章，難道只是為了通過她暗中向夏洛克傳送消息嗎？
太刻意了，不是嗎？況且，傳遞消息這件事，華生也能做。比起她，夏洛克顯然更信賴華生，如此關心弟弟的麥考夫又怎會不知？
遙想幾個月前，她、夏洛克、麥考夫三人在那趟「死人航班」上時，麥考夫對她的批評一針見血、毫不留情。後來那個女人來了，提起手機里有她的情報時，喬安分明記得，麥考夫對此事不為所動。
現在不過才幾個月的時間，他怎麼變了？
除非，問題不在於她，而在於麥考夫。能在這麼短時間裡改變他態度的，只能是……
喬安盯著線索牆上麥考夫的照片，一個答案在隱隱浮上心頭。
那個女人的手機里，關於她的那份情報，究竟是什麼？
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德文郡，十字鑰匙酒館。
正度假的雷斯垂德被麥考夫一個電話調往偏僻鄉下，非但沒得到五年老友夏洛克的半分安慰，反而被對方質疑，化名「格雷格」來監視他。
華生聞言皺了皺眉，伸出食指指了指可憐的探長：「那就是他的名字。」
「是嗎？」夏洛克看向華生，聲調上揚。
煤炭似的雷斯垂德直勾勾地注視著夏洛克，咬牙切齒道：「是的，你用點心就發現了。」
話落，探長端起酒杯猛灌一口。就夏洛克這個傢伙，華生和喬安到底是怎麼跟他相安無事相處下來的？
嗯，好像少了個人？
「喬安呢？」雷斯垂德又喝了一口酒，問。
華生從衣服口袋裡掏出一張訂單，「回倫敦了。探長，看看這個，」他把訂單遞給雷斯垂德，解釋道，「對於素食餐廳來說，肉類訂單的出現會顯得很奇怪吧？」
一小時後，雷斯垂德帶著兩個老闆前往了德文郡當地的警察局。而他們被帶去警局的原因，與一隻獵犬相關。
送走雷斯垂德後，華生看著夏洛克，一語道破：「那不是你看到的狗對嗎？那只是一隻普通的狗？」
「是的，我看到的那隻狗體型巨大，雙眼燃燒著火焰，還在發光，約翰，它全身都在發光。」夏洛克盯著地面，昨晚的恐懼似乎如影隨形。他眉頭緊皺，緩緩抬眼，卻一眼撞進醫生溫柔且堅定的雙眸中。
恐慌的情緒迅速退去，夏洛克猛地回神，理智重新掌握身體的控制權，他向停車場走去，邊走邊說，「我要重返巴斯克維爾，去驗證一個推斷。」
華生緊隨其後：「怎麼去？我們不能再用上次那套了。」
夏洛克拿出手機，撥通大英政府的電話，故意模仿哥哥平穩而沉穩的官腔，向他打招呼道：「你好，親愛的哥哥，你好嗎？」
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某個鄉下小屋前。
看到弟弟的來電顯示，頂尖的政客丟掉手裡的煙，用腳尖將其碾滅，才面無表情地按下接聽鍵。
「你好，親愛的哥哥，你好嗎？」
聽到熟悉的音色搭配上他慣用的腔調，麥考夫只冷冷停頓了半秒，語氣里裹著毫不掩飾的厭煩與洞悉：「收起你那套，夏洛克，裝腔作勢救不了你。說吧，你又打算捅什麼簍子。」
「我要去巴斯克維爾，和約翰一起。」夏洛克恢復了平日裡波瀾不驚的敘述方式，「這是通知，不是請求。」
麥考夫單手插兜，脊背挺直。他凝視著蒼穹之下厚厚的雲層，大有山雨欲來風滿樓之勢。
「隨你。」麥考夫緩慢平靜地說，「不過，你的團隊似乎縮了水。」
「Oh,你什麼時候開始關心我團隊的編制了，」夏洛克忽然揚起的標準的英腔通過電話鑽進麥考夫的耳里，極具挑釁，「哥哥？」
麥考夫微微閉了閉眼，深深吐出一口濁氣。不等他回答，電話便傳來「嘟嘟嘟」的忙音，夏洛克又撂下了電話。
這傢伙。
麥考夫立在這片暫時安靜的天地間，翻出了另一位官僚的電話。
片刻後，他收回手機，於一隅之地，許人以超然物外之感。
天地不會永遠寧靜。長空之下，厚重的雲層逐漸翻湧，狂風驟起，卷得落葉紛飛。麥考夫雙手插兜，遙望烏黑漫上天際，一如理智的高牆下，蠢蠢欲動的感性之海，隱隱翻騰著不安的潮聲。
要變天了。
但這一切，本就是他默許的。
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德文郡，傍晚時分，巴斯克維爾。
夕陽西下，橘紅的餘暉灑在路虎衛士之上。喬安不在，一向不屑於開車的捲毛偵探破天荒地坐上了駕駛位，熟練地踩下油門，轉動方向盤，徑直駛向巴斯克維爾。
「下午好，先生。請關閉引擎並出示證件，好嗎？謝謝。」持槍的士兵進行例行檢查，另一個士兵牽著特戰犬，繞車轉了一圈。
夏洛克將麥考夫的證件遞給持槍士兵，待人離去後，他清晰且快速地部署安排：「我一進去就得去見巴里摩爾少校，」
「好的。」華生表示服從。
夏洛克繼續安排，「也就是說得由你來找那條獵犬。」
「好的。」華生再次回應，對夏洛克的部署毫無異議。
「去實驗室找，先找斯特普爾頓那兒。」夏洛克貼心地給華生縮小了尋找範圍。
士兵折回，返還了證件。夏洛克將其收好，啟動引擎時，平淡說道：「可能會有危險。」
華生偏頭看向他的側臉。剛好有一束餘暉落在夏洛克的臉上，半明半暗的側顏里，華生仿佛看到了他平淡之下，對好友絕對的篤定與……極深的擔憂？
夏洛克啊。
華生回頭，看向車頭前筆直的公路。有一輛軍用路虎衛士與他們擦肩而過，視線往上，濃濃的雲層圈住昏黃的落日餘暉，像極了他倆孤身闖入驗證的迷霧裡，那場即將殺出重圍的終幕大戲，正緩緩拉開序幕。